477화. 하나 된 세계 (完)
하룻밤 사이에 새로운 시대가 열렸다.
대지가 흔들리고, 하늘이 요동치는 거대한 축포와 그 시작을 알렸다.
당장 평범한 사람들은 당장 이 사실을 체감하기 어려웠다.
늘상 보냈던 하루와 크게 다르지 않았던 까닭이다.
쩌어어어기, 바다 끝에 엄청 큰 산맥이 솟아난 건 알겠는데. 그래서?
저 산맥이랑 우리가 무슨 상관인데? 저게 빵이라도 주나?
그들에게는 밭을 갈고, 일용할 식량을 농사짓고, 물건을 파는 것이 더 중요했다.
하지만, 아주 느리고 서서히.
가장 평범한 이들도 거대한 시대의 흐름을 조금씩 피부로 실감할 수 있었다.
문득 정신을 차려보면.
눈에는 온갖 이종족들이 인간들과 섞여 살아가고 있었으니.
“췩, 이봐 귀쟁이! 여기 음식 좀 먹고 가라!”
“킁킁. 으엑. 이거 샐러드잖아요. 고기는 없어요?”
“취칫, 무슨 귀쟁이들은 풀을 안 먹고 고기만 먹냐! 얼굴값 더럽게 못 한다! 췻!”
노점 식당을 차린 오크와 지나가던 엘프가 떠들었다.
유난히도 이종족의 비율이 높은 성도에서는 길에서 흔히 볼 수 있는 것이 이종족이었다.
“너 요즘 털 상태가 엄청 좋은데?”
“하하. 눈치챘어? 요즘 새로 나온 털 빗을 쓰고 있거든. 되게 좋더라고. 털이 하나도 안 걸려.”
꼬리를 흔드는 수인들이 가죽 갑옷과 검을 들고 지나갔고.
어둠 속에서 이를 흐뭇하게 바라보는 암중 세력도 있었다.
수인, 오크, 엘프.
이 세 종족이 가장 많았다. 아무래도 하나 된 분이라는 공통점이 있기 때문이리라.
해안가로 향하면 인어를 흔하게 볼 수 있었다.
깊은 바다에서 여러 해산물을 능숙하게 캐오는 인어들 덕분에 바다를 낀 마을은 늘 사람들로 북적거렸다.
타캉ㅡ! 카앙! 카강!
그리고, 만신전에서 가장 큰 대장간.
애덤 더 스미스의 대장간 안에서 드워프 하나가 굵은 땀을 흘리며 열심히 일하고 있었다.
“후우….”
유난히도 수염이 풍성한 오푸스 팔락이 가볍게 숨을 뱉었다.
방금 막 만들어진 방패가 심상치 않은 광휘를 뿌렸다.
누구라도 탐낼 명작이었다. 어딘가의 신이 이 방패를 봤다면 심히 탐냈을 것이 분명했다.
다행인지, 불행인지.
지금 이곳에는 신의 눈길이 닿지 않았다.
“이걸로 또 하나.”
세기의 명작을 만들어낸 오푸스 팔락은 무심하게 방패를 뒤로 던졌다.
언덕처럼 쌓인 잡동사니들 사이로 방패가 섞였다. 온갖 화려한 무기로 이루어진 언덕이었다.
“으허어…. 으잉? 형님. 아직도 일하고 있는거요?”
거나하게 취한 트리비우스 팔락이 딸꾹거리며 대장간으로 들어왔다.
코가 삐뚤어지게 마신 것을 보니, 못해도 술집 5개를 탈탈 털고 왔을 것이다.
“끄으으으. 아니. 이제 좀 쉬어야지.”
오푸스 팔락이 허리를 쭉 폈다. 우두둑- 살벌한 소리가 들려왔다. 거의 3일 만에 허리를 제대로 펴는 것 같다.
“형니임. 딸꾹! 거 쉬엄쉬엄 좀 하쇼. 그렇게 일해서야, 딸꾹! 성지를 떠나서 즐거움을! 딸꾹! 으이?! 찾겠다는 목적은! 으으응? 딸꾹!”
“그래그래. 알겠으니까, 이만 쉬어라.”
까앙!
오푸스 팔락은 주정을 부리는 트리비우스 팔락의 머리에 망치를 휘둘렀다.
경쾌한 소리와 함께 트리비우스 팔락이 쓰러졌다. 드워프들이 자주 쓰는 숙면 비법 중 하나다.
