EP.116

   중간점검이 끝나고 본 경연의 날은 빠르게 찾아왔다.

   나와 유 설의 무대 순서는 바로 3번째.

   그리고 지금 막 2번째 무대가 끝이 나고 있다.

   “앞 팀 퇴장하고 1분 후 입장하시겠습니다.”

   “…넵.”

   “저는 잠시 음향 테스트 때문에 갔다 오겠습니다. 조금만 대기하고 계세요.”

   우리를 담당하고 있던 제작진은 그렇게 잠시 자리를 뜨고…, 분주한 백스테이지에서 나와 유 설은 다른 이들의 눈을 피해 잠시 이야기를 나눌 시간이 있었다.

   “긴장돼?”

   “…….”

   유 설의 질문에 나는 잠시 고개를 끄덕이고 물었다.

   “…당연하죠. 언니는 긴장 안 돼요?”

   나는 그리 물으면서도 괜한 질문을 했다 싶었다.

   지난 일주일간 유 설의 실력을 가감 없이 확인하지 않았던가.

   그런 유 설이 무대 전에 떨려 할 리가 없었다.

   그런 줄 알았는데….

   “…당연히 긴장되지.”

   “…….”

   “무대에 나설 때마다 긴장을 하지 않은 적이 한 번도 없어.”

   …생각해보면 유 설도 아직 데뷔를 하지 않은 연습생이었다. 나와 같은 연습생.

   데뷔를 한 지 10년이 훌쩍 넘는 한시우도 무대에 나설 때마다 긴장된다고 했는데 아무리 연습을 오래 했다 한들 연습생 신분인 유 설이 긴장되지 않을 리 없었다.

   유 설이 담담하게 자신의 심정을 고하자 나는 작은 목소리로 물었다.

   “…왜 그런 말을 해주는 거예요?”

   “…….”

   나는 알 수 있었다.

   지금 유 설이 자신의 속마음을 솔직하게 털어놓은 것이…, 무뚝뚝한 그녀 딴에는 내 긴장을 풀어 주기 위함이란 것을.

   내 질문에 유 설은 잠시 허공을 바라보는 듯하다가 말했다.

   “…그동안 차갑게 군 것에 대한 사죄의 의미라고 할까.”

   “…….”

   “너라는 사람 자체가 미운 건 아니었어. 다만…, 내가 9년 연습하고도 못한 것을 턱턱 해내는 네가 부러웠어.”

   그리 말하는 유 설의 얼굴은 무표정했지만 짙은 회한이 담겨 있었다.

   “질투…, 라는 감정인 거겠지.”

   “…….”

   “처음에는 너를 보았을 때 감정은 흥미였는데…, 막상 네가 잘나가니까 추하게 질투했던 거야 나는.”

   나는 유 설이 이 말을 내게 한 이유를 깨달을 수 있었다.

   나와의 중요한 무대를 앞두고…, 나를 향한 감정을 다 털고 싶었던 거겠지.

   이에 나도 벽에 머리를 기대고 담담하게 이야기를 꺼냈다.

   “저는 언니가 미웠을 지도 몰라요.”

   “…뭐?”

   갑작스런 내 말에 유 설이 눈을 크게 뜨고 놀란 표정을 지었다.

   그런 유 설을 보며 나는 조곤한 목소리로 말을 이었다.

   “언니 등급평가 무대를 본 순간부터…, 이상하게 언니만 보면 부글부글 끓더라고요. 언젠가 꼭 저 사람을 이기고 싶다, 누르고 싶다, 짓밟고 싶다.”

   “…….”

   “언니가 저한테 그랬죠. 착한 아이 코스프레라고. 그럴지도 몰라요. 저는 옛날부터….”

   그때 내 머릿속에 이제는 흐릿한 과거의 기억이 떠올랐다.

   ‘엄마, 제가 방 청소 다 했어요!’

   3살인가 아니면 4살 때인가.

   환생한지 얼마 되지 않은 그 시절.

   더 큰 부모의 사랑이 고팠던 다 여물지도 않은 작은 손으로 빗질을 하고 걸레질을 했었다.

   서유진과 이혜정에게 내가 손을 내민 이유는 아마 같을 것이었다.

   내가 그들에게 사랑을 베풀면 그들도 내게 사랑을 줄 테니까.

