第二十三章：麒麟疑踪
虽然最开始对方那审问般生硬的语气，的确让薇莉丝感到了一丢丢不满，但牧师小姐也不是什么小肚鸡肠的性格，既然并非刻意示威，她也不会揪着不放。
少女主动开口着缓和气氛。
「好了，不用那么紧张，琴轩对吧，你想找的人大概是我，叫我薇莉丝就可以了，至于门派……很遗憾，我无门无派。」
「原来如此，见过薇前辈。」
「都说了我不姓薇啊……算了，随你们高兴吧。」
摆烂了。
顺利打开话题之后，众人几番闲谈，度过刚刚见面时的尴尬期，很快有侍女送上新的茶点，又替屋内点起更加明亮的灯烛。
这片古灵域大陆的文化，与薇莉丝所知中蓝星古代有诸多相似之处，虽然更加 「奇幻 」一点，但这么些日子下来，牧师小姐凭借着神族的出色记忆力与适应能力，也差不多掌握了正常待人处事的方法，和大致的当地文字。
因此，当慕容云主动将那张写满字符和图绘的卷轴递过来时，即使不通过道具辅助，薇莉丝小姐也很快就看懂了上面的内容。
「潮汐深谷地势图解……你居然还有这种东西？」
白衣中年点点头，拱手解释道。
「薇前辈，还有二位姑娘，大家都是为圣兽麒麟而聚集于此，明人不说暗话，在下也就直言了。」
「此图乃在下花费半年时间，数度探秘深谷时，根据所见所闻绘制而成。」
「潮汐深谷乃我古灵域十大凶险绝地之一，其中阴气环伺，妖邪横生，且地势错综复杂，孔洞凹谷不计其数，极其危险。」
「此地深处直连地下河，随潮汐涨落，每月仅有三日退潮期可入，说实话，在下原本也只是抱着探索秘境，顺便为后人开路的心思前往调查，从未想过竟会偶然发现圣兽的行踪。」
「若非必要，在下其实是不推荐任何人前往那种地方的，寻常强者入内几乎九死一生。」
「听起来还蛮有意思啊……」
薇莉丝将卷轴张开，随手横挂在房间中央的台架上，便可以看见那密密麻麻的图绘和标注中，偏东南的一处位置被明显的鲜红色笔墨勾勒了出来。
这里，估计就是慕容云目击到麒麟踪迹的地方了。
坐在牧师小姐身边的灵枫提出了关键。
「慕容先生，敢问当时究竟是怎样的场景？可否详细描述一番？」
「嗯。」
慕容云的表情渐渐凝重，似乎是回忆起了过去的情况。
「五日前，也就是潮汐深谷每月一度落潮的时机，那是我第六次进入这片险地，地图的绘制基本成型，也大致已经晓得哪些地方危险，哪些地方可入，做好了万全准备。」
「原本在下想来，这大概就是最后一次进入潮汐深谷，所以特地将那些原本没有调查到的地方都查缺补漏了一遍，并悉数记录下来。」
「照理来说，以这种方式进行的调查，所有曾踏足之地都该被在下记录于图解中……」
说到这里，慕容云面色微异。
「但很奇怪，待在下完成那次最后的调查，准备原路而返时，却在来时路上发现了一处之前从未目击过的奇怪孔洞。」
他站起身，将手点在卷轴上，那处鲜红标记所在的地形格外狭长，而且正好处于整张地图的中央部分，看起来就像一条短线连起了两个不规则的大圆球。
「诸位请看，此地的峡道有且仅有一条，是进入潮汐深谷内谷的必经之地，在下发现那孔洞时，入口足有数丈见宽，若曾经存在过，我绝无可能视而不见。」
「潮汐深谷中有一奇怪特产，名为潮汐石，此石只有在内谷之中方能找到，且怪异非常，明明是石头，却会随着潮汐涨落，天象变化而出现不合常理的收缩，扩张。」
「若达极限，它甚至可由拳掌大小化作数丈巨石，又异常坚硬且沉重，寻常武者根本难以撼动分毫，实乃奇之又奇。
「因此在下推测，这孔洞入口或许便是被一块巨型潮汐石所阻，而每逢落潮之时在下进入潮汐深谷，又恰值此石膨胀之刻，因此始终不得而见那孔洞入口。」
听他这样说，白儿顿时面露好奇。
「哎？那为什么前几天这石头却收缩起来，露出了入口呢？」
慕容云回过头来，表情郑重。
「因为那日，正好是四圣元历 999年的最后一日，千年之夜的年末岁终之时，或许是当夜的七星连珠与圣月之力，改变了潮汐深谷内潮汐石的涨缩规律，才令那本该被永远淹没于水下的秘处暴露开来。」
「……」
唯一合理的推测，令众人一时缄默。
很快，灵枫便主动将话题向前延伸。
「这么说来，慕容先生选择了一探究竟。」
「嗯。」
白衣中年再度颔首。
「潮汐深谷内每月可供活动的底潮期共有三日，在下通常只会深入探索两日，留足时间以防不测，因此在远路回返，发现那处神秘孔洞时，仍有不少活动的余裕。」
「千年之夜可遇而不可求，对于在下这样喜好探索世间奥秘的人而言，实在是难以抑制心中好奇，因此考虑再三，在下还是回往地面，交代过同伴情况后，决定只身再度前往探索一番。」
「哦哦，这个我懂！这就是所谓的冒险精神吧，咱也一样哦！」
「薇前辈就别取笑我了……」
无奈苦笑着摇了摇头，慕容云继续进行说明。
「再次回到那处洞口时，时间已近子时，因为不晓得在天象影响下潮汐深谷的涨潮期，以及那块潮汐石是否会再生变化，我不敢继续耽误时间，便立刻进入其中。」
「原本，在下已做好了受到妖邪或各类异物袭击的准备，但让我惊讶的是，潮汐深谷内随处可遇的那些妖魔鬼怪，似乎却并不存在于这片被掩藏起来的孔洞之内。」
「而且，明明应地处潮汐谷底，那里面的土壤和岩石却非常干燥，并不像外界呈现出常年被阴水浸泡过的形态，简直叫人啧啧称奇。」
「可是那孔洞所连空间很大，大到简直不合常理，在下走了很久很久，都不曾遇见任何肉眼可见的生灵，因此渐渐焦躁起来。」
「久寻无果，算算时间，涨潮期也即将到来了……虽然心有不甘，在下却也只能原路而返。」
「可更让我惊讶的事发生了，在下往回走了很久，到后面甚至全力奔跑起来，却怎么也找不到先前的标记和入口，就像困在了原地循环的迷障之中，竟不得而出！」
「就在这时，某种威严的吼叫声……伴随着令我呼吸几乎停滞的重压，猛然自通道深处席卷而来。」
「还未等在下有所反应，一只高大奇兽竟然突兀出现于身前不远，长尾扫来，在下只觉得周遭天地一阵奇幻莫测转动……回过神来，便已站在了潮汐深谷的入口之外。」
「很快，潮汐回涨，那次的探索，也只能到此为止了。」
