369화. 쌍검은 만병지황 ( 5 )
발리안을 포함한 이들이 떨리는 걸음을 재촉하며 수림을 헤쳤다.
울창한 수풀과 울창하게 늘어진 나뭇잎을 자르며 얼마나 나아갔을까.
끼르르르르르!
하늘을 찢을 듯 울려 퍼지는 고함소리에 발리안의 몸이 덜컥 굳어버렸다.
소리 높은 비명에 스며들어 있는 포식자의 분노와 고통.
“이, 이게 도대체 무슨 소리지?”
“미친… 이거, 설마 괴조의 울음소리 아냐?”
아는 척하기를 좋아하는 누군가 떠들었다. 얼굴이 파리하게 질려 손은 덜덜 떨고 있었다.
“시, 시발… 괴조는 그로아나 마경에 사는 마수 중에서 우두머리라고 들었는데. 설마 단장이랑 선배들이 괴조 사냥에 나섰단 말이야?”
마수의 우두머리라는 말이 나오자 눈에 띄게 사기가 줄었다. 좋지 못한 신호였다.
이미 수림에 발을 들인 이상 죽이 되든 밥이 되든 결론을 지어야 한다. 그것은 저 빌어먹을 괴조가 죽거나, 자신들이 죽거나 둘 중 하나.
발리안은 결코 죽을 생각이 없었다.
‘내가 죽으면 신께서도 인정한 쌍검의 위용을 알릴 사람이 없다…! 난 이런 곳에서 죽으면 안 돼!’
“곧 있으면 효시가 울린 곳이야.”
“…여기 피가 떨어져 있군.”
여기저기 퍼져있는 붉은 핏자국을 발견한 이들의 분위기가 무겁게 가라앉았다. 그로아나 수림에 서식하는 마수의 피는 검거나 파란색이다. 붉은 피를 흘릴 이는 오직 인간뿐.
“단장이나 선배들의 피인가… 흘린 양이 그렇게 많지는 않아. 서두르자.”
길잡이로 교육을 받던 이의 인도를 따라 핏자국을 더듬으며 수림을 헤쳤다.
평소라면 벌레와 자질구레한 마수들이 가득했을 수림이 오늘은 죽음이 도래한 듯 고요했다. 벌레의 울음소리도, 작은 부스럭거림도 들려오지 않는다.
‘기분 나쁠 정도로 조용하다… 주변의 생명이라는 것들이 말끔하게 사라진 것처럼.’
발리안만의 생각이 아니었는지, 꺼림칙한 침묵이 한참이나 일행을 지배했다.
침묵 속에서 얼마나 나아갔을까.
끼르르르르르르ㅡ!!
피슈우우웅!! 꽈아앙!!
귀가 찢어질 듯한 괴성과 함께 돌연 저 멀리 지평선의 수림 한 부분이 광선에 휩싸였다. 일행의 발걸음이 멈췄다. 압도적이고 맹목적인 파괴만이 가득한 풍경에서 감히 움직일 수 있는 사람은 없었다.
“시, 시발… 이게 도대체 무슨…”
시야에 보이는 풍경의 일부분이 지우개로 지운 것처럼 말끔하게 사라졌다.
창, 카캉! 차르르르르! 콰앙!
키헤에에엑!!
저 멀리서 들려오는 날붙이의 굉음과 괴수의 고함.
몸이 절로 쩌릿쩌릿 굳어온다.
“시, 시발…! 이건 미친 짓이야! 저 소리를 들어봐! 저건 괴물이야…! 우리가 가 봤자 개죽음이라고!”
“마, 맞아! 고향에 어머니와 누나가 기다리고 있어 나는 빠, 빠질 거야!”
겁에 질린 이들이 하나둘 발을 뺐다. 구태여 붙잡지는 않았다. 자신의 목숨은 스스로 챙기는 것이니까.
남은 이들은 열 명 안팎.
“…남은 건 겨우 이게 전부인가.”
“어서 가지.”
