[전부 말할게. 살려줘. 지금 죽기엔 알고 싶은 게 너무 많아.]
드워프 왕국의 침략자.
보라 머리의 여성은 살려달라는 말을 무덤덤하게 애원했다. 따르지 않으면 고문하고 정보를 캐낼 생각이었는데, 저렇게 솔직담백하게 얘기하니 이쪽이 당황스러울 정도다.
여성은 여기서 그치지 않았다.
마법으로 균형을 잡은 건지, 무릎 꿇은 그대로나를 올려보며 설득했다.
[날 죽이면 세상의 진리를 탐구할 귀중한 인재를 아깝게 버리는 짓이야. 그런 짓은 하면 안 돼. 나를 살리고 공간을 열었던 그 지팡이를 연구할 수 있게 해줘.]
뭘까.
이 뻔뻔함은.
난생처음 보는 케릭터다.
호기심 많은 마법사 같은데… 성격이 너무 제멋대로인 거 아니냐고.
진심으로 하는 말인가?
아니면 속이려고?
잠깐 생각하고 있으려니, 샤엘라가 대신 가려운 질문을 해줬다.
[야. 너 뭐냐? 침략해놓고 뻔뻔하게 살려달라 비는 것도 모자라 연구하게 해달라고? 설마 그게 통하리라고 생각하는 거냐?]
[용서를 빌어서 통한다면 안 싸워도 되잖아. 시도해서 나쁠 건 없어.]
[응?….]
[용서가 모자란거면, 다시 빌게.]
[뭣.]
훅.
여성이 그대로 엎드렸다.
땅바닥이 있었다면, 그대로 머리를 바닥에 찧었을 기세였다.
[죽을 죄를 지었지만, 용서해줘. 무얼 시키든 좋아. 내 천재성이라면 어떤 일이든 금방 끝낼 수 있을 테니까.]
[뭐, 뭐야 이녀석….]
천하의 샤엘라도 질린 듯 나를 돌아봤다.
이거 대체 뭐하는 놈이냐고 눈빛으로 내게 묻는 것 같았다.
나야말로 궁금하다.
목숨이 위험한 상황이거늘.
침착한 걸 떠나서 저리 뻔뻔하게 살려달라고 할줄 알았겠냐고.
게다가 무작정 용서를 비는 게 아니다.
저리 엎드리고 있는데 틈이 보이지 않는다.
우선 빌어보고 안 통하면 언제든 공격을 맞받아칠 수 있도록 경계 중이다. 듣고보니 꽤 나쁘지 않은 대처 같은….
성공하면 그냥 넘어가고.
실패하면 예정된 대로 싸운다.
상황을 편견없이 바라볼 수 있고 자존심이 없어야만 가능한 전략인 셈.
하지만 지금 중요한 건 이게 아니다.
협조적으로 나와준다면야, 굳이 싸워서 죽이기보단 써먹는 게 낫겠지.
다시 내가 나섰다.
[지금부터 내 질문부터 대답해. 어떻게 드워프 왕국 위치를 알아내고, 무슨 목적으로 침입한 거지? 너희가 뭐하는 녀석들인지 정체까지 전부 말해. 만약 말하지 않거나 거짓말인 게 들통나면 바로 죽을 거다.]
슥.
여성이 고개만 살짝 들었다.
여전히 무덤덤한 표정으로 긍정을 표했다.
[그걸 알려주면 살려줄 거야?]
[네가 우릴 적대하지 않는다면, 우리도 굳이 널 죽이진 않을 거야.]
[알았어. 어렵지 않은 요구. 전부 알려줄게. 대신 날 꼭 살려줘.]
[혹시 저녀석들도 살려줘야 하나?]
너는 녀석의 뒤를 가리켰다.
그곳에는 살아남은 몇몇 인원이 이곳을 경계하고 있었다.
도리도리.
[나와 관계 없는 자들. 죽여도 돼. 아니면, 내가 죽일 수도 있어.]
[…그냥 너에 대해 말해 봐.]
[나는-]
녀석은 술술 정보를 불었다.
여성의 이름은 레이븐.