“…쉬긴 뭘 쉬느냐. 아직 한참 부족한 것을.”
요즘 오푸스 팔락은 밤낮 가리지 않고 무기를 만들고 있었다.
드워프 형제들이 직접 사용할 것들이다.
“조금 더 서둘러야 할 텐데.”
오푸스 팔락은 초조했다.
드워프들은 신의 무기를 만들 수 있는 유일한 종족이다.
권력자라면 누구라도 자기 병사들을 신의 무기로 무장시키고 싶을 터.
지금은 만신전의 보호 덕분에 안전하게 지낼 수 있지만, 언젠가 만신전을 떠나 드워프만의 길을 걸어야 한다.
오푸스 팔락은 최악의 상황을 대비하여, 드워프 형제들을 위한 무기들을 산처럼 만들고 있는 것이다.
“이런 것에 발목 잡혀서야 원. 하늘 고래에 올라가는 건 언제쯤 연구할 수 있을지 모르겠구나.”
그리고 가장 중요한.
하늘 고래 위로 날아올라, 고향으로 돌아간다는 숙원도 있었으니.
오푸스 팔락의 마음은 더욱 초조해졌다.
카강! 카앙! 카강!
이내, 날카로운 망치 소리가 대장간을 울렸다.
작은 거인이 뜨거운 화로 앞에 몸을 잔뜩 움츠리고 있었다.
누구보다 작지만 단단한 거인들이 몸을 일으키는 날, 세상은 비로소 깨닫게 될 것이다.
이들이 어째서 신의 일꾼이라 불렸으며.
그들이 무슨 일을 해낼 수 있는지.
* * * * *
“하아.”
성벽에 걸터앉은 케니스가 작게 한숨을 뱉었다.
한눈에 내려다보이는 성도는 활기로 가득했다.
그리고 저 멀리 지평선의 끝, 우뚝 솟은 산맥이 희미하게 보였다.
케니스는 바다 넘어 올라온 산맥을 볼 때마다 오묘한 기분에 휩싸였다.
저 너머, 까마득한 바다와 산 너머에.
한때 치열하게 겨뤘던 대적자가 있다.
마왕 발가르가 다른 차원이 아닌.
바다 건너 산맥 너머에 있다니.
기분이 묘했다.
‘으음….’
심연이 지상으로 올라오면 당장 큰일이 날 것 같았던 분위기와 달리.
의외로 세상은 아무렇지도 않게 돌아갔다.
권력자들도 별 움직임 없이 잠잠했는데.
심연이라는 땅이 망망대해의 끝, 까마득한 산맥 너머에 있다는 것을 깨닫자 깔끔하게 포기한 것이다.
아무리 계산해도 투자 비용과 이득이 맞지 않았다.
이는 권력자들뿐만 아니라 다른 모든 사람의 생각이었다.
심연으로 가는 건, 하등 남는 것이 없는 짓이라는 것.
물론 몇몇 멍청이들이 신대륙으로 떠나겠다며 선원들을 모으기는 했지만ㅡ.
“나, 나! 나를 데려가 줘!”
“뭐라고? 굶주림에 혹한, 풍랑을 만나고. 땅에 닿은 다음에는 뒤지게 높은 산꼭대기까지 올라가야 한다고…? 이거 완전… 최고잖아!”
의외로 제법 많은 멍청이가 이 위험한 여정에 적극적으로 뛰어들었다.
앞서 지옥을 다녀온, 지옥 탐험대라는 선례가 있었기 때문이다.
“내 이름을 역사에 남기리라.”
“가장 높은 땅에 서서 세상을 내려다본다니…. 사나이 가슴이 우는구나!”
뭐.
이들의 여정이 실패로 끝날지, 성공으로 끝날지.
이건 케니스가 당장 알 수 있는 것이 아니었다.
“휴우.”
그녀는 지금 제 걱정 하나만으로도 벅찼으니까.
세상은 여느 때처럼 굴러간다.
조금은 평화롭게.
약간은 위태롭게.
새로운 시대가 도래했지만, 세상이 극적으로 변하는 일은 없었다.
거대한 변화란 그런 법이다.
가장 크게 흘러와서 아주 천천히 스며든다.
그리고.
케니스를 둘러싼 세상도 조금씩 변하기 시작했다.
작게는 한스와 연인 관계로 발전한 것이 있을 것이고, 크게는 용사로서 할 일이 점점 줄어들고 있다는 것이 있었다.