남은 이들끼리 구태여 길게 말을 할 필요는 없었다. 서로 원하는 것이 있거나, 꿈꾸는 것이 있기에 남았을 테니.
‘저 괴수를 잡으면 우리 마을의 부흥도 꿈은 아니야…!’
누군가는 몰락한 고향의 부흥을 꿈꾸었고.
‘아버지. 당신의 말대로 그로아나 수림에는 괴조가 있었어요! 미친 헛소리가 아니었다고요!’
누군가는 죽어버린 아버지의 유언을 대신 이루기 위해 발을 옮겼다.
그리고 발리안은.
‘시발, 저런 개쩌는 괴물을 쌍검으로 잡으면 쌍검의 위대함과 나의 명성이 널리 퍼지겠지?’
오로지 쌍검만을 꿈꾸며 걸음을 옮겼다.
“어서 가자. 이제… 저 소리가 들려온 곳이 머지않았어.”
“좋아. 가자고.”
저마다 다른 꿈을 꾸고, 다른 목적을 꿈꾸는 이들이 괴조와의 싸움이 한창인 곳을 향해 전진했다.
* * * * *
부웅ㅡ! 부우우웅ㅡ!
바쁘게 울리는 핸드폰. 어서 자기를 봐달라는 것처럼 열심히 진동하지만, 애석하게도 나는 핸드폰에게 시선을 돌릴 틈이 없다.
‘내가 분명 3시까지 취합이라고 했는데 2시 50분에 자료를 보내주는 건 도대체 무슨 생각이지? 죽여달라는 건가?’
마감 10분을 남기고 자료를 건네준 미친 새끼의 처분에 대해 고민하기 바빴기 때문이다. 심지어 그 양이 적은 것도 아니었다.
“박 주임! 3시까지 달라고 했던 점검 목록은 아직도 멀었어?!”
“지금 거의 다 끝나갑니다…”
‘엿 같은 대머리 타코 새끼.’
부장님이 그리워진다.
타탁, 타타타탁! 타다다닥.
열심히 움직이는 키보드와 마우스. 핸드폰도 이에 지지 않으려는 듯 미친 듯이 진동한다.
결국 항복하고 빠르게 알람을 확인했다.
‘어후. 도대체 무슨 알람이 이렇게나… 케넬름인가?’
슬쩍 봤더니 케넬름이 직접 보낸 알람은 아니었고, 게임에서 자체적으로 보낸 알람이었다.
“이게 도대체 뭔…”
그로아나 수림이라는 곳에 ‘괴조’라는 레이드 급 보스가 출현했다는 것과 현재 전투에 돌입했다는 내용이다.
잠깐 멍하니 생각에 잠겼다.
‘그로아나 수림이 어디였지? 아. 그 쌍검충이 있는 숲이 그로아나 수림이었나?’
좀 살벌한 숲이기는 했는데 거기에 갑자기 레이드 급 보스가 나왔다고?
갑자기?
‘쌍검충 수준에서 그 숲이 좀 위험한 곳이기는 한데.’
지금 당장은 진짜 너무 바빠서 힘들고…
아니 진짜로.
마감 10분 전에 자료 건네준 미친놈 뚝배기 부수러 가는 것도 진지하게 고민해야 할 마당인데.
“딱 10분만 버텨라.”
타다다다닥, 타탁!
10분.
그 안에 모든 업무를 끝내고 가주마.
* * * * *
끼르르르르ㅡ!
들려오는 괴성을 이정표로 삼았다. 점점 양이 많아지는 혈흔이 전투의 치열함을 짐작하게 했다.
이윽고 커다란 나무와 울창한 수풀이 완전히 불타 만들어진 커다란 공터가 나타났다.
“크으으으! 엎드려! 모두 흩어지라고! 화살, 화살은 얼마나 있냐!”
“옘병, 다 썼지! 대장이 저 닭대가리 신경 긁으라고 계속 활 쏘라며!”
발리안을 포함한 이들의 눈에 보이는 것은, 커다란 공터의 절반을 뒤덮은 황금빛의 커다란 괴조와 여기저기 흩어져서 도망치고 있는 셰이드 단장과 선배들이었다.
