436화. 펜리르
우당탕! 와지끈!
밤의 기병대가 한바탕 휩쓸고 지나간 자리는 처참했다.
작업이 한창이던 모루가 바닥을 굴러다녔고, 뜨거운 쇳물이 사방으로 튀었다.
《ㅡㅡㅡㅡㅡㅡ!!》
《ㅡㅡㅡ!! ㅡㅡㅡㅡㅡㅡ!!》
악마를 마주한 밤의 기병대의 분노는 화산처럼 폭발했다.
기수를 따라 흥분한 해골마가 미친 듯이 날뛰며 대장간을 휩쓸었다.
《……미친놈들.》
천사 단장이 혀를 내둘렀다.
아무리 악마라고 해도 그렇지, 신의 일꾼을 인질로 잡고 있는데도 저렇게 막무가내로 굴다니.
《뭐. 그래도 덕분에 악마는 죽었겠군.》
단단한 모루가 깨질 정도의 돌격이다.
천사 단장은 악마가 바닥에 터진 과일처럼 죽었으리라 확신했다.
모락모락 피어난 흙먼지. 다른 천사들이 날개를 펄럭이며 흙먼지를 몰아냈다.
《……?! 뭐, 뭣!》
흙먼지가 사라진 자리에는 아무것도 없었다.
그들이 데려가야 하는 오푸스 팔락도, 애덤도, 악마의 흔적도.
천사 단장의 얼굴이 하얗게 질렸다.
악마 녀석이 밤의 기병대를 피한 다음 도망쳤구나!
《찾아라! 당장 악마를 찾아! 녀석이 신의 일꾼을 인질로 잡았다!》
펄럭! 펄럭!
결투 축제의 화려한 막이 오르고 있을 때, 하얀 날개의 천사들이 부리나케 날아오르며 펜리르와 오푸스 팔락을 찾아 헤맸다.
* * * * *
아드득, 까드득ㅡ
“도대체 왜? 왜? 왜 도망쳤지? 왜 도망친 걸까?”
이해할 수 없다. 왜 일꾼 1호는 성지에서 도망쳤지?
일을 3배로 잘하는 녀석에게는 일감을 3배로 많이 주는 것이 ‘당연한 상식’이잖아.
띠링ㅡ!
《‘일꾼 1호’의 위치를 발견했습니다!》
떠오르는 메시지창에 부리나케 손을 놀린다. 케넬름이 했던 말처럼, 일꾼 1호는 성도에 숨어 있었다.
– 와창장! 우지끈!
– 《ㅡㅡㅡㅡ!! ㅡㅡㅡㅡ!!》
곧장 보이는 것은 한바탕 신나게 몰아치고 있는 밤의 기병대.
조금 비좁은 실내 안에서 용케도 마상 돌격을 가하고 있었다.
“…아니 이게 도대체 무슨.”
여기 대장간 아닌가?
일꾼 1호가 이런 곳에 있다고?
– 《놓치지 마라! 악마 녀석을 찾아! 녀석이 신의 일꾼을 데리고 있다!》
천사 단장의 외침과 함께 천사들이 사방으로 흩어진다.
‘악마? 악마가 일꾼 1호를 데리고 있다고?’
설마 악마가 일꾼 1호를 납치했나? 그리 생각하니 간신히 차분해졌던 머리에 슬슬 열이 몰리기 시작한다.
“내 에픽 드워프를 악마가 납치? 하! 납치했다고? 그것도 성지에 침입해서?”
아드득, 까드득.
감히 다른 일꾼보다 무려 3배의 효율을 자랑하는 내 일꾼 1호를 납치해?
– 《ㅡㅡㅡㅡ? ㅡㅡㅡㅡ!!》
밤의 기병대는 천사들이 전부 빠져나가고 나서야 정신을 차렸다.
그제야 부리나케 악마를 찾아 기병대가 뛰쳐나간다.
“찾아야지. 암. 찾아야 하고말고.”
성도에 있다는 걸 확인했다. 일꾼 1호가 악마와 함께 있다는 것도 알아냈다.