   “……예, 저는 옛날부터 그랬어요.”

   “…….”

   “근데 언니한테는 착한 척하는 게 잘 안 되더라고요. 아마 그래서 언니한테는 더 모질게 대하고 애처럼 행동했던 것 같아요.”

   지난 일주일간 나는 유 설에게 폭언을 하고 마구 떼를 쓰며…, 애처럼 굴었었다.

   어렸을 때도 어른스러운 척 착한 아이 코스프레나 했던 내가 막돼먹은 애새끼처럼.

   “이건 언니가 미워서 그랬던 걸까요?”

   “…글쎄, 지금 나를 보는 네 눈이 그닥 나를 미워하는 것 같지는 않은데.”

   “그러면 뭘까요. 호승심일까요, 아니면 언니가 저한테 느꼈던 것처럼 질투? 그것도 아니면….”

   나는 순간 멈칫한 유 설을 보고 피식 웃으며 말했다.

   “애증(愛憎)? 사랑인가? 사실 언니한테 한눈에 반했던 건가?”

   “…….”

   “농담이에요.”

   농담이라는 내 말을 듣고 유 설이 당황한 눈동자를 깜박였다.

   그때였다.

   “자, 이제 두 분 나가실게요!”

   음향 테스트를 하러 갔던 제작진이 돌아와 우리에게 무대 입장을 알렸다.

   “어서 가죠.”

   “…….”

   “오늘은…, 그간 묵었던 감정 다 잊고 무대에만 집중하는 거예요.”

   잠시 정신을 못 차리고 있던 유 설이 그제서야 원래 표정으로 돌아온 후 고개를 끄덕였다.

   “그래…, 적어도 이 순간만큼은…, 다 잊자.”

   툭.

   그 말을 끝으로 우리는 주먹을 한 번 가볍게 대고 무대 위로 향했다.

   “하예린-!!!!”

   “유 설-!!!”

   우리 둘이 같이 무대에 선다는 사실에 흥분한 팬들이 우리 둘의 이름을 큰 목소리로 연호하고 있었다.

   **

   “하예린-!!!!”

   “유 설-!!!!!”

   우리를 부르는 팬들의 목소리에 귀가 먹먹하다.

   아무리 경험을 해 봐도 무대에만 오르면 긴장이 되는 이유.

   웃으면서…, 환호를 지르면서 나를 보는 저 수백 쌍의 눈동자들.

   내가 과연 저들의 기대를 채워줄 수 있을까.

   그 부담감이 내 마음을 짓누르고 머리가 돌지 못하게 했기 때문이었다.

   하지만….

   ♬♬-! ♩♩♩♩-!!

   파앗.

   “꺄아아아아아-!!”

   인트로가 귀에 꽂히는 순간 수십 수백 아니…, 수천 번은 더 반복 연습했던 내 몸이 자동으로 움직인다.

   -이제는 더 이상 어리지 않아

   -우리도 앞으로 나아가야 해

   안 그래도 음역대가 낮은 곡이라 여자 키로 올려도 라이브에 부담이 없지만 대신 댄스에 평소보다 몇 배다 되는 부담이 가중된다.

   브레이킹이 연속으로 이어지는 파워 댄스.

   격렬한 움직임이 계속해서 이어지지만 너무 튀어선 안 된다.

   이 곡의 핵심은 ‘조화’니까.

   -이성과 감성 두 가지 길 달라

   -나는 우리는 무엇을 선택해야 할까

   유 설이 안정적인 랩 스킬과 함께 나와 댄스에서 합을 맞춘다.

   스륵-, 슥.

   이리저리 휘둘리며 우리는 싸우는 것 같기도…, 서로 껴안는 것 같기도 하며 서서히 하나가 된다.

   유 설은 화이트.

   나는 블랙.

   상반된 이미지의 나와 유 설이 서로 상반된 컬러의 옷을 입고.

   서로 상반된 모습을 한 채 같은 안무를 춘다.

   마치 거울처럼 손짓 하나 호흡 하나 틀리지 않는 칼군무를 이으며 나는 유 설과 눈을 맞춘다.

   두…, 근.

   거세게 뛰던 심작박동이 조금씩 멎어 들고 적응된 몸에 긴장은 풀리기 시작한다.

   그리고 긴장이 풀린 몸에는 서서히 즐거움이 차기 시작한다.

