466화. 다섯 신, 다섯 종족, 인간 ( 2 )
알 수 없는 존재는 계속해서 나에게 말을 걸었다.
《그대는 마땅히 한 시대의 끝이자 시작을 나타내시는 분. 탄생과 종말은 곧 필연이니, 마땅히 당신의 종으로 하여금 나팔을 불게 하소서.》
“…….”
당연하지만 무슨 소리인지 하나도 못 알아들었다.
다짜고짜 나타나서 뭐라고 떠드는데 슬슬 짜증이 날 지경이다.
그렇지 않아도 요즘 지상이랑 심연 합병하는 것 때문에 신경 쓸 게 많아서 머리 아파 죽겠는데.
이제는 마음 편하게 잠도 못 자게 하니까, 화를 안 낼 수가 없다.
“아니, 야. 잠깐만. 시대의 끝, 시작…. 좋아, 좋다고. 그런데 넌 도대체 누구인데?”
여긴 내 꿈속이다.
동시에 의식과 무의식의 가운데 걸쳐져 있는 영역이기도 했다.
이제는 제법 능숙하게 다룰 수 있는 별빛이 넘실거리며 일어났다. 화려한 채색의 별빛이 의식과 무의식의 영역을 가득 채워간다.
상대방은 내 별빛을 느꼈는지 기세를 누그러뜨렸다.
《…당신의 심기를 언짢게 해드린 것. 사과드리겠습니다. 부디 노여움을 푸소서.》
“하…….”
바로 사과하는 걸 보면 나쁜 녀석은 아닌가 싶기도 했고.
《저는… 당신께서 안배하신 방주이자, 저장고. 수많은 영혼의 종착지였던 것. 다른 말로는 ‘영혼의 바다’라고 불리고 있습니다.》
“영혼의 바다? 네가 그 바다라고?”
조금 믿기 어려웠다.
영혼의 바다에게 어느 정도 자아가 있다는 것은 알고 있었다.
하지만 대화가 가능한 수준일 것이라고는 예상하지 못한….
‘가만 생각해보면 대화를 못 하는 게 더 말이 안 되는구나.’
영혼의 바다는 수만 년을 존재했다.
그것도 내 본신의 힘을 품은 채로.
아득히 많은 영혼을 직접 포용하면서.
자아가 생겨도 진작에 생겼을 것이다.
《저의 주인이시여. 이제 새로운 시대가 도래하나니. 그대께서는 부디 방주를 사용하시옵고, 그대의 종을 통해 새로운 시대가 왔음을 널리 알리소서.》
“…그러니까 그게 도대체 무슨 소리냐고.”
영혼의 바다가 하는 말은 여전히 이해하기 어려웠다.
가끔 케넬름이 하는 말도 되게 예스러운 비유와 화법으로 가득했는데, 영혼의 바다는 더 심했다.
‘그동안 대화를 나눌 사람 없이 존재만 했기 때문에 그런 건가?’
답답함을 억누르고 차근차근 대화를 시도했다.
그동안 조용히 있던 영혼의 바다가 갑자기 이렇게 말을 거는 데에는 이유가 있을 것이다.
“후우…. 그러니까, 그게 도대체 무슨 말이냐고. 새로운 시대? 이건 지상이랑 심연이 합쳐지는 걸 말하는 것 같고. 방주를 사용하라는 건…. 너를 쓰라는 건가?”
맥락으로 하나하나 추리하기 시작했다.
《그러하옵니다, 나의 주인이시여.》
“…그런데 나팔을 불 나의 종이 도대체 뭔데?”
나한테 종이라고 불릴 만한 존재는 꽤 많다.
케넬름과 리아가 있고, 부유섬 아르고스와 그 곁을 지키는 하늘고래, 이시디움, 미카에르, 발가르까지 있다.
《당신의 종. 그것은 누구보다 그대와 가까우면서도 헌신적인ㅡ》
치지지직ㅡ!
《아. 시간이….》
영혼의 바다가 말을 하던 중, 강력한 노이즈가 끼어들었다. 의식 속 세상에 안개가 끼는 것처럼 뿌얘지기 시작했다.
