472화. 새로운 시대 ( 2 )
부동산(不動産).
움직이지 않는 재산을 일컫는다.
대표적인 부동산이라고 한다면, 전무후무 불패의 역사를 써 내려가는 땅과 건물이 있겠다.
“허어.”
“…….”
땅과 건물은 움직이지 않는다.
그렇기에 부동산이라고 부른다.
그렇다면, 저기 하늘 고래의 등 위에 올라간 땅과 건물들은 부동산이라고 봐야 하는 걸까?
“저게, 그, 드워프 님들의 고향… 이라는 말씀이신가요?”
“고래 등 위에 뭐가 있는 것 같기는 한데. 그, 드워프 분들은 원래 고래 등 위에서 사셨습니까?”
“말이 된다고 생각하나?”
드워프들이 혐오스러운 눈빛으로 한스를 바라봤다.
대장장이로서 강한 전사는 언제라도 환영이지만…. 이건 너무 얼빠진 질문 아닌가?
“어, 으음. 그러니까. 고향이, 음. 원래 성지에 있던 고향이 하늘 고래의 등으로… 옮겨갔다는…. 그런 말씀이시군요?”
“………그렇다네.”
대답하는 오푸스 팔락의 얼굴은 한 대 얻어맞은 표정이었다. 대답하면서도 현실성이 없었다.
“그, 그으…. 유감? 유감이네요?”
케니스는 위로의 말을 전하면서도 이게 맞나 싶었다.
그녀는 고향이 살아 움직이는 고래의 등에 올라갔다는 경우를 처음 봤다.
드워프들은 의외로 금방 정신을 차렸다.
“허, 허허허! 뭐, 위로의 말은 됐네.”
고집으로 둘째가라면 서럽고, 끈기는 옹골찬 무쇠와도 같은 드워프들이다.
언제 어떻게 돌아갈지 모르는 성지에 고향을 두는 것보다는, 저렇게 눈에 보이는 곳에 고향이 있는 편이 훨씬 좋지 않겠는가.
성지는 다른 차원에 있고, 그들의 고향은 저기 하늘 위에 있지 않은가.
드워프들이 막 지상에 왔다지만, 그들이 머물던 성지가 쉬이 드나들 수 없는 곳이라는 것 정도는 알고 있었다.
“까짓거, 언젠가 우리가 직접 나, 나, 날아서 고향으로 돌아가면 그만이지!”
“으음. 나, 날아서…? 두 다리가 땅에서 떨어진다고?”
“끄응.”
성지에서 무한 저글링을 당했던 추억이 새록새록 피어나는 드워프들.
안색이 푸르죽하게 죽어버렸다.
하늘 고래를 구경하던 케니스와 한스, 성기사들은 드워프들을 호위하며 다시 만신전으로 걷기 시작했다.
“와아. 고래가 날아….”
“나, 난다. 고래가… 날아. 난다, 고래…? 푸흡.”
시민들은 아직도 하늘 고래의 충격에서 헤어 나오지 못하고 있었다.
하늘 고래의 등장은 분명 충격적이었다. 하지만….
지상의 존재가 할 수 있는 건 아무것도 없었다.
하늘을 나는 고래가 나타나기는 했는데, 그래서?
우리가 뭘 할 수 있지?
저 커다란 고래를 사냥이라도 할 건가?
케니스와 한스가 전력으로 뛰어도 닿지 않는 곳에 있는 고래를?
활을 쏴도 턱없이 부족하고, 창을 던져도 어림없다.
고래가 공격성이라도 보였으면 모를까, 당장 그럴 것 같지도 않았으니.
일단 케니스와 한스는 하늘 고래를 힐끔힐끔 바라보며 드워프들을 호위했다.
“거 붉은 머리 아가씨. 미안한데, 아까 달려오면서 마왕이라고 막 소리치지 않았는가?”
“아, 네. 맞아요.”
