437화. 펜리르 ( 2 )
펜리르는 아득히 먼 과거를 기억했다.
지상이라는 차원이 끝 모르게 펼쳐져 있고, 높다란 산맥이 거인처럼 일어나 땅의 끝을 향해 달리던 시절을.
온갖 신비를 품은 것들이 분연히 떨치고 일어나 저마다의 생존을 위해 투쟁하던 그때를, 기억한다.
‘나의 주인님.’
펜리르는 그곳에서 자신의 주인을 만났다.
길고 긴 삶에서 가장 소중한 시절을 고르라면 주저 없이 고를 수 있을 정도로 행복했다.
까득.
허나 미몽처럼 깨어진 일상과 평화.
펜리르는 그 모든 것의 원인이 누구인지 너무나 잘 알고 있었다.
‘이제는…!’
더 이상 참지 않을 것이다.
《아우우우우! 나와라 ■! 네가 그토록 아끼는 녀석의 목숨이 아깝지 않은 것이냐!》
“저, 저 불경하고 망측한 녀석이ㅡ! 팔라딘님, 말리지 마십쇼!”
“녀석의 머리를 토막 내고 살점을 저며서 불에 태워야 합니다!”
악마 주제에 감히 신을 부르짖는 악마의 행패에 성기사와 사제들이 분노했다.
데모닉도 마음속 깊은 곳에서 천불이 솟아올랐지만 가까스로 참아 눌렀다.
“…기다려라. 녀석의 입 안에 누가 있는지 명심해.”
시퍼렇게 날카로운 송곳니가 오푸스 팔락의 목덜미를 누르고 있었다.
다른 것도 아닌 신의 일꾼이 인질로 잡힌 상황에 데모닉도 섣불리 나서기 어려웠다.
《■!! 나와라!!》
꽈르르릉!
펜리르의 부름에 응하듯.
푸르고 거대한 벼락이 내리치며 우렛소리를 사방에 울렸다.
“허어억!”
“시, 신께서 노하셨다.”
“저 악마는 이제 한 줌 잿더미로 변하겠구나.”
모든 이가 허리를 숙였다. 펜리르는 꼿꼿하게 고개를 들어 하늘을 올려다봤다.
일곱 개의 별빛이 내려다보는 것을 느낄 수 있었다.
《크르르르. 이제야 그 잘난 얼굴을 보이는구나.》
《감히 나의 일꾼을 해하고도 무사하기를 바라느냐!》
꽈앙!
펜리르의 코앞에 벼락이 떨어졌다. 공기를 타고 전해지는 벼락의 여파에 몸이 쩌릿할 지경.
하지만 펜리르는 오히려 확신을 얻을 수 있었다.
‘이 녀석이 있는 이상 ■는 날 해칠 수 없다!’
곧장 벼락을 떨구지 않은 것이 그 증거일터.
《■…. 이 녀석을 돌려받고 싶으냐? 크르르르. 제법 아끼는 녀석인가?》
《……오만방자한 녀석.》
《녀석을 무사히 돌려받고 싶다면, 맹세해라! 지금부터 내가 하는 말이 진실인지 아닌지 말하겠다고 맹세해라!》
《감히 나에게 협상을 하는 것이냐!! 너의 오만함이 끝을 모르는구나!》
꽈릉! 꽈르릉! 콰광!
미친 듯이 떨어지는 벼락의 폭풍.
펜리르는 꼿꼿하게 서서 하늘을 노려봤다.
마치 화풀이하는 것 같은 모습에 펜리르의 확신은 더더욱 굳어져 갈 뿐이었다.
“……크윽.”
“루나, 위험하다. 일단 멀어지자.”
사방을 가리지 않고 떨어지는 벼락 덕분에 은밀히 숨어들고 있던 루나와 에샤가 급히 거리를 벌려야 했다.
“단장님, 조준할 수 있겠슴까?”
“힘들다. 벼락 하나하나의 위력이 너무 강해. 내가 가진 쇠뇌로는 어림도 없군.”