700레벨 후반의 마법사다.
그녀는 아칸벨리 소속이며, 아칸벨리는 만들어진지 1년도 되지 않은 신생 세력이다.
레이븐은 세달 전 아칸벨리에 가입.
연구비를 전부 밀어준다는 조건 하에 들어가서 실컷 연구했단다. 정말로 능력은 좋았는지, 그녀의 성과에 아칸벨리는 많은 투자를 해줬고, 어느날 아칸벨리 간부 회외에서 드워프 왕국 침략 얘기가 나왔단다.
매우 뛰어난 기술과 지식.
그 하나의 생각으로 호기심이 미친 레이븐은 원정에 참여했고, 포탈에 매료되어 가장 먼저 뛰어들었다가 지금이 되었단다.
딱히 거짓말이 있어 보이진 않았다.
물어보지 않은 것까지 전부 털어놓았다.
[그렇게 다 까발려도 되는 거야?]
[응. 내 목숨이 더 소중해. 그리고 아칸벨리는 원래부터 맘에 들지 않아. 자꾸 참견하고 이상한 짓하는 자들이 많거든. 투자만 아니었다면, 진작에 나갔을 거야.]
한치의 망설임 없는 대답.
쉽게 말해 그녀는 아칸벨리를 배신했다.
저 말들이 사실이라면, 애초부터 세력에 충성심이 없는 것 같았다. 돈과 연구로 묶인 관계니, 사무적이었겠지.
[혹시 거짓말은 없었지?]
째릿!
[나는 의심받는 게 싫어. 왜 진실을 말했는 데 증명까지 해야하는 거야?]
[거짓말이면 죽여야 하니까.]
[……기억 공유 마법을 걸게. 증명할테니까, 날 죽이지 말아줘.]
[………?]
성질내는 듯하다가도 잠깐 위협한 것으로 고분고분해졌다. 성격이 이상하긴해도, 불필요한 싸움은 싫어하는 타입 같았다.
우선 죽이지 않아도 될 것 같다.
인질로 데려가는 게 좋겠지.
[살려줄게. 하지만 그전에 몇가지 더 물어볼게. 잘 대답할 수 있겠지?]
[계속 그러고 있었어. 뭐든 물어봐.]
이후로도 몇가지 질문했다.
다른 지배자들은 누구인지.
아칸벨리가 어떤 곳인지.
탑 고층에서 무얼했는지.
드워프 왕국이 드러난 배경.
드워프 기술을 얻으려는 목적.
등등.
나는 당장 필요한 정보를 얻은 뒤, 다크레아로 향하는 포탈을 열어주었다. 계속 여기 놔둘 순 없는 노릇이니까.
[와. 이건 무엇? 어떻게 한 거야? 다시 보여줄 수 있어?]
[…시끄러우니까 일단 넘어가. 넘어가서 가만히 있으면 나중에 알려줄게.]
[약속할 수 있어?]
레이븐은 공간 문이 신기한지 눈을 번뜩이며 그리 물었다.
대충 고개를 끄덕이며 답했다.
[알겠으니까 들어 가. 만약 다른 곳으로 도망치면 죽일거니까 잠자코 있어.]
[어렵지 않은 일. 그렇게 할게.]
사륵~
레이븐이 다크레아로 넘어갔다.
녀석이 들어선 곳은 다크레아 세계수 집 안으로, 현재 아무도 없는 곳이다.
이건 일종의 시험이다.
가만히 있으면 살 것이고.
도망치려 하면 죽게 될 것이다.
녀석의 운명은 내가 돌아올 때까지 가만히 있느냐 없느냐로 결정된다.
집을 나가면 바로 알 수 있거든.
대충 이정도면 충분하겠지.
[정말 이상한 녀석이었네.]
[하지만 혹시 모르지. 녀석이 다크레아의 좋은 전력이 될지.]
주륵!
샤엘라의 말에 답하며 주변에 떠있는 시체들을 줄기로 잡아 끌어당겼다.
추우웁!!
그대로 줄기로 뒤덮고 분해.
그 줄기는 압축되어 내게 흡수되었고, 시체는 흔적도 없이 분해되었다.