“야, 야! 잠깐만! 하던 말은 끝까지 하고 가야지!! 야아!!!”
안개가 점점 자욱하게 일어난다. 이윽고 내 손도 보이지 않을 지경이 되어버렸다.
영혼의 바다는 어디로 사라졌는지 더 이상 목소리가 들리지 않았다.
“…뭐야 도대체.”
이렇게 찝찝하게 호기심을 자극하고 사라진다고?
나는 영혼의 바다가 사라진 안개 속을 한참이나 서성거리다가, 이내 잠에서 깨어냈다.
행여나 까먹을까.
영혼의 바다가 마지막으로 했던 말을 핸드폰에 메모했다.
‘나하고 제일 가깝고 헌신적인 종…. 이라고 했지.’
곰곰이 생각하다가 짜증이 확 몰려왔다.
“나한테 헌신하는 애들이 한둘도 아니고!”
내가 하는 말이라면 전부 끔벅 죽는 애들인데, 이걸로 어떻게 찾아내냐!
* * * * *
각 대륙의 모든 왕과 마왕, 그리고 하나 된 분까지 대동한 회의가 끝났다.
이르기를 왕들의 회의.
회의에 참석한 인물들이 쟁쟁했던 만큼, 회의가 끝난 다음의 여파 또한 마냥 가볍지는 않았다.
각 수뇌부는 전시에 버금가는 비상사태에 돌입했다.
심연이 지상으로 올라오는 것은 그리 단순한 문제가 아니었다.
생계, 그 이상의 것이 걸린 복잡한 문제였다.
심연이 올라올 것으로 예상되는 위치는? 대륙의 지형 변화에 따른 국제 정세는? 병력은 지금으로 충분할까? 물가 변동은 어떻게 안정시키지? 각 대륙의 외교 정세와 물자 유통에 미칠 파급력은?
피 터지는 문서와 문서와 문서와 문서….
대륙의 역사 이래 가장 많은 문서가 소비된 날일 것이다.
물론 대다수의 민중은 높으신 분들의 고충에 관심 없었다.
심연이 올라온다고? 이런 미친! 악마는? 악마가 쳐들어올 것 아니야!
아…. 하나 된 분께서 직접 마왕한테 허튼짓 하지 말라고 으름장을 놓으셨어? 그러면 안심이지.
그런데 이걸로 끝이 아니었다.
알음알음, 몰래몰래 퍼지는 자극적인 소문이 하나 있었다.
“그거 들었나? 마왕이… 하나 된 분을 아버지라고 불렀다고 하더군!”
배불뚝이 사내가 평소 알고 지내던 상인에게 속삭였다.
상인은 크게 놀라 소리쳤다.
“이런 미친. 마왕이 무슨 깡다구로 하나 된 분을 아버지라고 불러? 벼락이나 맞았겠구먼!”
“그런데 더 놀라운 점은…. 하나 된 분께서 그걸 그냥 두고 보셨다는 거야!”
“허어억!!”
상인이 커다랗게 리액션했다.
이를 흡족하게 바라보던 배불뚝이 사내가 품에서 반듯하게 접힌 종이를 꺼냈다.
“거, 이게 원래 아무한테나 보여주는 게 아닌데. 내가 특별히 자네한테만 보여주겠네.”
“…? 이게 뭔가?”
“한번 봐보게. 어렵게 구한 건데, 특별히 자네한테는 내가 알려주겠네.”
상인은 의아한 표정으로 종이를 펼쳤다.
종이는 빳빳한 태가 살아 있었다.
“이건….”
성도의 주민이라면 너무나 익숙한 그것.
경전의 일부였다. 하지만 그 내용은 여타 모든 경전과 달랐다.
“모든 사악에서 태어난 마왕이 하나 된 분 앞에서 머리를 조아렸으매. 마왕이 이르기를. 어버이시여, 그대의 아들이자 피조물이 여기 있나이다…. 뭐야 이게?”