은밀히 펜리르의 빈틈을 노리고 있던 셰이드가 혀를 찼다. 쌍검을 든 발리안도 저 벼락 폭풍으로 뛰어들 정도로 바보는 아니었기에 입맛만 다셨다.
“씁. 일단 한번 뛰어볼까요?”
“죽고 싶으면 나에게 말해라. 더 편하고 빠르게 보내줄 테니.”
…아마도 바보가 아닐 것이다.
《……좋다. 오만하고 방자하며 불손한 악마야. 네가 무슨 말을 지껄이는지 들어보겠다.》
■이 미끼를 물었다.
펜리르가 회심의 미소를 지었다.
《■! 아득한 신화의 시대를 기억하는가! 이 땅에 태고의 신비가 거닐고, 산과 구름이 내달리던 시절을 기억하느냐!》
《…기억하노라.》
신께서 악마의 요구에 응했다는 것에 놀라고 있던 사람들이 귀를 쫑긋 기울였다.
신화의 시대라고?
《그 찬란하고 아름다웠던 야만과 전쟁의 시대가 누구의 손으로 끝났느냐! 바로 너, ■! 너의 손으로 신화의 시대가 끝장났다. 내 말에 거짓이 있느냐!》
《없다.》
《크르르르. 그렇다면… 너는 어떻게 신화의 시대에 종지부를 찍었느냐.》
《……….》
《그로 인해 억겁의 어둠 속에서 고통받게 된 이들이 누구냐! 너는 알면서도 모른 척했을 터! 이제 모든 사실을 밝혀라!》
하늘에서 들려오던 목소리가 잠시 멈췄다.
펜리르가 조소를 흘렸다.
그래, 말하기 쉽지 않겠지.
자신을 따르는 이들 앞에서 과거의 치부를 들춰낸다는 것이, 그것을 제 입으로 인정한다는 것은 결코 쉬운 것이 아닌ㅡ
《신화의 시대는, 이 내가 직접 지상에 강림함으로써 끝을 맺었다. 대지가 갈라지고 하늘이 찢어지면서 차원이 부서졌노라.》
《…?》
순순히 인정하는 대답에 펜리르는 내심 당황했다.
《그로 인해 심연이라는 차원이 만들어졌노라. 그리고….》
설마?
그것까지 여기서 말한다고?
펜리르의 눈동자가 떨렸다.
《본신이 강림하며 찢어진 차원의 틈으로, 많은 생명이 심연으로 떨어졌노라. 그리하여 만들어진 이들이 바로… 오늘날의 악마라 불리는 자들.》
“허어업!”
“그, 그런…?”
신의 옥조와도 같은 말씀을 새겨듣고 있던 이들이 기겁하며 자리에서 일어났다.
감히 신 앞에서 몸을 세우는 무례를 저질렀지만 이를 나무라는 사람은 없었다.
“설마 그 가설이 진실이었다니!”
악마의 기원이 머나먼 과거의 생명체일지도 모른다는 가설이 한때 만신전의 논란거리가 된 적이 있었다.
어째서인지 윗선에서 터무니없는 이야기라며 일축했기에 금방 묻혀버렸지만.
지금 신께서는 악마라는 이들을 본인의 손으로 탄생시켰노라 말씀하신 것이다.
《부정할 생각은 없노라. 모든 것은 나의 업보이며 원죄일 터. 너 또한 내가 짊어져야 하는 업보이니라.》
어쩐지 조금 담담한 듯, 안타까우면서도 슬픈 듯한 음색에 펜리르가 역정을 토했다.
《가증스럽게도! 인제 와서 그따위 위선을 보이는 것이냐!》
《나의 원죄를 부정한 적은 없다. 눈 돌린 적도 없다. 다만, 지금이라도 그대들의 안식을 위해 행했을 뿐.》
《…안식이라고? 그대들의 안식? …행했다고?》
마치 지금까지 해왔다는 듯 말하는 분위기.
