EP.102

   그다음 날부터, 학교의 분위기가 완전히 바뀌어 버렸다.

   우선 제일 많이 바뀐 것은 당연히 학생들이었다.

   사실 학생들의 경우는 돈을 받아서 일부러 그런 일을 했다기보다는 알아서 몸을 사리고 있었던 것에 더 가까웠다. 당연히 본인 판단으로 태도를 바꾸는 것은 얼마든지 가능했다는 말이다.

   최나경이 사람을 다치게 해가면서 막 나갔다는 것을 생각하면 조금 위험한 짓이 아닌가 싶기는 했지만…… 나는 남다운의 말을 한 번 믿어보기로 했다.

   사실, 들려오는 소문들을 믿기에는 전혀 증거가 없었다. 그만큼 잘 처리했다고 하는 사람도 있겠지만…… 대체 어떻게?

   “그러니까, 그 모든 것이 거짓말이라고 생각한다는 말이지?”

   “그렇지.”

   수업 시간에 소희, 하늘이와 당당하게 대화하면서 나는 그런 생각을 풀어놓았다.

   아무리 이 세상이 내가 살던 대한민국이 아니라 미연시 속의 세상과 같은 세상이라고는 하지만, 여기에서 굴러가는 사회도 내가 살던 곳과 다르지 않다.

   돈이 많고 유명한 사람일수록 언론의 조명을 더 자주 받고, 대중은 더 높은 도덕성을 요구한다. 물론 그런 대중의 시선은 눈곱만큼 정도밖에 신경 쓰지 않는다는 것도 내가 살던 세상과 다를 것이 없었지만, 그래도 그 ‘눈곱만큼이라도’ 생각하기에 절대로 할 수 없는 일도 있는 법이다.

   성폭행이나 성추행 정도는 있을 수 있다. 내부에서 돈으로 묻어버리면 충분히 묻어버릴 수 있는 사건이니까.

   하지만 보통 그런 불이익을 받는 사람들은 사회적으로 대단한 위치에 있는 사람들은 아니다. 그냥 처리하고 묻어버릴 수 있을 정도로 평범하고 불쌍한 사람들일 가능성이 크다.

   그런데, 중소기업도 아니고 중견기업을 그대로 날려버리고, 그 가족까지 전부 처리해버린다? 그것도 유진그룹에 큰 피해를 줘가면서?

   도덕성은 둘째치고, 주주들이 가만히 있지 않을 일이다.

   자본주의 사회에서 제일 무서운 것은 자본이고, 그 자본을 움직이는 사람들이다. 어떤 회사의 주가가 높은 이유는 그 회사의 주식을 사려는 사람이 몰리기 때문이고, 주식이 한정되어있기 때문이다.

   만약 회장이 한 가족을 그대로 붕괴시켜버렸다는 것에 대한 결정적인 증거— 아니, 간단한 소문 하나만 있더라도, 주가는 얼마든지 출렁일 수 있다.

   3,600조의 회사가 날아가지는 않겠지만, 회장 머리 정도는 충분히 날아갈 수 있다.

   뭐, 최나경은 일단 유진전자의 표면적인 최대 주주였으니 그렇게 쉽게 날아가지는 않겠지만. 그래도 뒷방으로 물러나기에 충분한 일이다. 개인이 9퍼센트 가까운 주식을 가지고 있더라도, 나머지 91퍼센트 주식을 가진 사람들이 결코 가만히 있지 않을 테니까.

   게다가 최나경의 대체품이 없는 것도 아니고.

   “그러니까, 아마 소문은 좀 많이 부풀려진 게 아닌가 싶어. 솔직히, 그 이후에 또 다른 피해자들이 있었던 것도 아니잖아?”

   “그것도 그렇지.”

   소희는 고개를 끄덕였다.

   “당장 우리가 무사하니까.”

   하늘이도 고개를 끄덕이면서 내 말에 동의했다.

   그렇다.

   그것이 ‘불가능하다’는 것을 알고 있어도, 사람들은 끊임없이 그 가능성에 대해 의심한다. 헛소문이라는 것을 알면서도 머리 한편으로는 그럴 수도 있다는 상상을 하고, 조심해서 나쁜 것이 없다고 생각하면서 움츠리게 되는 것이다.

   교실은 여전히 조용했다.

   아직 우리 반에서 나에게 당당하게 말을 건 아이는 없다. 하지만, 분위기 자체는 확실하게 바뀌었다.

   나를 ‘없는 것처럼’ 무시하지는 않는다. 하지만 대체 어떻게 대해야 할지 모르겠다는 듯 대한다.

   내가 지나가면 길을 비켜주기도 하고, 내가 뭔가 물어보면 대답하기는 한다. 다만 여전히 말을 이어가는 것은 무서워할 뿐.