촤르르륵!!
근처에 살아남은 자들도 마찬가지.
굳이 살려둘 필요를 느끼지 못했다.
어차피 격음도 쓰지 못해서 대화할 수도 없으며, 아까부터 날 경계하고 있었다. 레이븐과 달리 적의가 느껴지기도 하고.
모두 흡수하자.
훅!!
화아악!!-
줄기를 사방으로 뻗었다.
놈들이 저항했지만, 소용 없다.
이곳에서 제대로 움직이지도 못하는지라, 간단히 공격을 피하고 줄기로 꽁꽁 묶어 백린독으로 모조리 녹였다.
오래 걸리지 않았다.
[다 먹었었냐?]
[나쁘진 않은 맛이네.]
[그럼 넘어가자. 아직 먹을 게 많이 남았잖아? 어서 먹으로 가야지!]
[네가 먹는 것도 아닌데, 왜그리 의욕적이냐.]
[네가 잘 먹어야 열매도 잘 만들 거 아냐.]
팟~
녀석의 손에 신성과가 소환되었다.
아꼈다가 비상 시에 먹으려는건지 어딘가에 숨겨다니는 모양이다. 마치 내가 샤엘라의 단약을 품에 숨기고 다녔듯.
참 오묘한 기분이군.
[가자.]
스륵~
공간을 일그러트렸다.
샤엘라 말대로 먹을 게 많이 남았다.
남은 지배자 전력과 부하들까지 모조리 처리해야겠지.
슈화아!~
차원문을 열었다.
그곳으로 발을 들였다.
*
차원 틈새.
무한히 어두운 공간.
‘…차갑고 붕 떠 있는 기분.’
드워프 왕국 원정의 지휘관.
세리아스의 표정이 잔뜩 구겨졌다.
답답했다.
시리도록 화가 났다.
고작 저층 놈들을 상대하러 온 것인데, 제대로 부딪치기도 전에 이상한 함정에 걸렸고, 빠져나올 수 없었다.
신생 소규모 세력 아칸벨리.
세리아스는 이인자의 직위를 가졌으나, 책략이 뛰어나진 못했다. 그저 날카로운 성정과 힘으로 얻은 지위였다.
그래서 더 답답했다.
잘못된 선택 한 번으로 모든 부하를 위험에 빠드린 것이 억울하지 않을 수가 없었다.
허나.
‘고작 저층 놈들이 어떻게 차원 포탈을 열 수 있는 건데!!’
자신을 탓하진 않았다.
이상한건 저 드워프들이다.
아무렇지 않게 기습하고 차원 포탈로 유도한다니. 대체 기술력이 얼마나 좋길래 이런 작전을 펼친단 말인가.
무엇보다.
‘저층에 있을 놈이 아니었잖아!! 심지어 귀가 뾰족한 엘프였다고!!“
그녀는 무찬의 얼굴을 떠올렸다.
잠깐이지만, 드워프가 아닌 엘프의 등장은 머릿속에 새겨지기엔 충분한 임팩트였다. 게다가 가볍게 쏘아낸 공격으로 부하들을 쉽게 휩쓸기까지 했으니, 각인되지 않을 수가.
모든 게 예상 밖이다.
믿기 힘든 기술력.
상상도 못한 엘프의 등장.
정체 불명의 공간으로 통하는 차원 포탈.
도시 침략에 지배자급 전력이 하나 둘 정돈 있을지도 모른다고 예상은 했지만, 이건 예상을 한참 뛰어넘었다.
싸워보지도 못하고 끝났다.
성질이 나지 않을 수가 없었다.
슥.
주변을 줄러보았다.
어두컴컴한 주변에 함께 포탈을 넘었던 부하들이 각자 몸을 지키려고 각자 힘을 끌어올려 버티고 있다. 하지만 빠져나가지 못하면, 결국 전부 죽게될 것이다.
이미 7할 이상은 죽었다.
육신의 한계를 어느정도 뛰어넘은 지배자의 근접한 자들이 아니고서야, 공기와 발 디딜곳도 없는 세상 속에서 살아남는 건 힘들다.
