아나스타시아는 초콜릿을 한 아름 가지고 와서 침대에 놓고 엘라의 무릎에 누웠다. 그 태도가 어찌나 자연스러웠는지 엘라는 제대로 반응조차 하지 못하고 자신의 무릎이 베개가 되는 것을 가만히 보고 있을 수밖에 없었다.
엘라가 두 눈을 끔뻑거리며 아나스타시아에게 항의를 하려고 했지만….
“동생! 나 초콜릿 좀 넣어줘요!”
“네, 네?”
“초콜릿!”
아나스타시아는 재촉이라도 하듯 머리를 뒹굴뒹굴 움직이며 눈치를 주었다.
엘라는 자신이 왜 그래야 하는지, 이 언니라고 주장하는 기묘한 존재는 왜 자신의 무릎에 누워서 자신을 부려먹고 있는 것인지, 나는 어떤 행동을 해야 맞는 것인지 등의 수많은 의문을 떠올렸지만 계속되는 재촉에 초콜릿 하나를 들어 그녀의 입속으로 집어넣을 수밖에 없었다.
“달아요! 동생도 먹어요!”
아나스타시아는 엘라가 초콜릿을 입에 넣어주자 기쁘다는 듯 웃으며 초콜릿 하나를 집어 엘라의 입에 쏙 넣어주었다. 그러자 엘라 역시 입안을 가득 메우는 진한 초콜릿과 헤이즐넛의 향기에 매혹된 듯 얼굴에 들어간 힘이 슬쩍 풀리고, 행복하다는 듯 만족스러운 미소를 지었다.
아나스타시아는 초콜릿을 몇 개 더 집어 들고 엘라의 입안에 집어넣고 나서 자리에서 일어섰다. 그리곤 문 쪽으로 달려가더니 엘라를 향해 손바닥 하나를 쫙 펼쳤다.
하나씩 손가락이 접혔다.
5. 4. 3. 2. 1.
그리고 마침내 손가락이 모두 접혔을 때.
덜컹.
문이 열리고, 두 사람이 들어왔다.
“추, 추워….”
“뭐가 춥다고 그래? 맨날 방 안에서 틀어박혀서 운동도 안 하니까 그런 거야.”
“그, 근육이 많으면 오히려 추워. 이 멍청이야…. 그리고 내가 추, 추운 건 눈을 맞아서 그래.”
“에이, 겨우 그거 맞았다고 그렇게 추워? 응? 그 뭐냐, 내 친구는 영하 20도에도 수영복 입고 강에서 놀았다는데?”
이세린과 이아린이었다.
이세린은 잘 정돈되지 않은 기다란 머리카락을 늘어뜨리고 있었는데, 그 사이사이에는 물기가 보였다. 그것도 물세례를 맞아서 만들어진 물기가 아닌, 눈에 맞아서 생긴 듯한 물기였다. 그리고 그 옆에선 이아린이 깐족대고 있었는데, 그녀는 대충 머리를 땋고 있었다. 그리고 놀랍게도 이아린의 머리카락은 물기 한 점 없는, 마치 사막에서 시간을 보내다가 온 것처럼 뽀송뽀송하고 건조한 상태였다.
눈덩이를 던진 사람과 맞은 사람의 차이였다.
“어? 아나스타시아! 나 마중 나온 거야?!”
그렇게 깐족대던 이아린의 눈에 아나스타시아가 들어왔다.
하얀 원피스를 입고 있는 백발 소녀의 모습에 이아린은 재빠르게 그녀의 앞에 다가가 그녀를 붙잡고 위로 들어 올렸다. 그 모습이 마치 트로피를 들어 올리고 자랑을 하는 것과 비슷했다.
“아-린? 무거울 텐데 내려줘요~”
“하나도 안 무거운데?”
“내려줘용~”
“안 무겁다니까?”
“내려.”
“…응.”
이아린은 무인 특유의 넘치는 힘과 체력을 자랑했지만, 아나스타시아가 정색하자 시무룩한 표정을 지으며 그녀를 내려주었다. 아나스타시아는 땅에 내려오자마자 언제 정색했냐는 듯 배시시 웃으며 그녀의 손을 잡았고, 그대로 대마녀와 아그네스 앞으로 끌고 갔다. 그리고 그 모습을 보던 이세린은 눈치껏 그 둘의 뒤를 따랐다.
“앗, 안녕하세요. 엘라와 아나스타시아의 절친, 이아린입니다.”
“안녕하세요…. 이세린이에요….”
“그래. 어서 오렴. 우리 엘라랑 아샤와 친하게 지낸다고 들었어.”