“우리가 사정을 잘 몰라서 그러는데. 마왕이라는 녀석이 어지간히 나쁜 녀석인가 봐?”
케니스가 어색하게 웃으며 끄덕였다.
“아하하…. 뭐, 그렇죠?”
사실 조금 애매한 느낌이 있었다.
마왕 발가르는 하나 된 분의 명을 받는다는 것이 학계의 정설로 굳어진 상황.
발가르가 하나 된 분을 ‘어버이’라고 부른다는 것이 그 증거였다.
그렇다면 연옥의 재판관 가이에드와, 탄탈로스의 심판자 이시디움과 동급으로 둬야 하는 것 아니냐! 하는 주장 또한 제기되었지만.
여전히 많은 사람이, 또 케니스와 한스를 포함한 전사들은.
발가르에 대한 적개심을 숨기지 않고 있었다.
‘마왕과 악마는 사람들의 마음에서 자라는 악을 상징하지. 싸우고 이겨내야 하는 사악함이야.’
누군가는 기도로 이를 극복할 것이고, 또 누군가는 맞서 싸울 것이다.
단언컨대 케니스는 검을 들고 싸우는 쪽이었다.
케니스가 이해하는 마왕은 신께서 인간들을 단련하고 가혹하게 시험하시기 위해 만든 거대한 사악이었다.
“자. 도착했습니다.”
이런저런 이야기를 나누는 사이 만신전에 도착했다.
버선발로 나와서 기다리던 대사제들이 우르르 달려 나와 드워프들을 에워쌌다.
“여러분을 환영합니다! 환영! 환영합니다!!!”
“허억, 후욱…! 시, 신의 일꾼들께서 지상에 강림하셨으니…! 새로운 시대가, 시대가 다가온다…!!!”
“….”
반쯤 제정신이 아닌 듯 보이는 대사제들.
한번 당해봤던 드워프들이 즉시 뒤돌았지만, 이곳에 희망은 없다.
“허허허허. 어디를 그리 급하게 가십니까, 형제님.”
텁.
“아.”
대사제들이 싱긋 웃으며 드워프들을 끌고 들어갔다.
* * * * *
임시 천당, 아르고스.
부유섬이자 부유성이며, 가장 순수한 별의 불꽃이 타오르는 화로가 있는 신비의 존재.
《흐이이이잉.》
거기에 지금은 ‘임시 천당’이라는 거창한 역할도 맡아서 하고 있었지만.
방금 막 임시 천당 역할을 빼앗긴 참이었다.
《너희들도 가면 나는 누구랑 놀아? 또 심심해질 것 같은데.》
“하하. 아르고스 양이라면 누구라도 친해지실 겁니다.”
아르고스가 투덜거리자, 금속 의자에 앉아있던 노인이 점잖게 대답했다.
얼마 전 연옥에서 ‘천당문’을 통과하고 ‘임시 천당’에 도착한 제피로스라는 노인이었다.
《으이이잉. 그래도 너희랑 놀 수 있어서 난 좋았단 말이야!》
아르고스의 목소리는 이 도시 전체에서 들려왔다. 몇 번을 봐도 신비한 곳이었다.
도시 전체가 보석함처럼 반짝거렸고, 도시의 모든 것들은 아르고스의 뜻에 따라 자유롭게 움직였다.
이런 곳이 고작 ‘임시’ 천당이라는 것을 믿기 어려울 정도로.
제피로스는 겉으로 인자한 미소를 지으면서, 속으로 음흉한 웃음을 터뜨렸다.
‘크헤헤헤헬. 이곳에 있는 장식 하나만 가져다 팔아도 떼돈을 벌겠어.’
그렇다.
제피로스는 사실 아주 악덕하고 사악한 상인이었다.
황금 만능주의의 산증인이었으며, 돈을 위해서라면 무슨 짓이라도 할 수 있는 황금의 노예!