“서, 선배님! 단장님! 저희가 왔습니다!”
발리안의 뒤에서 눈치 없는 누군가 크게 외쳤다.
모두가 기겁했다.
이런 와중에 굳이 큰소리를 쳐서 자신들이 있다는 것을 알린다고? 몰래 숨어서 괴조의 뒤를 노려도 부족할 마당에?
“이런 멍청이 같은ㅡ”
피가 흘러 한쪽 얼굴이 벌겋게 변한 셰이드의 얼굴이 와락 구겨졌다.
저렇게 크게 외치면 당연히 괴조가 알 것 아닌가!
‘등신 같은 녀석! 이래서야 지원을 부른 이유가…!’
끼르르르르! 끼햐아아악!
아니나 다를까.
셰이드와 대원들을 향해 괴성을 토한 괴조가 황금빛 눈동자를 번들거리며 고개를 돌렸다.
흠칫.
진득한 살기가 뚝뚝 흐른다.
노련한 사냥꾼들이 하나같이 입을 모아 말하기를.
가장 위험한 맹수는 배고픈 녀석도 아니고, 영역을 침범당한 녀석도 아니고, 새끼가 있는 녀석도 아니다.
궁지에 몰려 죽어가는 맹수가 가장 위험한 법이다.
발리안은 지금 그 말의 의미를 뼈저리게 실감했다.
괴조의 상태는 볼품없었다. 커다란 날개는 부러지고 몸에는 큼직한 구멍이 숭숭 뚫려 피가 흘러나왔으며, 똑바로 서는 것조차 제대로 하지 못할 정도로 비틀거렸다.
허나 녀석의 눈은.
여전히 형형하게 빛나며 진득한 악의를 여실히 드러냈다.
키이이잉ㅡ 괴조의 몸이 불길한 황금빛으로 물들며 기이한 소음을 자아냈다. 쭈뼛 머리칼이 치솟는다.
“모두 피해!”
케넬름과의 대련으로 살기와 죽음에 익숙해진 발리안이 반사적으로 엎드리며 외쳤다. 케넬름의 특훈으로 빚어진 결과였다.
콰아아아아앙!!
바짝 엎드린 뒤통수를 뜨겁고 강렬한 무언가 스쳐 지나간다. 등에 열상을 입었는지 화끈한 고통이 몰려왔다.
“어으윽, 으아아아! 리, 리코오오옵!!”
“…미쳤어… 이, 이건 미쳤다고!”
엎드리지 못한 재수 없는 누군가는 종아리 두 개만 남기고 사라졌다.
단숨에 사기가 떨어져 오줌을 흘리며 울부짖는 이들. 눈앞에서 사람이 증발하는 꼴을 보니 정신이 안 나갈 수 없다.
‘젠장… 괜히 부단장의 말대로 한 건가.’
셰이드의 얼굴이 일그러졌다.
괴조와 탐험대의 쫓고 쫓기는 구도는 고착점을 맞이했다. 둘 중 체력이 먼저 다하는 쪽이 죽는, 그리하여 절대 멈출 수 없는 죽음의 추격전.
– “젠장… 딱 한 번. 흐읍! 딱 한 번만 빈틈이 생기면 되는데.”
– “훅, 후읍! 아, 아직도 그런 말 하는 걸 보면! 헤엑! 아직 달릴만하신가 봅니다! 흐어억!”
– “헛소리가 아니라, 후우우우! 진짜 딱 한 번만 저 녀석한테 붙을 수 있으면 확실하게 후읍! 죽일 수 있다!”
– “헉, 흐억… 그, 그러면 지원 요청이라도 해보는 게! 후윽! 어떻슴까!”
혀를 길게 빼고 헉헉거리는 부단장이 외쳤다.
– “죄다 풋내기라고는 해도, 흐읍! 잠깐 시선 정도는 돌려줄 수 있는거 아님니까! 지금 우리는 도저히 무리임다! 흐어억!”