더 이상 밤의 기병대와 천사들에게만 맡기지 않아도 된다.
슥, 스슥ㅡ
화면을 빠르게 넘기며 눈이 빠져라 집중했다.
파스스, 은근하게 움직인 별빛이 눈가로 모인다.
“내가 찾으면 진짜……. 진짜로 가만두지 않을 거야.”
* * * * *
《크르르르. 도대체 뭐냐 저 미친놈들은!》
몸에 짙은 안개를 두른 펜리르가 공중을 박찼다. 걸음마다 작은 태풍이 생기며 더욱 높이 날아올랐다.
“우어어어어어어! 흐어흐 사려어어!”
“………….”
커다란 펜리르의 아가리 안에는 시끄럽게 비명을 지르는 드워프의 상반신과 축 늘어진 애덤의 상반신이 있었다.
‘짜증 나는 사냥개 녀석들과 날개 달린 녀석들은 이 키 작은 녀석을 넘기라고 했지. 제법 중요한 녀석인가?’
펜리르는 빠르게 하늘을 달리며 생각을 정리했다.
우연히 제법 중요한 인물을 인질로 잡게 된 것 같다.
‘그렇다면 오히려 좋다. 나에게 더 좋은 협상 카드가 생길 뿐이니까.’
본래 계획이라면 ■의 흔적을 따라 온 뒤, ■가 아끼는 존재를 제압할 생각이었다.
‘녀석들이 저리 급한 꼴을 보니 ■가 지독하게 아끼는 모양이군. 그렇다면… 조금 더 과감하게 나갈 수 있겠어.’
뜻하지 않게 더 좋은 패를 손에 넣은 펜리르.
매섭게 하늘을 달리며 적당한 장소를 물색하기 시작했다.
‘인간이 많아야 한다. 최대한 많은 인간이 있는 곳으로…!’
와아아아아!
저 멀리 솟아난 콜로세움에서 거대한 함성이 들려온다.
펜리르가 곧장 콜로세움 쪽으로 방향을 틀었다.
《…끄응. 저기에는 꽤 강한 인간도 많은 것 같다만….》
펜리르 본인의 몸 또한 만전의 상태는 아니었다.
어찌 된 영문인지 본래에 비하면 5할 정도의 힘밖에 낼 수 없었다.
《분명 그 녀석이 중간에 장난질을 쳐둔 것이겠지.》
차원을 유영하며 이것저것 먹어 치우는 데보라.
일반적으로는 생명체가 살 수 없는 차원의 틈에 주로 머물기에 데보라에 대한 것은 펜리르도 많이 알지 못했다. 다만 어느 대악마보다 비밀이 많다는 것을 확신할 뿐.
소문에 따르면 녀석은 형태가 존재하지 않는 것조차 먹을 수 있다고 한다.
《문을 열어주는 대신 내 힘을 먹어 치운 건가. 쯧.》
먹힌 힘은 천천히 돌아오고는 있었지만 불쾌하기 짝이 없는 경험이다.
타탓!
콜로세움을 향해 공중을 박찬 펜리르가 문득 자신의 내부를 관조했다.
까만 진창처럼 뒤틀리고 오염된 그의 영혼, 그리고 아직 작게나마 순수함을 유지하고 있는 일부분.
영혼의 중심에 굳게 자리 잡아 중심을 지키고 있는 그의 ‘말뚝’.
그의 말뚝은 두 개였다.
유달리 큰 것 하나와, 작은 것 하나.
다른 대악마들처럼, 펜리르는 자신의 영혼을 지탱하고 있는 말뚝이 무엇인지 너무나 잘 알았다.
‘마왕님…, 아니 발가르는 우리 대악마들의 말뚝을 모두 제거하려고 한다. 이유는 모르겠지만.’
발가르가 그리하도록 마음먹었다면 펜리르로서는 피할 방법이 없다.
발가르의 무력은 심연의 악마 중에서도 압도적이니까.