그것이 바로 제피로스라는 인간이었다.
휘하 노동자들을 마구마구 착취해 막대한 부를 쌓은 피도 눈물도 없는 악독한 상인!
그것이 바로 제피로스였다.
‘역시 살아서도 죽어서도 돈은 많고 볼 일이야.’
제피로스는 느긋하게 의자에 기대며 햇볕을 즐겼다.
이러고 있자니, 연옥에서 있었던 일들이 떠올랐다.
– “어디 보자…. 제피로스 영감님? 어, 홍수로 집을 잃은 수재민들에게 식량을 제공하신 적이 있네요?
제피로스에게 배정된 천사가 두툼한 종이를 뒤적거리며 중얼거렸다.
사람이 도대체 어떻게 살아온 것인지, 베푼 덕이며 선업이 어마어마했다.
– “허허허. 할 수 있으니 했을 뿐입니다.”
거짓말이다.
‘크헤헤. 그것들이 집을 잃으면 다른 곳으로 떠날 것 아니야! 하나하나가 내 돈줄인데, 떠나긴 어딜 떠나!’
상인에게 고객은 잠재적인 돈줄이다.
집과 재산을 잃은 수재민이 다른 곳으로 떠난다면, 이는 미래의 재산이 사라지는 것과 마찬가지.
제피로스는 이를 적극적으로 막아냈다.
재산을 풀어서 식량을 나눠주고, 떠날 수 없도록 임시 거주지를 설치했다. 병에 걸린 아이들은 치료를 받도록 했고, 죽은 사람들의 장례까지 치러줬다.
이는 모두 제피로스 상단의 돈에서 계산됐으니, 자연스러운 수순으로 수해민들은 제피로스 상단에서 일하기 시작했다.
수재민들은 자신도 모르는 사이에 제피로스의 상단에 묶이고 만 것이다!
– “흑흑…. 제피로스 님. 평생 따르도록 하겠습니다.”
– “제피로스 님이 아니었다면 저희는 꼼짝없이 죽고 말았을 거예요….”
어리석은 우민들은 이런 끔찍한 내막도 모른 체, 제피로스를 찬양하기 바빴다.
– “으음. 오오, 세상에. 가난한 고아들을 위해 보육원과 교육시설까지 만드셨네요?”
– “허허허허. 당연한 일입니다.”
거짓말이다.
‘멍청한 녀석들이 일하라고 고용했더니, 간단한 계산도 못 하고 있잖아!! 내가 주는 돈이 얼마인데! 돈값을 해야지, 돈값을!’
제피로스는 빈민들을 싼값에 고용해서 상단을 운영했다.
그런데 못 배운 녀석들이라 간단한 사칙연산도 못 하는 모습이 얼마나 답답하던지.
답답한 나머지 제피로스는 사비를 들여 교육 시설을 제공했다.
‘크헤헤헤헤. 멍청한 녀석들. 덕분에 내 상단을 위해서 더욱 개처럼 일했지!’
아아.
이 얼마나 두렵고 끔찍한 내막인가.
제피로스는 이런 꿍꿍이를 감쪽같이 속인 채, 겉으로는 인자한 미소를 짓기 바빴다.
천사도 깜빡 속았고, 미카에르의 천칭은 압도적인 선업을 측정했다.
‘크헤헤헤헤헤! 역시 돈이 최고야!’
솔직히 축생문에 들어가게 되면 어쩌나 걱정했지만.
역시 돈은 항상 옳은 것 같다.
– “지엄하신 미카에르 재판관님께서 영감님은 충분히 자격이 있다고 판결하신 거예요.”
제피로스를 돕던 천사가 그리 말했다.
안타깝게도 당시의 제피로스에게는 다른 것이 더 궁금했지만.
– “미카에르… 재판관님? 아아. 가이에드 재판관님의 시종?”
– “으악! 시종이라뇨!! 미카에르 님이 선배예요!! 선배!! 미카에르 님이 1대 재판관이시라고요!!”