악마와 그 어느 때보다 물리적으로 가까워졌지만, 역설적으로 지상은 악마의 영향에서 그 어느 때보다 멀어질 수 있었다.
덕분에 한가한 시간이 늘어난 케니스는 오랫동안 고민했다.
자신에게서 용사라는 커다랗고 무거운 짐을 뺀다면.
나는 과연 무엇이 되는 걸까.
그냥 성기사? 힘 센 일반인?
잘 싸우는 전사? 나는 뭐지?
뒤늦게 찾아온 의문은 케니스를 오래도록 괴롭혔다.
“케니스. 여기서 뭐 해?”
“아…. 한스.”
훌쩍 성벽을 뛰어오른 한스가 케니스 옆에 앉았다.
풋풋한 연인으로 발전한 둘은 이제 막 손을 잡는 단계였다.
“무슨 고민이라도 있어?”
“아…. 그게 말이죠.”
케니스는 조심스럽게 고민을 털어놨다.
자아에 대한 고민이라니.
사춘기 아이가 할 법한 생각 같아서 조금 부끄러웠지만, 한스는 진지하게 케니스의 말을 경청했다.
“심각한 고민이지. 이해해. 나도 가끔 그런 생각을 하거든.”
“정말로요?”
“그럼. 내가 정말로 폭염용왕흑살제 한스인지, 신의 사도 한스인지 헷갈린다니까? 이제는 정말로 폭염용왕흑살제가 맞는 것 같기도 해.”
한스가 제 왼손을 흔들었다. 까만 의수가 묵직한 빛을 발했다.
벽을 넘은 이후, 한스는 용왕의 사념에 영향을 받는 횟수가 줄기는 했다.
아직 완벽하지는 않았지만. 이따금 용왕의 사념이 넘칠 때가 있었다.
죽을 고생을 하며 벽을 넘은 한스는 억울했지만 별 방법은 없었다. 그냥 견디는 수밖에.
“풋.”
케니스가 웃음을 터뜨렸다.
이 사람과 함께 있으면, 어떤 고민이라도 별것 아닌 것처럼 느껴지고는 했다.
어떤 고난이 닥쳐와도 지금처럼 가볍게 웃으면서 이겨낼 수 있으리란 확신이 들었다.
“…한스. 고향이 어디라고 했죠?”
“어? 저쪽 제국 변두리 쪽에 있는 마을인데, 아마 말해도 모를 거야. 갑자기 왜?”
“나, 농사나 지어볼까요?”
“……? 농사? 갑자기?”
“네. 한스랑 같이. 우리 둘이서 작은 오두막 하나 만들고 거기서 사는 거예요.”
“오….”
한스가 솔깃한 듯 고개를 기울였다.
“물론 지금 당장 가자는 소리는 아니에요. 나중에, 우리가 할 일이 전부 끝나면 그렇게 사는 것도 나쁘지 않을 것 같아서요.”
“나야 좋지. 그런데 할 일? 요즘 뭔가 되게 조용하지 않았나? 할 일이 있어?”
한스 또한 신입 팔라딘으로서 할 일이 제법 줄어든 상태였다. 평화의 시대가 왔다고 할 수 있으리.
케니스는 말없이 시선을 돌려 수평선을 바라봤다. 바다 넘어 희미하게 보이는 산맥이 구름을 두른 채 서 있었다.
“아…. 마왕? 심연으로 가려고?”
케니스는 고개를 끄덕였다.
한스는 조금 걱정스러운 듯 말했다.
“꼭 그렇게 할 필요가 있을까? 지금 마왕도 되게 얌전히 잘살고 있잖아. 우리가 먼저 쳐들어갈 필요는 없지 않아?”
한스는 뭔가 오해하고 있었다.
케니스가 이를 정정했다.
“…마왕이랑 사생결단을 내려고 하는 건 아니고요. 그냥, 한번 확인하고 싶은 게 있어서 그래요.”
케니스는 지난 왕의 회의에 나타난 발가르를 기억했다. 작은 새끼 용을 품에 안고 나타난 마왕의 모습이라니.
그건…. 지금껏 케니스가 알던 마왕이라는 존재를 완전히 부정하는 모습이었다.
그 눈빛, 조심스러운 손짓, 속삭이는 말투.
상대를 사랑하고 아끼고 있다는 것이 여실히 드러났다.
이제야 조금 뒤를 돌아볼 여유가 생긴 케니스는, 너무나 달라진 마왕의 눈빛이 신경 쓰였다.