   그래서, 일부러 이런 이야기를 하는 것이다.

   수업시간 도중에.

   내가 하는 말은 그저 추측일 뿐이다.

   하지만, ‘당사자’가 하는 ‘추측’은 결코 그 무게감이 작지 않다. 어떤 사건 사고가 터질 때마다 언론사가 전문가를 찾아가 앞으로 있을 일에 관해 물어보는 경우처럼.

   사실 내가 이 몸에 들어온 지는 반년이 채 되지 않았기에 전문가라고 할 수는 없었지만.

   “거기.”

   우리가 수업 시간에 대놓고 대화하니, 선생이 반응했다.

   징계위원회가 열리기 전과는 다르게, 이쪽을 보고 확실하게 반응한 것이다.

   물론, 내가 선생 쪽을 흘끔 바라보자 흠칫 어깨를 떨긴 했지만.

   그래, 선생들도 이젠 우리를 무시하지 못한다.

   먹은 돈이 너무 확실해서. 그리고, 더 이상 무시했다간 내가 무슨 짓을 할지 알지 못해서.

   당당하게 여행 가방 안에 돈을 가득 채워오더니, 나를 무시하지 말아 달라는 부탁과 함께 수천만 원씩 뿌려버리는 나를 보고, 뭐라고 하지 못하는 것도 당연하다.

   뭐, 최나경과 돈 대 돈으로 맞붙을 생각은 없었지만, 굳이 그 생각을 저 선생들에게 보여줄 필요는 없다. 겁먹은 상태로 있으면 그 자체로 나에게 이득이니까.

   하지만 그렇다고 그대로 내버려 둘 수도 없다. 적어도 지금의 상황이 최나경의 귀에는 들어가면 안 되니까.

   “수업 중에 떠들지 마라.”

   그렇기에, 이마에 식은땀이 송골송골 맺힌 상태로 나에게 저런 소리를 하는 것이다.

   인제 와서야 교권을 내세우다니. 내가 자기 머리에 물 뿌리기 전에 그랬다면 조금은 먹혀들었을 텐데.

   아니, 학생이고 학부모고 할 것 없이 뇌물을 받아 처먹은 시점에서 교권이고 뭐고 없지.

   한번 대들어볼까?

   그런 생각을 하다가, 나는 그냥 자세를 가다듬는 것으로 참기로 했다.

   뭐, 이미 계획의 절반은 이룬 참이니까.

   이제 나머지 절반만 이루면 되는 일이다.

   *

   이런저런 일이 있어서일까, 시간은 빠르게 흘러갔다.

   사실, 사건 자체는 징계위원회 하나 정도를 제외하면 대단한 일은 없긴 했지만.

   음, 생각해보니 이런저런 일이 있어서 시간이 흘렀다기보단 생활이 쾌적해져서 빠르게 흘렀다고 보는 쪽이 맞는 말일지도 모르겠다.

   학교에서 나를 무시하는 아이들은 빠르게 적어지기 시작했다. 아직도 나를 무시하는 아이들도 있기는 했지만, 아마 그런 애들도 결국 나와 대화하게 되기까지는 오래 걸리지 않을 것이다.

   특히, 그날 가해자로 지목되었던 외부 입학생들은 나를 보면 반드시 인사를 하고 지나갔다. 나를 볼 때 가장 표정이 밝은 아이들이 있다면 바로 그 아이들일 것이다.

   아무래도 그때 받아 간 돈뭉치가 꽤 도움이 되었던 모양이다.

   역시 돈이 좋긴 좋아.

   선생들도 나를 무시하지는 못했다. 대단히 친절하게 대하지는 못하고, 몇몇 선생들은 대체 무슨 깡인지 소극적인 반항을 이어가고 있기는 했지만, 역시 그것도 오래가지 못할 거라고 확신한다.

   아니면 본인들이 날아가게 생겼는데 뭐.

   돈 받았으니 힘들게 살 일은 없겠지만.

   아무튼, 이런 반응들은 나쁘지 않았다. 나는 사이다패스 수준은 아니라고 하더라도, 내가 좋아하는 캐릭터 괴롭히는 놈들은 기왕이면 고통스러워했으면 좋겠다고 생각하는 사람이었다.

   사실 예사라는 이쪽으로 넘어오고 나서 격하게 공감하게 된 캐릭터이긴 하지만…… 아무렴 어떻겠는가.

   그렇게, 며칠이라는 시간은 순식간에 지나갔다.

   그리고 돌아온 주말.

   토요일에, 나는 만반의 준비를 하고 최나경을 기다렸다.