연옥의 존재가 지상에 알려질 당시, 불행하게도 혼자 일하고 있던 가이에드.
미카에르는 모든 업무를 짬 때리고 놀기 바빴다.
그 업보일까.
지상에는 가이에드가 재판관이고, 미카에르가 시종 비슷한 역할로 알려지고 말았다.
– 《내, 내가 가이에드 없을 때 혼자서 얼마나 열심히 일했는데…!!!》
미카에르는 억울함에 분통을 터뜨렸지만, 딱히 할 수 있는 것이 없으니 그저 화만 내는 수밖에.
타다다닥!
저 멀리서부터 가볍고 경쾌한 발걸음 여럿이 달려왔다.
“제피로스 할아버지! 또 여기에 앉아 계세요?”
“루터구나. 오늘도 날씨가 좋아서 햇빛을 좀 쐬고 있었단다.”
“야! 루터! 얼른 안 오면 놓고 간다!”
“으응, 지금 가! 나중에 또 봐요, 제피로스 할아버지!”
의자에 앉은 제피로스의 앞으로, 여러 명의 아이가 우르르 달려갔다. 제피로스는 아이들의 등을 향해 손을 흔들었다.
활기찬 뒷모습을 바라보는 제피로스의 눈빛이 처연하다.
‘…어린 녀석들을 부리면 더 싸게 쓸 수 있는데. 쯧.’
저 아이들은 모두 생전에 고아였다.
부모에게 버림받고, 보육원에 들어가지도 못한 아이들.
누군가의 보살핌도 받지 못한 채 뒷골목을 전전하다 이름 없이 죽었다.
신께서는 그런 가엾은 아이 중 일부는 인간문으로, 나머지는 천당으로 인도하셨다.
“이 얼마나 자비로운 분이신지.”
만약 제피로스가 살아생전 저 아이들을 만났다면, 터무니없이 싼 가격에 고아들을 고용했을 것이다.
물론 간단한 숙식과 여벌의 옷도 제공했다!
돈을 주고 고용한 일꾼이 굶거나 헐벗어서 병이라도 걸리면, 이는 모두 상단의 손해로 직결되는 것이니까.
‘크흐흐흐. 아쉽구먼, 아쉬워!’
저 녀석은 손이 작으니까 기술을 가르쳐서 도제공을 시키고, 저놈은 발이 빠르니까 심부름꾼으로 부리고, 저놈은 눈썰미가 좋으니까 글을 알려줘서 서기로 부렸으면….
제피로스는 그런 식으로 뛰어다니는 아이들을 보며 이것저것 상상했다.
이곳, 아르고스에는 버림받은 아이들만 있는 것이 아니었다.
평생 신앙을 갈고 닦은 이름 높은 사제도 있었고, 소외받는 이들을 위해 싸운 떠돌이 기사도 있었다.
제피로스처럼 내면이 추악한 사람은 아무도 없었다.
《슬슬 시작할 시간이네.》
“…벌써 그렇게 되었군요.”
느긋하게 햇빛을 즐기던 제피로스는 자리에서 일어나려다ㅡ
철컥!
《어허. 자리에 앉아있어! 위험하다고!》
의자에서 튀어나온 고리에 다시 앉고 말았다. 거친 듯 보였지만 섬세한 움직임이었다.
《자아. 이제 곧 착륙한다! 다들 꽉 잡아!》
아르고스의 명랑한 목소리가 도시 전체에 울려 퍼졌다. 아르고스의 내부에서 지내고 있는 사람들은 총 84명가량.
아르고스는 84명의 몸을 단단히 고정한 다음, 천천히 고도를 낮추기 시작했다.
쿠구구구구구ㅡ!!
《우리는 성지로 간다!! 무한한 공간 저 너머로, 새로운 천당을 향해!!》
무한한 공간을 넘지는 않았지만.