둘의 공손한 인사에 아그네스는 자애로운 미소를 지으며 둘에게 회답해주었다. 하지만 오딜리아는 둘의 얼굴을 가만히 보다가 슬쩍 인상을 찌푸리고는, 고개를 그대로 다른 데로 돌렸다.
그 모습에 이세린은 자신들이 무언가 잘못한 게 있나 싶어 고민했다.
[ 계약자야, 나의 계약자야. 신경 쓸 필요가 없느니라. 얼마 전 저 토끼 같은 아이가 통화를 걸었을 때를 생각해보면 그 답이 나올 것이니. 저 여자의 심성이 워낙 곱지가 않아서 그런 것이며, 대마녀라는 직함에 걸맞게 그 성정이 고약한 늙은 마녀와 닮았기 때문이로다. ]
‘아.’
이세린은 위로하듯 자신의 귓가에 속삭이는 그레모리의 말에, 엘라에게 온갖 구박을 하던 그때의 통화 내용을 기억해냈다.
그것을 떠올리자 엘라에게 슬쩍 동정심이 생겼다.
‘저, 저런 사람이랑 어떻게 살았지…?’
[ 보자. 흐음. 힘들기는 했어도 견딜 만은 했겠구나. 둘의 접점이 크게 보이지 않으니 직접 마주 보는 것은 별로 없었을 것이고, 당연히 마주 볼 일이 없으니 연락할 일도 별로 없었을 터. 그러니 폭언이 곧 일상은 아니었을 것이나…. 그렇다 한들 고약한 심술의 대상이 되었으니 평탄하다고 하기에도 힘들었을 터. 아마 독일에서 살 적에는 잔뜩 주눅이 들어 살았을 것이다. ]
이세린은 슬쩍 시선을 돌려 이아린을 바라보았다.
그녀 역시 자신처럼 잘못한 게 없나 고민하고 있지 않은가 걱정이 들어서였다.
하지만 그녀의 표정은 평온했다.
마치 예상했던 것이 그대로 이루어졌다는 것처럼, 담담하기 짝이 없었다.
[ 계약자야. 네 언니는 바로 눈치를 챘나 보구나. 동물적 감각으로 모든 것을 꿰뚫어 보았으니, 참으로 대단하다. ]
‘도, 동물적 감각…이 아니라. 그, 그냥 동물이 아닐…까?’
이세린은 자신의 혈통메이트이며 간발의 차이로 자신의 위에 서게 된 사람이 칭찬을 받자 거슬렸는지 슬쩍 얼굴을 구겼다. 그리고 그녀가 얼굴을 구기는 모습을 본 아나스타시아는 무언가 착각이라도 한 것인지 이세린의 손을 쓱 잡더니 침대 쪽으로 이끌었다.
“자, 이리로 와보세요~맛있는 초콜릿이 있답니다~먹으면 기분이 좋아져요~”
“그, 아니…. 그. 잠깐.”
아나스타시아는 그대로 이세린을 침대에 앉히더니 초콜릿 하나를 까서 그녀 입에다가 넣어주었다.
“마, 맛있어…!”
입에 들어가자마자 퍼지는 단맛에 이세린은 눈을 동그랗게 떴다. 그 모습을 본 아나스타시아는 배시시 웃더니 초콜릿을 또 집어 들더니 엘라에게 다가갔다.
몸을 기대고 있던 엘라는 그녀가 다가오자 괜찮다는 듯 손사래를 쳤지만, 아나스타시아는 막무가내로 그녀의 입에 초콜릿을 밀어 넣었다.
“어허. 언니가 주면 얌전히 받아먹어야 되는 거예요!”
그 모습에 이세린은 의아한 듯 악마를 바라보았다.
‘그…. 언니로 정착된 거야?’
[ 그런듯하구나. ]
‘우, 우리 나가기 전에…. 둘이 서로 자기가 언니라고 싸우긴 했는데….’
[ 아무래도 승자는 저 조그마한 아이가 된 듯하구나. ]
이세린은 문득 호기심이 들었다.
대체 무슨 과정으로 아나스타시아가 언니로 인정된 것인지.
그리고 실제로 아나스타시아가 언니가 맞는 것인지.
혹시 본래 언니가 아닌데, 그 사실을 비밀로 하고 언니라고 일방적으로 주장하는 것이 아닌지.
이세린은 솟구쳐오르는 호기심이 자신의 머리를 지배하는 것을 느꼈다.
결국, 그녀는 몰래 권능을 사용해 아나스타시아를 훔쳐보기로 했다.
궁금증이 들면 풀어야 하는 게 맞으니까.
이세린은 온갖 비밀을 꿰뚫어 보는 그레모리의 권능을 사용해 아나스타시아를 훔쳐보았다.
