第十二章：幽灵船
见薇莉丝一眼便看穿了自己的意图，海之祭司成熟又带着几分神秘气息的娇颜上，顿时浮现出满意赞许之色。
「不错，的确是合作，而且互惠互利，不会有任何一方吃亏的合作。」
「嗯嗯……愿闻其详？」
牧师小姐悠哉地双手抱胸，也不开口，只是静静等待着眼前美人的下文，一副 「我就继续听你忽悠 」的样子。
对方主动找上她，而且赶在她们登岛的第一天晚上就迫不及待提出意向，已经说明了很多问题，在这件事上，薇莉丝其实是完全占据主动权的。
果然，希莉萨又接踵道。
「白天时候，薇莉丝小姐似乎对我们帕鲁特岛上的某些建筑起了兴趣，还为此特地询问过身边的守卫，这件事您还记得吧？」
牧师小姐眉头微挑，不置可否地打了个马虎眼。
「哦，那个啊……我只是觉得那里进进出出的鲛人特别多，有点好奇而已，希莉萨小姐不已经解释过了吗，医疗设施对吧，难道你是骗我的？」
看着眼前故作无辜模样的黑发少女，海之祭祀小姐轻轻地叹了口气。
「薇莉丝小姐是聪明人，又何必装疯卖傻呢，我当然没有说谎，但医疗设施的意义和作用可十分宽泛，您说对吗？」
「所以？」
「……」
强忍着捏住眼前少女那吹弹可破脸蛋使劲乱揪的冲动，深刻意识到对方并不好忽悠的希莉萨沉默片刻，只能无奈地点了点头，主动坦诚。
「好吧……其实，【翡翠海域】内部目前正处于战争状态，虽然战线暂时还没有波及到六岛及王庭附近海域，但我们承受的压力也在与日俱增之中，所以需要帮助。」
「嚯？战争啊 ~」
果然如此。
其实，刚抵达这片群岛附近，甚至更早用神念扫描过来的时候，薇莉丝就已经隐隐有所感觉了。
首先是帕鲁特岛外围防御力量的过分密集与敏感，虽然【诺亚方舟】的确体积不菲，看起来很是吓人，但说到底这只是一艘没有携带任何大型武器的运输船，至少从表面上看是不具备太多实质威胁的。
鲛人作为海上种族，对船只的了解必定相当深刻，没可能连这都判断不出来。
可即便如此，船开到临近海域，甚至离【东海之珠】还有足足上百海里的时候，就已经有潜藏在水下的鲛人斥候发现并尾随了她们，才会在岛外受到那样热情的 「欢迎 」 。
再怎么说，这警戒线范围未免也拉得太远了些吧？
除此之外，就是之前薇莉丝在岛心湖附近等待希莉萨时，注意到的那些建筑了。
正如海之祭祀解释的一样，那的确是用来治疗伤员的医护机构，但问题在于来来往往的鲛人数量实在太多了些，如果是正常的和平时期，怎么可能出现如此大规模的医疗需求呢？
而且，那栋建筑周围弥漫着相当怪异的气息，简直就像，就像……
孕育着某些东西的巢穴一样。
甚至那种气息还与她当时悄悄释放出去的一缕 sp产生了触碰，只不过希莉萨的出现打断了薇莉丝进一步探查的意图，而等牧师小姐回头再来的时候，那种气息和感觉却又消失了。
少女微微颔首，只是不露声色地继续试探对方。
「那么，你们正在和什么势力交战？又需要我方怎样的援助呢？」
希莉萨沉吟片刻，似乎是在思考该如何解释的样子。
「说势力……其实并不妥当，准确来讲，我们是在抵抗【灾害】。」
「灾害？」
「嗯，【幽灵船】，薇莉丝小姐听说过这个名字吗？」
牧师小姐眉头微挑。
这次，她还真听过这玩意的鼎鼎大名。
「四灾之一的【东灾】？」
「正是。」
「嚯……」