아르고스의 외침에는 어쩐지 묘한 감동이 있었다.
내장이 위로 쏠리는 기묘한 감각이 느껴지기 시작했다.
제피로스는 아주 잠깐이지만 속이 메스껍다고 생각했다.
쿠웅ㅡ!
가벼운 충격이 도시에 퍼졌다.
《휴우. 끝!! 지금까지 아르고스 비행을 이용해주셔서 감사합니다! 내리시는 곳은, 음. 그냥 내리면 됩니다!》
발랄한 아르고스의 목소리가 도시 곳곳에 퍼졌다.
철컥, 단단히 몸을 고정하던 고리가 풀렸다.
제피로스는 아르고스의 도시 바깥을 향해 천천히 걸어갔다.
아르고스는 작은 도시가 아니었다.
하지만 어째서인지 금방 도시의 끝에 와버리고 말았다.
“허어.”
탁 트인 초원이, 수평선의 끝까지 이어져 있다.
가슴이 시원해지는 풍경에 제피로스는 저도 모르게 감탄했다.
“오, 오오오! 과연, 과연! 이 충만한 성스러운 기운! 이곳이 바로 성지이자 천당…!!”
“으음. 굉장히 넓군.”
“우와아아! 우리 저쪽까지 달리기 시합하자! 나부터 간다, 시작!!”
먼저 성지에 도착한 사람들은 저마다의 방식으로 성지를 둘러보고 있었다.
성직자는 기도하고, 전사는 주저앉아 바람을 쐬었으며, 아이들은 바람과 함께 달리다가 풀밭을 나뒹굴었다.
아르고스는 초원에 있는 커다랗고 동그란 구멍에 딱 맞도록 들어가 있는 상황이었다.
“…정말 넓구나.”
‘크흐흐흐. 여기에 농장을 짓는다면 제법 장사가 되겠어.’
성지에는 신의 일꾼이라는 분들이 계신다고 했는데 아쉽게도 도통 보이지 않았다. 간발의 차이로 엇갈린 것이다.
“저기 신전도 보이는군요.”
“저쪽으로 가서 하나 된 분에게 기도합시다!”
아무것도 없는 초원에 위치한 순백의 신전은 남다른 존재감을 발했다.
성직자들이 사람들을 이끌고 순백의 신전으로 향했다.
“오, 오오. 과연…. 신전 안에서는 신성한 기운이 더욱 강렬하게 느껴지는군요!”
온통 순백으로 가득한 신전 내부.
곳곳에 정교하게 새겨진 조각들은 살아있는 듯 생생했다.
그중 가장 압권인 것은, 신전의 가장 깊숙한 곳에 있는 커다란 제단.
돌로 만든 제단의 모서리는 닳아서 뭉툭했고, 손때가 묻어 반들거렸다.
누군가 이 제단을 닳고 닳을 정도로 사용했다는 뜻이다.
“기도합시다. 하나 된 분의 은총에 감사합시다.”
사람들은 조용히 기도하기 시작했다.
제피로스도 눈치를 보다가 슬쩍 기도하는 시늉을 했다.
‘…지상에 있는 제 상단이 오래도록 번창하게 해주십쇼.’
제피로스, 그는 죽어서도 속세의 물욕을 끊어내지 못했다.
‘아! 제가 돈 주고 고용한 녀석들이 병들거나 다치지 않도록 해주십쇼! 그것들이 아파서 일하지 못하면 전부 상단의 손해입니다!!’
망자가 되어서도 직원들을 착취할 생각이 가득한 제피로스였다.
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!
– “신선우”님… 후원 정말로 감사합니다…!! 마을 고래 개사기…!! 미친 카드…!! 저게 카드냐…!!! 제가 유희왕을 한 적은 없습니다만… 대충 텍스트만 봐도 충분히 예상이 갑니다…! 저 카드는 해로운 카드라는 것을…!!!