펜리르가 가장 먼저 떠올린 것은 다른 대악마들이었다.
그토록 바라던 치열한 싸움 속에서 눈을 감은 아리오크.
지상으로 나간 뒤 행적이 묘연해진 테니아와 세라스.
‘……설마, 모두 말뚝이 사라진 채로…… 잠들었다고?’
하지만 어째서? 어떻게?
대악마들의 말뚝을 제거하려 한 것은 발가르일텐데?
펜리르의 머릿속에서 단편적인 사실들이 이리저리 날아다녔다.
■, 악마, 심연, 말뚝, 제거, 안식…… 그리고 발가르.
‘발가르와 ■에게 모종의 연관이 있다……?’
있을 수 없는 진실에 도달한 펜리르의 몸이 덜덜 떨리기 시작했다.
《나는 그대들의 영혼을 구원하려 행하고 있을 뿐이다. 나의 원죄를 갚기 위하여.》
이게 도대체 무슨.
인제 와서.
어째서, 왜 이제서야.
《그러니 악마여. 나의 일꾼을 풀어주어라. 내가 그대에게 구원을 베풀 수 있도록 하여라.》
《그런… 그런……!》
펜리르의 영혼에 박힌 두 개의 말뚝.
하나의 이름은 복수라 부르는 것이었으며, 다른 하나의 이름은 그리움이라.
펜리르는 자신의 말뚝이 쉬이 해결하기 어려운 것이라는 걸 잘 알고 있었다.
그리움은 이미 만날 수 없는 이에 대한 사무침이었으며, 복수는 계란으로 태산을 내리치는 꼴이었으니까.
그렇기에 조금이라도 더 현실성이 있는 복수를 선택했다. 계란으로 태산을 내려치기로 결심했다.
《인제 와서 웃기지도 않는 동정심을 베푸느냐ㅡ!!》
아우우우우우!!
떠나가듯 울리는 펜리르의 하울링.
콜로세움에 있던 수인들은 저도 모르게 털이 쭈뼛 솟아오르며 꼬리를 부풀렸다.
맹수를 눈앞에 둔 것 같은 반응이었다.
《너의 값싼 동정심은 받지 않겠다! 이건 오롯이 나의 복수이자 나의 길이니!》
죽은 자는 되돌아올 수 없고, 다시 만날 수 없다.
펜리르는 하늘을 향해 울부짖었다.
《모습을 드러내라 ■!! 나와라!!》
* * * * *
뜨겁게 달아오른 머리는 차갑게 식은 지 오래였다.
마치 한겨울 날 야외에 방치한 라면과도 같다.
“으으음…….”
까만 늑대가 화면을 향해 사납게 으르렁거리고 있다.
입 안에는 일꾼 1호가 축 늘어진 채 달랑달랑 흔들리고 있었다.
‘솔직히 여기서 나한테 차원 부수기 했던 거를 실토하라고 했을 때는 조금 고민하기는 했는데.’
누가 뭐라고 해도 과거 한 차원을 박살 낸 것은 나의 실책이자 업보.
그로 인해 심연이 만들어지고 무수한 생명들이 고통받게 된 것 또한 사실이다.
‘피할 생각은 없어.’
눈 돌릴 생각도 없다.
그렇기에 조금 늦었을지라도 대악마들의 말뚝을 제거하면서 나름의 안식을 주고자 하는 것이니까.
녀석들을 죽이려고 마음먹었으면 훨씬 빠르고 쉬운 방법이 가득했을 것이다.
– “어째서…… 신께서 차원을 부수셨다고?”
– “악마가 우리와 같은 존재였을 리 없다.”
충격적인 진실을 듣게 된 이들이 멍하니 중얼거렸다.
주로 신앙심이 깊은 사제와 성기사, 신도들은 특히 심했다.
– “흔들리지 말지어다! 눈 앞을 가린 미혹을 떨쳐내고 현실을 직시하라.”
– “신께서 차원을 부수고 심연을 만드셨음에 무엇이 달라지는가? 눈앞에 있는 것은 우리가 해치워야 할 악마라는 건 변하지 않는다.”