“뭐긴. 이번 회의에서 마왕이 하나 된 분을 아버님이라고 불렀잖아. 그걸 바탕으로 만신전에서 새로운 경전을 만들고 있다는 소문이 돌더라고. 내가 인맥으로 힘 좀 써서 빼 온 거야. 어디 가서 못 보는 최신 경전 유출본이라고.”
“캬! 이게 최신 경전 유출본이었다고?!”
상인은 정신없이 종이를 읽었다.
성도의 주민이라면 하루의 마무리로 경전을 읽는 것은 당연한 상식이자 교양.
그것도 출간되지 않은 최신 경전의 유출본이라니!
뇌에서 폭죽 터지는 환희감이 몰려왔다.
“크으으ㅡ! 그, 그렇군…! 마왕이 하나 된 분을 어버이라고 부른 걸, 이렇게 해석할 수 있었어!”
최신 경전 유출본에서 이르기를.
어찌하여 마왕이 하나 된 분을 어버이라고 불렀는가?
이는 어버이의 뜻이 두 가지이기 때문이다.
생물학적 어버이가 있음이요, 다른 하나는 드높여 부르는 어버이가 있음이다.
이를 통하여 알 수 있으니.
마왕 또한 하나 된 분의 피조물에 지나지 않으며, 하나 된 분을 어버이라 높여 부르는 봉사의 존재라는 것이다.
“아! 아아아! 어, 어찌 이런 놀라운 발상이! 이, 이건 정말 놀랍군! 놀라워!!”
상인은 놀라운 영적 깨달음에 비명을 질렀다.
배불뚝이 사내가 미소를 지었다.
“내가 정말 자네한테만 알려주는 거니까…. 절대 다른 사람들한테 말하면 안 되네. 알겠지?”
“꿀꺽…! 무, 물론이지!”
당연하게도, 상인은 곧장 집으로 돌아가 자신의 노부모에게 이 놀라운 깨달음을 알렸다.
가족은 남이 아니니까 괜찮다는 생각이었다.
노부부는 이 기막힌 사실을 각자의 소모임에서 알렸고, 소모임의 회원들은 저마다의 집에 알려주고, 또 지나가는 이가 이를 엿듣고, 친구와 연인에게 알리고….
형체 없는 소문이 달리기 시작했다.
오전이 퍼진 소문은 정오를 넘어서 해가 저물 때쯤 됐더니, 온 성도의 사람 중 모르는 이가 없을 지경이 됐다.
기이할 정도로 빠르고, 정확하게 퍼졌다.
중간에 변질된 내용도 심하지 않았다.
보이지 않는 손이 소문을 통제하고 있었기 때문이다.
“대사제님, 모든 것이 계획대로 되고 있습니다.”
“음. 훌륭하군. 기대 이상으로 잘 해줬네.”
만신전의 깊은 곳, 안토니오 앞에 부복한 배불뚝이 사내가 고개를 숙였다.
최신 경전 유출본을 세상에 알린 배불뚝이였다.
“자네의 헌신은 우리가 잊지 않을 것이네. 하나 된 분께서 당신을 인도하길.”
“영광입니다. 하나 된 분이 인도하길.”
안토니오는 흡족한 미소를 감추지 않았다.
그간 하나 된 분의 파격적인… 크흠. 개척적이며 은혜로운 행보 덕분에 만신전이 얼마나 고생했던가.
수많은 고생 끝에서 만신전은 마침내 깨달았다.
어설프게 변질된 소문이 퍼질 바에는, 우리가 먼저 소문을 퍼뜨리자!
은밀하게 유출됐다는 경전 유출본은 만신전에서 고의로 퍼뜨린 것이었다.
소문이 빨리 퍼질 수 있도록 바람잡이를 한 것도 만신전이었고, 소문 내용이 변질되지 않도록 정리한 것도 만신전이었다.
“효과가 탁월합니다. 마왕에 대한 두려움은 많이 희석되고, 하나 된 분의 위대함을 찬양하는 이들이 늘었습니다.”
“훌륭하군.”