‘내 말뚝을 제거하는 것을 피할 수 없다면… 차라리 내가 직접 제거할 것이다.’
이제는 만날 수 없는 주인을 향한 마지막 미련이라 봐도 좋다.
우와아아아ㅡ!
가까워진 함성에 펜리르는 상념에서 깨어났다. 무수한 인간들 틈에서 무시할 수 없을 정도로 강한 기척이 느껴진다.
지금부터는 긴장해야 한다.
《아우우우우우ㅡ!!》
막 결투가 끝나가던 결투장에 난입한 펜리르가 힘차게 울부짖었다.
사무치도록 그립고 그리운 감정과, 한없이 음울하고 찐득한 원망을 담아서.
* * * * *
전사들의 혈투 아래 뜨겁게 달아오르는 콜로세움!
비록 최초의 결투 축제처럼 신께서 개최하는 것이 아니었기에 무시무시한 괴수와의 싸움이라거나, 신비한 환각을 이겨내는 시련은 존재하지 않았지만.
사납고 거친 전사들의 격돌은 관중들의 심장을 뜨겁게 달구기에 충분했다.
“내가 바로 신성 제국의 검이다!”
챙, 채채챙! 카앙!
스스로를 제국의 기사단장이라 밝힌 이의 검이 매섭게 춤을 춘다. 데이지가 이를 보며 혀를 내둘렀다.
“세상에……. 검이 지독하네요.”
검술에는 어느 정도 성질이 있기 마련이다.
올곧게 신앙을 추구하는 성기사의 검술과 전쟁터에서 구르고 구른 용병의 검술이 다른 것처럼.
“저건 기사의 검이 아니라 차라리…. 맹수? 짐승이 휘두르는 것 같아요. 상대를 어떻게든 찢어 죽이겠다는 의지가 가득하네요.”
“…데이지 너는 검술에서 그런 것도 보이니?”
한스가 눈을 끔뻑거렸다.
분명 데이지와 같은 것을 보고 있을 텐데, 왜 느끼는 바는 다른 것일까.
“음. 듣기로는 저 기사단장이라는 자는 최초의 결투 축제에서 기묘한 미로에 갇혀 괴수들에게 하루 종일 쫓겼다고 하더군.”
“아. 그래서 저런 검을 휘두르게 된 건가요? 괴수를 죽일 수 있는 송곳니를 갖기 위해서?”
“그런 셈이지. 하지만 빈틈이 너무 많아. 지나치게 공격적이군. 만약 상대가 나였다면 좌측을 방어하면서 품으로 파고들어ㅡㅡ….”
“너무 위험하지 않을까요? 맹목적으로 상대를 노리는 검술이니까, 차라리 허초와 실초를 섞어서 공격을 유도한 다음에ㅡㅡ….”
“호. 날카로운 수로군. 그렇다면 이렇게 하면ㅡㅡ….”
“그럴 경우에는 차라리 빈 틈을 내주면서 역공을ㅡㅡ….”
갑자기 시작된 이스칼과 데이지의 무술 토론.
한스가 치를 떨며 둘에게서 조금 멀어졌다.
‘내 팔자야.’
재능이 넘치는 둘 사이에 끼게 된 것이 서글플 뿐.
한스는 탁한 눈으로 이어지는 결투를 바라보며 자신의 차례를 기다렸다.
챙, 카캉! 챙챙!
이변은 한순간에 일어났다.
“…어?”
“…! 이건!”
저 멀리, 데모닉과 함께 앉아 있던 케니스가 제일 먼저 이변을 깨달았다. 직후 데모닉이 자리에서 벌떡 일어나며 검을 빼 들었다.
“하, 한스님…. 이, 이, 이 느낌은 뭐죠? 뭔가 어둡고, 탁한 것이…… 이쪽으로…!”
“음……? 어어, 이건 설마?”
“…뭔가 오고 있어.”
한스와 데이지, 이스칼도 본능적으로 고개를 들어 올려 하늘을 바라봤다.
“습격이다!”
콰아아앙!