그리고….
『 언니 』
『 쌍둥이 』
『 독립적 』
『 동생 』
『 꿈 』
『 가변적 』
『 역설 』
『 상징 변화 』
『 변이 』
『 통제 』
『 변수 혐오 』
이세린은 쉴 새 없이 변하는 키워드와 상징의 향연에 당황한 표정을 지을 수밖에 없었다.
마치 버그라도 걸린 것처럼 키워드가 변하고, 상징이 모양을 바꾸며 제대로 비밀을 살펴볼 수 없게 방해하고 있었다.
[ 계약자야. 아직은 미숙한 나의 계약자야. 지금 너의 수준으로는 알 수 없겠구나. ]
그레모리는 혀를 내밀어 자신의 코를 핥았다.
[ 자신의 상징을 쉴 새 없이 바꾸고 이용할 줄 아는 아이니라. 제 뜻에 따라 부여된 성질을 바꾸고, 그 성질에서 파생되는 상징적 의미로 힘을 발현하는…. 내가 아는 몇몇 재능있는 마녀가 행했던 것과 비슷한 형태의 힘을 발현할 줄 아는 것으로 보이니, 쉬이 그 본질을 파악하기는 힘들 것이다. ]
당황하는 이세린에게 악마가 해준 답은 간단했다.
아나스타시아가 쓰는 힘이 그녀와 상성이 맞지 않는다는 것.
[ 보아하니 ‘지키는 존재’인 언니로서의 상징과 ‘지켜지는 존재’인 동생으로서의 상징을 자유자재로 바꾸어가며 이용하는 모양인데. 이건 권능이 좀 더 성장하고 난 다음에야 어느 쪽이 본질에 가까운지 알 수 있겠다. ]
이세린은 악마의 설명에 의욕이 샘솟는 것을 느꼈다.
다만 그 의욕은 건전한 의욕이라기보단, 반드시 남의 비밀을 훔쳐보고야 말겠다는 조금은 음습한 욕구였다.
그리고 그 욕망 가득한 시선을 느낀 것일까?
“초콜릿 하나 더 줄까요?”
“나! 나 줘!”
아나스타시아는 초콜릿을 하나 더 집어 그녀에게 다가갔다. 그러자 어느새 침대까지 도착해있던 이아린이 기다렸다는 듯 입을 벌렸고, 아나스타시아는 꺄르르 웃으며 그녀의 입에 초콜릿을 넣어주었다.
보기만 해도 훈훈해지는 모습을 보며 아그네스는 흐뭇하게 웃었고, 오딜리아는 뭐가 그리 못마땅한지 얼굴만 구겼다.
“쯧. 시끄러워서 더 못 있겠구나. 네스야, 나 잠깐 나갔다 오마.”
그리곤 결국 짜증을 참을 수가 없었는지 거칠게 자리에서 일어나 호텔 방 밖으로 나섰다.
* * *
“쯧. 오라는 주술사는 안 오고 어린 계집애들이나 잔뜩 들어와서 시끄럽게 구는 꼴 하고는!”
오딜리아는 호텔 방 밖으로 나오자마자 불만을 토해내었다.
아그네스가 안에 있기에 입 밖으로 토해내지 못하고 꾸욱 삼켰던 불평이었으며, 그녀의 마음을 부글부글 끓게 만드는 짜증을 조금이라도 해소하려는 방법이었다.
“쯧쯧쯧. 손님이 와 있는데 저렇게 시끄럽게 떠드는 꼬락서니하고는. 도대체 가정교육을 어떻게 받았길래 이런 기본적인 예의도 모르는지….”
그녀는 늙은 사람이나 할 법한 불평을 쉴 새 없이 터뜨리며 복도를 걸었다. 하지만 입에서 나오는 늙은이 같은 불평불만과는 달리 그녀의 육체는 젊은 미인 그 자체였다. 특히나 그녀가 입고 있는 자주색 슬릿 드레스는 관리가 잘 된 그녀의 몸매와 아기처럼 뽀얗고 탱탱한 피부를 그대로 드러내고 있었으니.
그 모습은 동화 속에 나오는 사람을 홀리고 유혹하는 마녀의 모습과 닮아 있었다.
그렇기에 꽃에 벌과 나비가 몰려드는 것처럼.
그녀에게 남자가 다가서는 것 역시 이상한 일이 아닐 것이다.
“안녕하세요. 시간 좀 있으신가요?”
젊어 보이는 여자에게 귀여워 보이는 남자가 다가서는 것은 이상한 일이 아니며.
“잠시 이야기 좀 할 수 있을까요?”
이야기하자고 권유하는 것 역시 이상한 일이 아니다.