– “우리는 이미 이 사실을 알고 있었다. 그러니 혼란에 빠지지 말아라! 하나 된 분은 우리의 구세주이며 빛이시다!”
몇몇 대사제들이 앞으로 나서 신성력을 사방으로 비췄다. 혼란에 빠져 있던 이들이 점차 정신을 차리기 시작했다.
“역시, 좀 높은 애들은 짐작하고 있었구나.”
대악마들의 과거에 대해서는 언제 밝혀져도 이상하지 않은 수준이기는 했다.
설마 알고 있는데도 쉬쉬하고 있을 줄은 몰랐지만.
– 《너의 피와 살점으로 나의 복수를 끝마치리라!》
펜리르의 맹목적인 적의가 솟구친다.
이에 참지 못한 성기사들과 몇몇 전사들이 땅을 박찼다.
– “너의 신성 모독을 더 이상 봐줄 수 없구나!”
– “죽음으로 속죄하라!”
– 《피라미들은 꺼져라.》
펜리르 주변에서 몇백 미터에 가까운 돌풍이 일어나더니 성기사들을 매섭게 휩쓸었다.
– “어, 으어어어어!”
– “시, 신이시여어어어!”
단숨에 일어난 폭풍은 사방을 몰아치며 모든 것을 집어삼켰다. 빙빙 회전하며 하늘 높이 올라가는 전사와 성기사, 거기에 시민들.
“이런 미친.”
다급히 손을 놀려 떨어지는 녀석들을 드래그해서 땅으로 인도했다.
– 《폭풍이 나의 분노를 노래할 것이다!》
– 휘오오오오오! 콰르르릉!
폭풍은 한 개에서 그치지 않았다.
두 개, 세 개, 네 개… 점점 숫자가 늘어나는 동시에 저들끼리 나눠지고 합쳐지기를 반복했다.
– 콰가가가각!
거목이 휘청거리다가 뿌리째 공중으로 날아오르는 모습이라니.
폭풍 사이에 낀 나무는 믹서기에 갈리는 것처럼 형체를 알아볼 수도 없게 갈려버렸다.
만약 저 사이에 사람이 있었다고 생각한다면….
‘이스칼은 탱커라서 어떻게든 버틸 것 같은데.’
상황은 점점 더 급박하게 흘러갔다.
– “녀석을 막아!”
– “악마가 날뛰도록 두면 안 된다.”
– “강철의 방패 부대. 앞으로 전진!”
콜로세움 한복판에서 난동을 부리는 악마를 두고 볼 만큼 성도는 유순하지 않았다.
대열을 갖춘 전사들이 방패를 앞세워 전진하고, 사제들은 뒤에서 성가를 부르며 축복을 흩뿌렸다.
‘여기에 내가 무기를 줬던 녀석들도 제법 많이 왔었던 것 같은데.’
잠깐 훑어본 것만으로도 꽤 적지 않은 녀석들을 알아볼 수 있었다.
미친 쌍검충 발리안과 장착형 쇠뇌를 다루는 셰이드, 비익연리를 나누어 가진 루나와 에샤, 항상 성도에 상주하는 한스와 케니스, 이스칼과 프리가까지.
이 정도면 거의 어벤져스에 가까운 정예 멤버들이다.
“복수, 복수라….”
펜리르가 외치던 복수가 마음에 걸린다.
지금까지 대악마들은 자신의 말뚝에 대해 맹목적으로 집착하는 경향이 심했다.
“펜리르의 말뚝은 설마 나에 대한 복수인가?”
그렇다면 상당히 곤란하게 됐다.
구원을 선사한다고는 했지만… 상대가 칼을 들고 달려들면 일단 반격하거나 도망쳐야 할 것 아닌가.
– “받아라! 발리안 오의, 쌍검 마구 휘두르기!”
– “사선에서 벗어나라 발리안!”
– “간다 루나……!”
– “응…….”