早在当初于极南无法地带讨伐南灾【幻云】的路上，薇莉丝就已经系统性恶补过有关于【四灾】的情报了。
原初之地疆域广袤，匪夷所思，甚至牵涉到各种神秘学之事几乎数不胜数，但其中绝大部分都只会龟缩于一地，很少随便向外扩展和移动，造成巨大的人员伤亡。
然而，【四灾】却是这之中的例外。
它们拥有寻常生物乃至国家，都近乎无法抵抗的诡异莫测力量，但真正可怕的地方，其实更在于其会频繁移动的特性。
【四灾】皆是如此，它们或许并非世上最为隐秘而强大的存在，但对文明带来的危害和威胁，却是整个世界都鲜有堪比者的恐怖程度。
比起曾经被牧师小姐讨伐的南灾【幻云】，东灾【幽灵船】虽然不会造成前者那般如蝗虫过境般生机尽灭的景象，但恐怖与神秘程度却有过之而无不及，甚至牵扯到了一些类似于神秘学怪谈之类的规则。
【幽灵船】的活动范围囊括了整片无尽之海，且只会在夜间出现，不存在任何移动的逻辑和规律。
任何一艘大海上的航船乃至岛屿住民，都随时有概率目击到其现身，又可能在下个瞬间，对方便突然消失于茫茫海雾之中了。
如果你运气好，或许只会与之擦肩而过，但如果在那诡异之物出现时距离它过分接近，名为【灾难】的阴影也将悄无声息降临。
【东灾】只是单纯地航行在大海之上，从来不会以任何形式对生灵主动发起攻击。
那艘破旧而古老的诡船上，据说也不存在任何船员，但只要驶入那片伴随其移动的海中幽雾，无论主动或被动，航船便无一例外会诡异地沉入海中，就此失去联系。
而若是【幽灵船】过分靠近某些倒霉的海岛，岛上所有生灵也必然在那阴影离开后消失无踪，只留一片恐怖寂静。
有人说，幽灵船是海之女神薇尔的噩梦化身，会带走那些触犯祂规则，不敬大海之人的生命。
也有人说，那是曾经大罪人所乘的船，被薇尔女神放逐之后仍不甘离去，它们掠夺灵魂与肉体，便是为了能够有朝一日再度复活，是真正的恶灵。
但无论如何，正如其灾难之名那样，【幽灵船】是寻常生物乃至国家，都绝对无法以常规手段接触和理解的诡异之物，更不要说对抗它了。
牧师小姐感到有些不可思议。
「你们怎么会跟【幽灵船】打起来的？那玩意不是没有攻击性，而且行迹飘忽吗？而且说实话，我真想不到正常的海岛部族要如何对抗那种东西，仅仅一艘船也不可能形成战争的规模吧？」
深以为然地点点头，女祭司如水般清澈的美眸中浮现出几分凝重之色。
「这件事……还要从几年前说起了。」
……
大约五年前，一名身份特殊的不速之客，突然造访了【东海之珠】的王庭。
他便是赫赫有名的【海之主宰者号】船长，传奇海盗之王拉希德 ·巴奇里。
拉希德并没有驾驶他的座驾，也不曾携带任何手下，而是只身以某种特殊手段绕开外岛防御，直接进入了王庭内部。
不过他并非前来行刺，而是试图找到当时的明鲛族族长，整个【东海之珠】与【翡翠海域】的王者威利波尔 ·明鲛，似乎想要与之商量某些事情的样子。
鲛人族是整个翡翠海域实力最强大的部族，基本等同于这片区域的统治者，与经常游荡掠夺诸岛部落的海盗自然很不对付。
不过拉希德虽然是海盗，但风评并不算太差，更接近那种劫富济贫的【义盗】感觉，加上其身份不凡，威利波尔王终究没有立刻和他翻脸，而是选择亲自接见了这位传奇海盗之王。
这次会面，便成为了后续一切的导火线。