위험한 수단이라 말하며 반대하는 이들도 있었다.
어둠 속에서 백성들을 통제하려 한다면 분명 처음의 의미가 퇴색되어 타락할 것이라고.
안토니오 또한, 위험성은 충분히 알고 있었다.
“그대가 보기에는 어떠한가?”
배불뚝이 사내가 물러난 자리.
안토니오는 구석진 그림자를 향해 말을 걸었다.
스윽.
인기척 없이 그림자가 올라오더니 사람의 형상을 갖췄다.
끼리리릭….
그림자에 가려진 사내는 품에서 천칭을 꺼냈다.
이리저리 까딱이던 천칭을 바라보던 사내가 중얼거렸다.
“……아직은 괜찮다.”
어둠 속 암약하며 부패한 귀족만을 암살한다는 미지의 단체.
부패한 귀족은 짐승이기에 스스로 칭하기를, 도축단.
세간에서 일컫는 이름은 암살단.
안토니오가 부른 사내는 암살단의 전 수장.
에샤였다.
일전에 열렸던 결투 축제가 아니었다면 에샤를 찾는 것은 불가능했을 것이다.
“그대의 호의에 감사를 표하오. 기꺼이 자문 역할을 맡아주셔서 얼마나 감사한지.”
“……못 할 일은 아니었다. 나 또한… 하나 된 분의 종이니.”
부패한 귀족을 썰고 다니는 암살단의 전 수장 에샤가 왜 이 자리에 있는가.
이건 안토니오가 스스로 내건 족쇄였다.
뒤에서 소문을 조작하는 대신, 그 본질이 흐려진다고 여겨진다면.
에샤의 천칭이 악업을 향해 기울어졌다면 기꺼이 죽음을 택하겠다는 그의 각오였다.
“……허나, 계속해서 지켜볼 것이다. 그림자 속에…… 우리가 있음을 명심하라.”
스으윽.
용건을 마친 에샤가 그림자에 녹아들었다. 마치 밤의 일족이 옆에서 도와주기라도 하는 듯, 신묘한 재주였다.
“후우.”
식은땀을 닦은 안토니오가 비틀거리며 밖으로 나왔다.
선선한 바람이 불며 땀을 식힌다.
급한 사항은 조금씩 정리되고 있다.
문제는 해결하는 만큼 해야 할 일이 쌓이고 있다는 것이겠지만.
‘다음은 뵤슈트 왕국과 코스티 왕국의 영토 분쟁인가….’
심연이 지상에 올라오면 땅이 생긴다.
그것도 어마어마하게 넓은 땅이.
제 나라가 넓어지는 것을 싫어하는 왕은 없다. 그들 입장에서 심연은 위험하지만 개척할 수 있는 신대륙이나 다름없는 것이다.
벌써 치열한 신경전이 오가고 있었다.
영토 분쟁에서 한 발 떨어진 만신전은 졸지에 중재자 역할을 떠맡았고, 덕분에 시시각각으로 커다란 폭탄이 쏟아지는 중이었다.
찌릿!
“끄응. 배가 다 아플 지경이군.”
스트레스 때문에 위염까지 생겼다.
이리저리 주변을 둘러보던 안토니오는 아무도 없음을 확인했다.
“…크흠.”
몰래 꺼낸 것은 작은 초상화였다.
작고 귀여운 새끼 용이 그려진 초상화.
통통한 꼬리, 볼록한 뱃살, 오밀조밀한 비늘과 뭉툭한 발톱, 거기에 큼직하고 똘망한 눈동자!
아.
무엇을 숨기리.
마왕과 함께 있던 대지비룡, 로티의 초상화였다.
“후후후후. 녀석, 정말 귀엽군.”
흐뭇하게 웃은 안토니오가 조심스레 초상화를 품에 넣었다.
기운을 보충한 안토니오는 업무를 향해 전진했다.
누군가는 이렇게 말할 수 있을 것이다.