땀을 뻘뻘 흘리며 그리 말하는 부단장의 눈동자가 훼까닥 풀려있다. 뒤를 돌아보면 다른 이들 역시 마찬가지.
잠깐이라도 괴조의 시야를 벌어줄 정도로 체력의 여유가 되는 녀석이 없다.
– “후욱… 젠장. 애송이들이 개죽음당하는 거 아닌지 모르겠군.”
그리하여 쏘아진 효시.
허나 지원으로 달려온 녀석들은 괴조의 광선 한 방에 사기를 잃고 덜덜 떨기 바빴다. 이래서야 전부 개죽음이다.
‘젠장. 젠장! 딱 한 번이라도 녀석의 주의를 끌 수 있다면…!’
셰이드가 품속의 작은 병을 만지며 눈동자를 굴렸다.
“너희들! 일어나라! 그대로 있다가는 전부 뒤진다고! 일어나!”
간신히 숨을 돌린 부단장의 호통에 한두 명의 사람이 비틀거리며 일어났다. 떨리는 다리가 갓 태어난 사슴의 그것과 비견된다.
‘다른 사람들은…’
떨리는 다리에 힘을 주고 일어난 발리안이 사방을 훑었다.
괴조를 잡아 포상금으로 고향을 부흥시키겠다는 녀석은 엎어져서 울고 있다. 아버지의 유언을 대신 이루겠다는 녀석은 바지에 오줌을 지려 헛소리를 중얼거렸다.
비단 그들뿐 아니라 대부분이 그러했다.
덜 무르익은 탐험가에게는 너무나 가혹한 환경이었다.
“일어나서 달려! 우리와 반대쪽으로 달리라고!”
“딱 한 번만 저 닭대가리의 관심을 끌어봐라! 단장한테 비장의 수단이 있다고 한다!”
저 멀리서 선배들이 목청껏 외쳤다.
발리안이 허리춤에서 붉은 쌍검 두 자루를 붙잡았다.
두근, 두근.
심장이 거세게 뛴다.
두려워서?
아니. 그런 게 아니었다.
지금 이건ㅡ
“흐, 흐흐흐흐…! 흐흐흐흐흐흐!”
희열.
쌍검의 위대함을 알릴 첫걸음을 딛는 것에 대한 기쁨!
오오 쌍검!
이르기를 검은 만병지왕(萬兵之王)이다!
그렇다면 검이 두 자루인 쌍검은 마땅히 만병지황(萬兵之皇)이 아니겠는가!
차앙!
만병지황 쌍검을 겨눈 발리안이 찢어지도록 미소 지었다.
“크흐흐흐흐! 너, 내 쌍검의 희생양이 되어라!”
쌍검과 함께한다면!
미친 악녀에게 수천 번 대가리가 부서지며 배운 검술이 있다면!
발리안의 거친 생각과.
불안한 눈빛으로 이를 지켜보는 단장 셰이드.
“어, 어어어! 저 미친 새끼 지금 뭐 하는 거야!! 야! 미쳤어! 도망치라고! 맞서 싸우지 마! 도망쳐!”
애달프게 외쳐도 발리안은 요지부동.
혀를 찬 셰이드가 가슴팍에서 꺼낸 작은 유리병을 붕대로 손에 감았다.
‘발리안이 녀석의 주의를 끌 때. 딱 그 순간을 노려서 녀석의 상처에 이 병을 넣을 수 있다면.’
유리병 안에서 찰랑거리는 것은 격정적인 붉은색의 액체. 셰이드의 목숨을 몇 번이나 살려준 비장의 수단이었다.
“내 쌍검을 받아라!”
끼르르르르르ㅡ!!
발리안이 우렁차게 외치며 괴조를 향해 땅을 박찼다. 괴조가 이에 질세라 피가 튀는 괴성을 토하며 깃털을 부풀렸다.
키이이이잉ㅡ
또다시 빛나는 괴조의 깃털. 온몸의 털이 쭈뼛 솟아오른다.