   지난번에도 토요일에 방문했으니까. 그리고 만약 최나경이 정말로 예사라를 보고 싶어 한다면, 최대한 이른 시간에 올 거로 생각했다.

   뭐, 준비라고 해봐야 별거 없기는 했지만.

   “이번에도 그 옷을 입어야 할까요?”

   내가 물어보자, 양혜인은 고개를 저었다.

   “아닙니다. 그럴 필요는 없을 거라고 생각합니다.”

   그렇겠지?

   최나경이 정해둔 규칙은 전부 깨버릴 생각이었다. 내가 그 생각대로 움직여줘야 할 필요가 없었으니까.

   그렇게, 나는 그저 평소처럼 씻고, 평소에 제일 자주 입던 교복을 입은 채로 최나경을 기다렸다.

   ……하지만 최나경은 오지 않았다.

   연락도 없었고.

   “……오늘은 오지 않으려는 모양이네.”

   내가 그렇게 중얼거리자, 함께 기다리고 있던 아이들도 고개를 끄덕였다.

   수아와 소희뿐만이 아니라, 이곳에는 하늘이도 와 있었다. 오늘이 아니라면 내일까지도 지내고 갈 것 같은 기세로, 저번처럼 짐을 챙겨왔다.

   “연락해 볼까요?”

   “아니에요.”

   나에게 물어보는 양혜인에게, 나는 고개를 저었다.

   확실히 최나경과 나의 대화에서, 약속은 ‘주말’이라는 것 외에는 아무것도 정해지지 않았다. 토요일 아침에 오건, 일요일 밤에 오건, 약속을 어긴 것은 아니라는 말이었다.

   무슨 심리전이라도 하려는 건지 어떤 건지는 내가 알 도리가 없었지만, 사실 별로 만나고 싶지도 않은 상대를 일부러 재촉할 이유도 없었다.

   만약 그걸 바라고 있다면, 내가 넘어가는 것도 우습고.

   “오늘 아니면 내일 오겠죠, 뭐.”

   내가 그렇게 대답하자, 양혜인은 다시 한번 나를 가만히 바라보았다. 물론 길게 바라본 것은 아니었지만.

   그러고 보니, 나의 유서도 양혜인이 찾아서 얘네들한테 보여줬다고 했던가.

   나중에 시간을 내서 따로 상담을 좀 해봐야겠다. 일단은 방을 뒤진 이유부터.

   아직 양혜인의 얼굴에서는 빛이 나지 않았다.

   양혜인이 하는 행동을 보면, 예사라에게 확실하게 호의를 품고 있긴 한 것 같았다. 하지만 아직 빛이 나지 않는 것을 보면…… 역시 빛의 기준은 단순한 호의가 아니었다. 손아름의 얼굴에서 빛이 나던 것을 생각하면, 어떤 트리거가 반드시 있는데, 나는 아직 그걸 제대로 확신하지 못했다.

   ……정말, 뭐라도 하나 제대로 알아보려면 예사라의 기억이 필요했다.

   내일이 되면 뭐라도 알 수 있겠지.

   *

   최나경은 정말로 밀고 당기기라도 하겠다는 것처럼, 일요일에도 내내 나를 기다리게 하고 나서, 저녁 식사가 끝난 뒤인 오후 8시가 되어서야 저택을 방문했다.

   어제처럼 교복을 입은 채로, 계단을 내려갔다. 내 뒤로는 이쪽으로 와서 사귄 세 명의 친구가 걷고 있었다.

   두렵지 않다면 거짓말이다.

   지난번에 느꼈던 그 찐득한 감정은 한평생 살아오면서 느껴본 적이 없는 종류의 감정이었으니까.

   조금만 정신을 놓아도 그대로 그 밑에 파묻혀 버릴 듯한, 아니, 끌려들어 가 버릴 것 같은 감정의 늪.

   하지만, 이번에는 그 감정을 그대로 대면해야 했다.

   그 안에 숨어있을지 모르는 예사라를 찾아보기 위해서는.

   계단을 다 내려간 나는, 응접실 앞에 서서 잠깐 숨을 골랐다.

   “……문을 열겠습니다.”

   그런 나를 배려하듯 잠시 기다린 뒤, 양혜인이 말했다.

   나는 고개를 끄덕였다.

   양혜인이 문을 잡아 밀고, 그 안에 서 있는 한 여인의 뒷모습이 보였다.

   문 열리는 소리에 나를 돌아본 최나경은, 기분 탓인지 지난번에 봤을 때보다 조금 수척해진 것 같았다.

   “……회장님.”

   “그래, 딸.”

   그 목소리를 듣는 순간부터, 예사라의 찐득한 감정이 심장에서부터 흘러나오기 시작했다.