마왕이랑 같이 있던 새끼 용의 초상화를 성직자가 소지하고 다니는 것이 맞냐! 불경한 것 아니냐! 어쨌든 마왕이랑 같이 있던 용인데!
안토니오는 떳떳했다.
먼저 새끼라는 것을 감안해야 할 것이고, 용이라는 종족의 현명함 또한 고려해야 할 것이다. 거기에 마왕 또한 결국 하나 된 분의 피조물이자 종.
그리고 무엇보다ㅡ
삐ㅡ?
로티는 귀여웠으니까.
“이건 내가 구한 로티 초상화인데, 자네가 가진 물건이랑 교환하자고.”
“오. 아주 좋네.”
만신전의 으슥한 곳에서, 왕들의 회의에 참여한 신관들은 몰래몰래 로티의 귀여움을 공유하는 비밀 집단을 만들었다.
마왕이 키우는 용이라고?
그래서 뭐!
로티는 귀엽잖아!
알음알음, 로티의 귀여움이 퍼져나가고 있었다.
좋은 것은 같이 보면 더 좋다. 만신전 바깥에도 로티라는 용의 존재가 천천히 알려지기 시작했다.
마왕이 키우는 용이라는 꺼림칙함도 잠시, 사람들은 로티의 귀여움에 금방 마음을 열었다.
그러다 로티라는 이름이 한 거대한 집단의 귀에도 들어갔다.
“호오. 로티… 라고 했나.”
우아하고, 품격있는 행동은 기본 소양.
재력, 부, 명예, 영광 등등.
모든 것을 갖춘 음지의 세력.
수상하고 수상하게 예술을 조종하는 이들.
수인을 사랑하는 이들의 모임, 속칭 퍼리단.
퍼리단의 이름은 그들의 수장 프리우스 후작의 이름에서 따왔다.
소파에 앉아 있던 프리우스 후작이 점잖게 웃음을 흘렸다.
손에는 로티의 초상화가 있었다. 그의 주변으로는 가지각색의 옷을 입은 수인의 초상화가 가득했다.
쫑긋.
프리우스 후작이 쓰고 있는 고양이 귀 머리띠가 씰룩거리며 움직였다. 흥미를 느끼고 있는 신호였다.
“신선하군….”
할짝.
프리우스 후작이 몸을 일으켰다. 몸에 붙어있는 수인의 털이 우수수 떨어진다.
“수배하도록 하게. 로티라는 새끼 용을 그린 화가를 말이야.”
“옛!”
프리우스 후작은 로티에게 관심이 없었다.
귀엽다고? 흠, 그 정도인가?
푹신한 털도 없고, 말랑한 꼬리도 없고, 따뜻한 털도 없는데. 으윽, 징그럽게 비늘만 있는 도마뱀이잖아.
대신 프리우스 후작이 주목한 것은, 로티의 초상화를 그린 화가였다.
보이하니 제법 솜씨가 좋은데, 애석하게도 도마뱀이나 그리고 있다니.
이건 수인 애호 퍼리단의 수장으로서 수인의 아름다움을 이 화가에게 알릴 필요가 있었다.
계몽시켜야 한다.
“그에게 거부할 수 없는 제안을 하도록 하게. 알지?”
곧 로티의 초상화를 그린 화가에게 수상할 정도로 많은 액수의 제안이 들어갈 것이다.
이걸로 퍼리단은 또 한 명의 화가를 손에 넣었다. 수인의 아름다움을 세상에 널리 알린 것이다.
“후후후후후. 아주 좋군.”
프리우스 후작이 배부른 미소를 지으며 소파에 몸을 묻었다.
그는 여전히 수인을 사랑했다.
털이 너무 좋은 그의 이름은 프리우스 후작, 퍼리단의 수장이다.
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!!
– ‘신선우’님…!! 후원 정말로 감사합니다…!! 19금으로 출시된 외전이라니…!! 엣찌…!!! 야한 건 안대요!!! 사형!!@ 사형이예요!!@! 구속이야 구속!!@@ 엣찌 반대!!!! 야한 거 멈춰!!!!! 꺄아아아아아악!!!!!