지금껏 보지 못했던 것을 돌아보게 된 것이라 해도 좋았다.
“악으로 태어난 존재는, 그 본질을 이겨내고 사랑을 품을 수 있는가…. 저는 마왕을 직접 만나서 이걸 꼭 확인하고 싶어요.”
악마의 제왕 마왕이라는 존재도, 이를 척결하기 위해 선택받은 용사도.
모든 것은 변하는 것인가.
케니스의 금빛 눈동자는 이미 결심으로 굳어있었다.
한스는 가만히 이를 바라보다가, 조심스럽게 케니스의 손을 잡았다.
“그러면, 같이 가자. 네가 가는 곳에 나도 가야지.”
“…! 정말요?”
“그럼. 어, 지금 당장 가는 건 힘들겠지만, 기회가 되면 꼭 같이 가자.”
케니스가 활짝 웃으며 한스에게 안겼다.
달콤한 공기가 둘을 감쌌다.
“………….”
그리고, 으슥한 그림자 속에서 둘을 몰래 지켜보는 그림자가 있었다.
“내가 먼저…… 내가 먼저 좋아했는데…….”
데이지는 한스와 케니스를 훔쳐보며 눈물 흘렸다. 얼마나 슬프게 우는지, 누군가 이를 봤다면 저도 모르게 안아주며 달랬을 것이다.
타탓.
“여기 있었나. 정말이지 간신히 찾았군.”
애석하게도, 울고 있는 데이지를 발견한 사람은 일반적인 감수성과 조금 거리가 있는 사람이었다.
“……팔라딘, 님.”
데이지가 씹어먹듯 뱉었다. 눈빛으로 데모닉을 찢어버릴 기세였다. 데모닉은 태연하게 데이지와 눈을 마주쳤다.
이 아이의 연정을 본의 아니게 짓밟은 것은 미안하게 생각한다. 그 당시에는 어쩔 수 없었다.
“……왜 오신 거죠. 놀리러 오신 건가요.”
“아니. 너를 가르치려고 왔다.”
“……?”
터무니없는 데모닉의 발언에 데이지가 눈을 동그랗게 떴다. 웃기지도 않은 헛소리였다.
그날, 케니스와 한스가 연인으로 맺어진 날 데이지를 막은 장본인이 이런 말을 하다니.
“너라는 재능의 원석을 이대로 두자니 눈에 밟혀서 지나칠 수가 없더군. 너는 더 성장할 수 있다. 네 재능은 말도 안 되는 수준이야. 그러니, 내 밑에서 배우도록 해라.”
“…저한테 선택지는요? 아니, 제가 팔라딘님 밑에서 배워야 할 이유라도 있나요?”
“선택지는 없다. 그리고 장담하는데, 이 대륙에서 나보다 너를 잘 가르칠 수 있는 스승은 없을 거다.”
데모닉이 단호하게 말했다.
순수한 인간의 육체로 기예의 극에 달한 전사의 자부심이 가득했다.
“……제가 강해지면, 뭐가 달라지는데요.”
“네가 할 수 있는 것이 많아지지. 소중한 것을 지킬 수 있고, 지금처럼 꼴사납게 울지 않을 수 있다.”
“……팔라딘님, 진짜 미친놈 같아요.”
“칭찬이군.”
훌쩍이며 눈물을 닦은 데이지가 단단하게 눈빛을 굳혔다.
“……좋아요. 앞으로 잘 부탁드립니다.”
데이지는 잠시 한스와 케니스를 바라보다가, 작게 중얼거렸다.
“언젠가, 꼭.”
ㅡ돌아올 테니.
그렇게 데이지는 데모닉과 함께 짧은 편지 한 통을 남긴 채 성도를 떠났다. 바람처럼 훌쩍, 누구에게도 목적지를 말하지 않은 채 떠나버렸다.
“아아아아아아아아아악!!!”
“데모닉 팔라딘님ㅡ!!! 으아아아아아아아아아!!”
물론.
데모닉 팔라딘의 공백은 남은 둘, 신입 팔라딘 한스와 이스칼이 채워야 했다. 둘은 유서 깊은 팔라딘의 전통, 짬 때리고 도망가기를 당한 것이다.
데모닉은 라이언하트에게 당한 피해자였고, 이제는 가해자였다.
“끄으으으으…. 죽여, 줘…….”
이스칼이 바들거리며 서류에 사인 했다.
오늘 업무는 이걸로 마무리.