《크르르르르르! 썩 꺼져라! 이 녀석의 숨통이 끊어지는 걸 보고 싶은 것이 아니라면!》
반격을 시도했으나 머지않아 걸음을 멈춰야 했다.
펜리르의 송곳니 아래 신음하는 일꾼 1호 때문이다.
전사들은 분에 찬 눈빛으로 펜리르를 노려보기만 할 뿐, 뾰족한 방법이 없었다.
‘그렇다면.’
《…펜리르. 너는 나에게 복수를 원하느냐?》
– 《크르르르! 그렇다! 너의 살점을 찢을 것이다! 너의 모든 것을 앗아가서 비통한 울음과 원망에 찬 피눈물을 보고 말 것이다!》
역시.
의심은 확신이 되었다. 펜리르의 말뚝은 나에 대한 복수가 틀림 없다.
《너에게는 합당한 복수의 권리가 있다. 허나, 너도 알겠지. 너는 나에 비하면 한없이 나약하고 또 나약하다.》
– 《아우우우우! 지금 약 올리는 거냐.》
《그러니…… 나의 대전사를 보내도록 하겠다.》
대전사.
모든 권리를 일임하여 대신 결투에 나서는 전사를 가리키는 말.
이거라면 녀석이 만족하고 말뚝이 사라질 수 있을 것이다.
물론 대전사가 죽으면 안 되니까 온갖 버프와 도핑을 떡칠하고 가야겠지만.
《약조하라. 나는 그대가 가지고 있는 복수의 권리를 인정했으니, 그대 또한 싸움의 결과에 따라 승패를 인정하라.》
‘네가 졌는데 구질구질하게 매달리면서 말뚝 안 뽑히고 그러면 곤란해!’
잠시 멍하니 하늘을 바라보던 펜리르가 고개를 끄덕였다
– 《크르르르. 좋다.》
퉷, 입에 물고 있던 일꾼 1호를 돌풍에 실어 높이 올려보내는 펜리르.
– 《아우우우우우! 누가 나와 대적할 것이냐!》
* * * * *
펜리르와 신의 대화를 듣고 있던 이들은 입을 다물 수 없었다.
“ 지금 도대체 뭐가 어떻게 돌아가고 있는 거야?”
“신께서… 악마에게 복수의 기회를 주신거야?”
“자신을 대신할 대전사를 보낸다고 하셨어.”
잠시 침묵.
상황을 파악하느라 머리 굴리기에 여념이 없다.
“…신의 대전사! 악마와 맞서 싸울 전사!”
“악마와 싸워서 승리하면… 더없는 영광과 명예가 따라오겠어.”
명예와 영광!
전사들에게 이보다 달콤한 훈장은 없으리.
“누가 신의 대전사로 나갈까?”
“글쎄. 여기 있는 사람들이 전부 한가락 하기는 하지만….”
“아무래도… 그렇지?”
시람들의 시선이 모이는 곳은 단 한 사람.
차분하게 마음을 가다듬고 있는 케니스였다.
신에게서 인정받은 용사, 용왕 살해자, 마왕의 대적자!
어둠을 물리치는 횃불이라고도 불리는 그녀가 아니면 누가 신의 대전사로 나가겠는가?
《나의 대전사는 한ㅡ》
오싹.
어쩐지 미친 듯한 불길함에 한스가 몸을 떨었다.
《크르르르. 혹시나 해서 말해두겠다. 당연한 말이지만, 싸움 중에 허튼 수작을 부린다면… 키 작은 녀석의 목숨은 없다.》
《………케니스!》
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!!
– ‘신선우’님…! 후원 정말로 감사합니다…!! 그야말로 혼돈의 아수라장…!! 그런데 갑자기 펜리르가 나타났다! 아이에이이이이! 악마? 난데 악마?!! 악마 슬레이어=상, 오네가이시마스!! 하면서 케네스의 검이 한바탕 울 것 같은 느낌이군요…!!! 히히힛, 개판이다 개판!!