게다가.
‘…대체 어디 있는 거야.’
다른 포탈로 이용했던 레이븐은 다른 곳으로 이동됐는지 보이지도 않는다.
가능하면 합류해야 한다.
사이는 안 좋아도 실력은 진짜니까.
그녀라면 마법으로 빠져나갈 해법을 찾아낼 지도 모른다. 하지만 무한한 차원틈새에서 따로 떨어진 자들이 차원 능력 없이 마주치는 건 사실 상 불가능하다.
세리아스도 그것을 본능적으로 깨달았다.
결국, 계속 여기 있어야 한다는 건데….
‘이제 저희는 어떡해야 합니까!?“
부하 한 놈이 그런 눈으로 쳐다본다.
애석하게도 여긴 티끝의 공기도 없어 대화할 수도 없다.
그저 하염없이 기다릴 뿐.
그런 고충을 알아줬을까.
스륵.
스르륵.
‘응?….’
돌연 공간이 일그러졌다.
세리아스는 공간의 일그러짐 속에서 누군가가 넘어오고 있음을 눈치챘다.
번뜩.
정신이 번쩍 들었다.
누가 넘어오든 중요하지 않다.
지금 해야할 일은 포탈이 활성화 되는 순간 달려들어 본래 있던 곳으로 돌아가야-
멈칫.
세리아스는 곧장 행동을 멈췄다.
‘네놈이 날 가둔 놈이냐!!’ 라는 듯한 분위기로 한 놈이 먼저 달려들었기 때문이다.
그의 레벨은 500 초반.
꾸준히 더 성장한다면 지배자 타이틀을 손에 쥘지도 모르는 유능한 자다. 하지만 결과는 처참하게도, 공간 속에서 나온 누군가의 주먹에 카운터를 맞고 얼굴이 찌그러졌다.
끼리릭.
‘큭!!?….’
공기가 없이 직접적인 소리가 들리지 않지만, 무지막지한 괴력에 남자의 신음에서 나온 약간의 공기가 퍼져 귓가를 스쳤다.
‘누구지?….’
세리아스는 일그러진 공간을 바라보았다.
매우 가벼운 대응.
그러니 믿기 힘든 괴력.
그 정체는.
[왠지 이럴 것 같았지.]
검은 머리 엘프, 무찬이었다.
무찬은 이미 예상했다는 표정으로 부하의 멱살을 잡고 뒤로 휙 넘겼다.
[그렇게 가고 싶으면 가라. 거기도 여기랑 똑같은 곳이니까.]
‘안!!-’
사륵~
그대로 공간문이 닫혔다.
예상치 못한 카운터에 정신 못차린 부하는 그대로 차원문을 넘어 사라졌다. 한 마디도 완성하지 못한 허무한 퇴장이었다.
…꿀꺽.
세리아스는 목숨을 아꼈다.
방금 무찬의 말로 저곳에 뛰어들어봐야 달라질 것 없다는 걸 깨달았기 때문이다. 살아남아 기회를 노리던 부하들도 마찬가지로 무찬의 말에 흉흉한 기세가 팍 죽었다.
무엇보다.
‘저놈은 아까 그…’
아까 세리아스와 한 번 부딪쳤던 강자의 등장에 긴장하지 않을 수 없었다. 게다가 상대는 하나가 아닌, 둘이었다.
[무찬. 방금 그건 흡수 안해도 돼?]
[한 마리 정도야. 여기 먹을 게 널렸는데, 강 버리지 뭐.]
무찬과 샤엘라.
둘은 여유롭게 대화하며 자신들 앞에 나타났고, 당연 세리아스를 포함한 모든 세력원의 모든 이목이 집중되었다.
무찬은 괘념치 않고 시선을 한곳에 고정했다.
정확히 세리아스가 있는 곳이었다.
[자, 난 네게도 기회를 줄 거야. 왜 침략했는지부터 너희가 누구인지 전부 나에게 말하는 게 첫 번째 조건이지.]
갑작스런 등장과 제안.
무찬은 그녀에게 양분인지, 레이븐처럼 스스로 항복할 건지 묻고 있었다.