거대한 굉음과 함께 운석처럼 떨어진 거대한 형체.
짙은 흙먼지가 피어올랐지만 넘실거리는 악의와 사특함마저 가릴 수는 없었다.
“악마다! 악마가 나타났다! 사람들을 대피시켜!”
“이 더러운 녀석이 감히 여기가 어디라고!”
“성기사들! 당장 출동해라!”
“신성법진을 가동해라! 사제들은 이곳으로 모여!”
콜로세움은 들쑤셔진 벌집처럼 난리가 났다.
특히 결투 축제는 성도와 가까운 곳에서 치러진 만큼, 성기사와 사제, 신도들이 많았기에 그 정도가 더욱 심했다.
“끄하아아아아! 악마, 악마가 감히!! 신성한 성도에!”
“너의 머리를 잘라서 신에게 바치겠다!”
눈이 돌아간 성기사들이 흙먼지를 뚫고 악마에게 달려갔다.
곳곳에서 일어난 사제들이 신성법진을 가동했다.
콜로세움 전체를 덮는 크기의 구체형 장막이 나타나 콜로세움을 감싸 안았다.
“끄르르르르륵!! 괴, 괴수! 너로구나! 네가 미궁에서 나타났단 그 괴수임이 틀림없어! 이번에는 내 쉬이 당하지 않을 것이다!!”
어째서인지 성기사들보더 더 흥분한 제국의 기사단장도 흙먼지 속으로 뛰어들었다.
아우우우우우우!
섬뜩하기 짝이 없는 하울링이 들려오고.
흙먼지 속에서 몇 번인가 금속이 부딪치는 소리가 울렸다.
휘오오오오오!
강하게 불어온 바람이 흙먼지를 날렸을 때.
콜로세움의 모든 사람은 볼 수 있었다.
위풍당당하게 서 있는 거대한, 검은 털의 늑대와 처참하게 널브러진 성기사들과 제국 기사단장의 모습을.
“아빠!”
“감히 네가 올 수 있는 곳이 아니다!”
허나 이것은 대륙의 성도, 온갖 신성한 것들이 모이는 땅.
저 악마는 오늘 가장 멍청하게 죽는 방법을 택한 것이다.
케니스와 데모닉이 번개처럼 달려들며 검을 휘둘렀다.
《멈춰라!》
펜리르가 제 입 안에 물고 있던 것들을 내보이며 외쳤다.
번개가 내리칠 정도의 짧은 순간, 데모닉은 초월적인 동체시력으로 펜리르의 입 안에 있는 것을 확인했다.
‘유난히도 짧은 팔다리, 수북한 수염에 굵은 팔뚝……. 저건 설마!’
성지에서 본 적 있는 신체 구조.
이를 떠올린 데모닉이 가까스로 검을 멈췄다.
“케니스! 멈춰!”
아슬아슬하게 멈춘 케니스의 검이 펜리르의 가죽을 가볍게 스쳐 지나갔다.
케니스는 이해할 수 없다는 눈빛으로 데모닉을 바라봤다. 어째서?
“녀석이 물고 있는 사람…. 성지에서 만났던 기억이 나는구나. 저 짧은 팔다리, 굵은 팔뚝…. 분명해. 신의 일꾼이다.”
“…신의 일꾼? 신의 일꾼이 어째서 악마의 입 안에?”
“인질이겠지. …우선 잠깐만 기다려라.”
데모닉이 눈을 찌푸렸다. 자신도 이런 상황이 달갑지는 않았다.
허나, 신께서 직접 창조하셨다는 신의 일꾼이 인질로 잡힌 마당에 섣불리 나설 수는 없었다.
척.
데모닉이 뒤쪽을 향해 손짓했다.
다가오고 있던 성기사와 악마 사냥꾼들이 그 자리에서 조용히 활을 겨눴다. 신호만 떨어진다면 곧장 악마를 구멍투성이로 만들 것이다.
《크르르. 너를 기억한다. 마왕… 발가르와 대등하게 싸웠던 계집이구나. 킁킁. 보아하니 가증스러운 ■의 총애도 듬뿍 받는 모양이군.》
펜리르가 케니스를 향해 코를 킁킁거렸다.