콰아아아앙!
일직선으로 뻗어가며 궤도의 모든 것을 파괴하는 광선이 쏘아졌다. 지면이 길게 파이고 부서지며 짙은 연기가 일어났다.
“바, 발리안!”
“젠장 멍청한 녀석. 쌍검에 밥 말아 먹고 싶다고 할 때부터 제정신이 아닌 것은 알고 있었는데.”
“저렇게 신박하고 멍청하게 자살할 줄이야…”
모두가 발리안의 죽음을 믿어 의심치 않았다.
“흐하하하하!”
연기 속에서 들려오는 호탕한… 아니, 어쩐지 맑은 웃음소리.
파앗!
“고작 그게 전부냐!”
끼르르르극ㅡ?!
연기를 뚫고 뛰쳐나온 발리안이 빠르게 내달렸다.
자신이 그간 꿈속에서 미치광이 악녀에게 몇 번이나 죽었다고 생각하는가.
한 번이라도 맞으면 죽는 공격을 수없이 맞으며 배운 것은 단 두 가지.
‘안 맞으면 안 죽는다! 피할 수 있다면 안 죽는다!’
맞으면 죽는 공격을 피한다면 죽지 않는다는 놀라운 결론에 도달한 것!
물론 붉은 머리 악녀의 공격은 너무 빠르고, 제대로 보이지도 않아서 어떻게 반응할 수가 없었지만.
‘보인다! 녀석의 움직임이 보여!’
잔혹한 싸이코패스 악녀의 망치에 비하면 상처 입고 약해진 괴조는 터무니없이 느렸다!
“나는 그 악녀보다 약한 녀석을 상대로 절대 진 적이 없다ㅡ!”
뚜둑ㅡ
눈에 혈관이 도드라지게 올라오며 핏줄이 터졌다.
꿈틀거리는 괴조의 근육, 흔들리는 깃털과 움찔거리는 다리, 흔들리는 동공과 거친 호흡.
보이면, 피할 수 있다.
그리고 피할 수 있으면ㅡ
콰아아아아앙!
다시 한번 터져오른 괴조의 광선을 옆으로 공중제비 돌며 피한 발리안이 힘차게 웃었다. 온몸에서 아드레날린이 일어나 미친 듯이 혈관을 내달린다.
“흐하하하하하! 맞지 않으면 죽지 않는다고!”
타탓!
힘차게 공중으로 날아오른 발리안이 팽이처럼 몸을 회전시켰다.
‘내 체력으로 휘두를 수 있는 쌍검은… 앞으로 20번!’
형편없는 체력을 냉정하게 가늠한다.
악녀의 말대로 자신의 체력으로는 스무 합이 한계다.
그렇다면.
“널 스무 합 안에 죽여주겠다! 쌍검을 위하여!!”
그리 외치며 발리안이 공중에서 쌍검을 역수로 내리꽂으며 달려들었다.
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!
와~아! 한 주의 시작인 월요일입니다…! 요즘 급격히 추워진 날씨에 흉흉한 독감이 기승이군요…!! 독자님들 모두 건강 챙기시고 아프지 마세욧…!!
– ‘신선우’님…! 후원 정말로 감사합니닷…!! 말씀하신 것처럼 발더스3… 갓겜이죠…!! 요즘 한글화 소식에 가볍게 찍먹을 하는 중입니다…!! 드워프 바바리안… 들어보셨습니까? 증말 갓캐입니다…!!
요상한 수련법…!! 흐에에엑…!! 발리안의 머리카락이 모조리 빠질 것 같은데요….!!! 머머리가 되는 사악한 훈련법 멈춰어…!!
– ‘ATLAS1359’님…!! 후원 정말 감사합니다…!! 글쟁이에게 재밌다는 말처럼 든든하고 듣기 좋은 말이 또 있을까요…!! 미약하고 부족한 글이지만, 잠시의 즐거움을 드릴 수 있었다면… 저는 그걸로 밥 세 공기는 먹을 수 있습니다…!! 히히 배부르당…!!!