사는 게 도대체 왜 이 모양인지.
업무와 업무의 연속이라니.
팔랑ㅡ
“어라.”
서류 사이에 끼워져 있던 작은 종이 하나가 바닥에 떨어졌다. 기지개를 켜던 이스칼은 허리를 굽혀 종이를 주웠다.
“이건ㅡ”
이내 얼굴이 파리하게 질렸다.
<경고. 오늘 셀리나 발정기다. 넌 집에 오면 뒤졌어. PS. 나도 발정기임. -네 아내>
프리가가 꾹꾹 눌러서 쓴 손 편지였다. 이걸 여기까지 전달했을 사제들은 도대체 어떤 표정을 지었을까….
이스칼이 하하하ㅡ 힘없이 웃음을 터뜨렸다.
‘…인어 비약이 몇 개나 남았더라.’
야속하게도 하늘이 맑았다.
세상은 그렇게 천천히 굴러갔다.
어제와 아주 조금 다르게, 내일보다는 조금 덜 색다르게.
* * * * *
덜컹ㅡ 덜컹ㅡ
흔들리는 버스 안.
한 사내가 사람으로 가득한 출근 버스에서 힘겹게 균형을 잡고 있었다.
한 손으로 손잡이를 잡고, 다른 한 손으로 핸드폰 게임을 조작하는 모습은 다소 필사적으로 보일 지경이었다.
특이한 점이라면, 넓은 초원 위에 여러 건물을 짓는 타이쿤 종류로 보이는 게임을 하는 듯 보였다는 것일까.
그닥 눈여겨볼 풍경은 아니었다.
“이번 정류장은”
안내 방송이 흘러나오자, 사내는 허둥지둥 게임을 끄고 버스에서 내렸다.
“휴. 또 정류장 지나칠 뻔했네.”
열심히 게임을 한 나머지 가끔 내릴 곳을 지나친 적도 있는 모양.
사내는 괜히 크게 한숨을 뱉었다.
살짝 바람이 불어와 사내의 머리칼을 흔들었다.
늘 보는 풍경, 익숙한 사람들, 어제와 조금은 다른 순간들.
그런 것들이 사내를 스쳐 지나가며 일상을 자아내기 시작했다.
“…어으. 출근하기 싫어.”
직장인이라면 누구라도 했을 소리를 뱉은 사내는, 천천히 걸어가기 시작했다.
오늘도, 내일도.
열심히 일해야 한다.
사내에게는 그래야만 하는 이유가 있었으니까.
“에휴.”
통장 잔액을 보면 절로 눈물이 난다. 사내가 슬쩍 가슴을 부여잡았다.
쓰라린 잔액은 총 맞은 것보다 아프다.
그러나 어쩌겠는가.
해야만 하는 일을 한 것인데.
사내는 자신이 한 일을 후회하지 않았다. 과거로 돌아간다고 해도, 자신은 똑같은 선택을 할 것이니까.
“출근해야지, 출근.”
잠깐 멈췄던 걸음이 다시 나아간다.
한 걸음.
또다시 한 걸음.
멈추지 않고, 계속해서 내일을 향해 걸어간다.
Ilham Senjaya님, 정말로… 정말로 감사했습니다… 모두 독자님들의 응원과 사랑 덕분에, 여기까지 올 수 있었습니다…
자세한 후일담은 따로 적도록 하겠습니다…
– ‘신선우’님…!! 후원!! 그리고 응원!! 정말로… 정말로 감사합니다…!! 완결까지 500화 넘게 남았다니… 크흠! 안타깝게도 제가 준비한 이야기는 여기까지입니다… 부디, 만족스러운 이야기였으면 좋겠습니다…!!
여담이지만, 독자님에게는 정말 감사하고 또 감사할 뿐입니다. 너무나 과분한 사랑과 애정을 보여주셨고, 응원을 해주셨습니다. 언제라도, 독자님의 모든 미래에 영광과 행운이 가득하기를 기원할 뿐입니다…
– ‘작은애기’님…!! 후원!! 사랑!! 정말로 감사합니다…!! 며칠 만에 정주행 하셨다는 독자님이시군요…!! 기가 막힌 타이밍에 오셨네요…!! 길고 긴 여정의 끝에서, 새롭게 만난 인연이라니.
서정적이고, 애틋한 느낌이 가득합니다…! 독자님이 보여주신 사랑과 애정은, 저 작가의 마음에 영원히 남을 것 입니다…!! 정말 감사합니다!!