어처구니없을 정도로 태연한 모습에 케니스가 눈을 찌푸렸다.
지금 이 악마는 자신이 무수한 성기사들 한복판에 떨어졌다는 것을 자각하고 있기는 한 걸까?
“지금 네가 처한 상황이 잘 이해가 안 되는 모양이구나. 더러운 악마야.”
《크르르르. 내가 이해를 못하고 있다고? 나 몰래 움직이고 있는 530명의 성기사들을 말하는 건가? 그것도 아니면 나를 향해 구속법진을 준비하는 사제들? 이것도 아니면… 저기 나를 노려보며 싸울 준비를 하는 인간들?》
“도대체 무슨 생각으로 이곳에 뛰어든 거냐. 입 안에 물고 있는 건 정말 신의 일꾼인가?”
《아. ■의 일꾼이라고 부르는 건가? 아마 맞을 거다.》
펜리르가 제 아가리를 살짝 벌려 내부를 보였다.
데모닉이 신음을 흘렸다. 그의 기억과 살짝 모습이 변하기는 했지만, 틀림없이 성지에서 만났던 신의 일꾼이다.
“……무슨 꿍꿍이냐.”
《꿍꿍이? 하! 나는 오히려 너희를 일깨워주기 위해서 왔다.》
“내 손짓 한 번에 너는 무참하게 죽을 거다. 헛소리하지 마라.”
《크르르르르. 너희는 그렇게 할 수 없다. 너희가 그렇게나 믿고 따르는 ■이 끔찍하게도 아끼는 존재가 내 입 안에 있거든.》
펜리르는 밤의 기병대와 천사들이 그리 다급하게 움직이는 것에서 확신할 수 있었다.
■이 제 입 안에 있는 땅딸보를 지독하게 아낀다는 사실을.
데모닉이 시선을 끄는 사이.
“루나.”
“………응.”
루나와 에샤가 은밀하게 그림자에 스며들었다.
《아우우우우우! 오늘 나는 너희들에게 진실을 일깨워주기 위해서 왔다!》
펜리르는 고개를 들어 하늘 높은 곳에 고고하게 떠 있는 일곱 개의 별을 바라봤다.
‘아마 이들은 나의 말을 믿지 않겠지.’
악마의 사특한 속삭임이라며 외면할 것이다.
허나, 악마가 하는 말이 아니라면?
그들이 그렇게나 믿고 따르는 ■이 직접 인정한다면?
그렇게만 된다면… ■에게 복수할 수 있다. ■의 손으로 모든 것을 앗아버리게 할 수 있을 것이다.
‘자아. 이제부터 도박이다.’
펜리르는 하늘을 노려보며 은근히 송곳니에 힘을 줬다. 오푸스 팔락은 숨이 막히는 듯 켁켁 거렸다.
《아우우우우우우!! 와라, 어서 와라 ■!! 네가 그토록 아끼는 추종자가 나의 이빨 아래 신음하고 있다!!》
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!
– ‘언제든지당당하게’님…! 후원 정말로 감사합니다!! 언제라도 응원해주시는 그 커다란 마음을 누가 감히 작다고 말할 수 있을까요…? 저의 이 보잘 것 없은 작품은 모두 독자님들 덕분에 존재할 수 있음을… 저는 언제나 기억하고 있슴니다…!! 항상 응원의 말씀, 정말 감사합니다!!!
– ‘신선우’님…! 후원 정말 감사합니다…!! 어리둥절 빙글빙글 돌아가는 오푸스 팔락의 하루~ 그런데 이제는 빙글빙글에 호러가 한 스푼 첨가된…! 이유를 따져보자면 이게 전부 오크통 20개를 한번에 비우고, 누가봐도 수상한 구멍에 머리를 밀너넣은 오푸스 팔락의 잘못이 아닐? 까요?? 술은 만악의 근원이라는데, 참으로 그렇네요!