   씨익.

   이 순간부터는 그저 흐름에 몸을 맡기는 것이었다.

   흐름에 몸을 맡기는 순간…, 몸은 저절로 움직인다.

   그것은 유 설도 마찬가지.

   스륵-, 촤라랑.

   우리는 마치 한 몸처럼. 또 거울처럼.

   내가 오른손을 뻗으면 그녀가 왼손을 뻗고.

   내가 몸을 숙이면 그녀가 곧바로 내 등을 쓸고.

   한시우가 이 곡에서 보이고자 했던.

   서로 다른 두 감정의 충돌.

   그 안에서 일어나는 화합.

   그리고 성장.

   우리는 이것을 가감 없이 관객들에게 보였다.

   그렇게 우리의 흥은 점점 오르고…, 내 몸을 잠식하던 즐거움이 가득찬 순간.

   나는 사용했다.

   ‘천마환혹(天魔幻惑).’

   천마신공 1차 스킬 천마환혹(天魔幻惑).

   사실 여기서 이번에 새로 얻은 2차 스킬 천마월영보(天魔月影步)를 사용하면 나는 관객들에게 더 돋보이며 표를 쓸어 담을 수 있었을 것이다.

   하지만 나는 이를 사용하지 않았다.

   이 곡에서 제일 중요한 건 유 설과의 조화니까.

   나는 이렇게 많은 관객들 앞에서 천마월영보(天魔月影步)를 사용해 본 적이 없다.

   천마월영보(天魔月影步)가 내 예상보다 더 큰 효과를 발휘한다면 나는 빛날 수 있어도 전체 무대의 퀄리티에 해가 될 수 있던 것이었다.

   이에 나는 1차 스킬 천마환혹(天魔幻惑)만 사용했다.

   물론….

   ‘이것만 해도 충분해.’

   이걸로도 나는 유 설을 상회할 수 있다는 자신감이 있었다.

   천마환혹(天魔幻惑)은 내 감정을 매개로 발동되는 스킬이니까.

   기분이 최고조인 지금 내가 사용하는 천마환혹(天魔幻惑)이 얼마나 큰 효과를 보일지는 쉽게 예상이 가지 않았다.

   [천마신공(天魔神功) 1차 스킬 천마환혹(天魔幻惑)을 시전합니다!]

   그렇게 성공적으로 천마환혹(天魔幻惑)이 시전되고….

   파아아앗-!

   나는 성공적으로 천마환혹(天魔幻惑)이 먹혀 들어가는 것을 몸으로 느낄 수 있었다.

   정확한 수치로는 설명을 못 하지만 이를 굳이 비교하여 따진다면….

   ‘이걸로 끝이네.’

   관객들에게 꿈을 꾸는 듯한 환상(幻像)도 보여 줄 수 있을 것만 같은 기분이 들 정도였다.

   ‘내 승리야.’

   촤아아악-!

   그런데 그때였다.

   “…….”

   ‘……응?’

   지금까지 확인해 본 결과 천마환혹(天魔幻惑)에 걸린 상대는 평소보다 조금 몽롱한 눈동자를 띈다.

   그리고 지금 유 설은 몽롱한 눈동자를 가지고 있었다.

   …마치 천마환혹(天魔幻惑)에 걸린 것처럼.

   ‘왜 언니가…?’

   그래 뭐…, 유 설도 범위 안에 있으니까 천마환혹(天魔幻惑)에 걸릴 수 있다.

   그렇다면 유 설은 지금 천마환혹(天魔幻惑)을 통해 무슨 광경을 보고 있는 걸까.

   그게 뭔지는 정확히 몰라도….

   씨익.

   …유 설의 입가에는 어느새 미소가 떠올라 있었다.

   그동안 유 설에게서 단 한 번도 찾아볼 수 없었던…, 너무나도 행복한 미소가.

   그리고….

   띠링.

   왠지 불길한 효과음에 유 설 머리 위로 뜬 상태창을 보니….

   [유 설(주인공)이 조건을 충족했습니다.]

   [주인공 특성의 히든 효과 ‘각성(覺醒)’이 발휘됩니다.]

   상태창에 적힌 주인공이라는 특성이 내게 말해주고 있었다.

   이번 경연의 승자는 천마인 내가 아니라 주인공인 유 설이 될 것이라고.