“조언, 조언이라. 그래. 말 잘 꺼냈군.”
빅토르는 진성의 말을 듣고 물었다.
“네놈은 나에게 뭘 해줄 수 있지? 조언이라는 것이 얼마나 대단한 것인지는 모르겠지만 말이야. 아, 네놈이 실력이 있는 주술사라는 것을 의심하는 것은 아니다. 하지만 말이야. 말 몇 마디 듣는다고 뭔가 획기적으로 바뀌는 게 있냐, 이 말이야.”
그 물음에는 약간의 기대감, 그리고 약간의 꺼림칙함이 묻어 있었다.
진성은 그 꺼림칙함이 ‘군인으로서의 자신’과 ‘대통령이 되고 싶은 자신’의 충돌에서 나오는 것임을 알아차렸고, 동시에 모든 권력자가 가지고 있는 권력 욕구와 온전히 자신의 힘으로 우뚝 서고 싶다는 욕망에서 나오는 것임을 눈치챘다.
그렇기에 진성은 말했다.
“조언, 조언이라. 별것 아니네. 자네도 무언가 두 가지 길 중에 고민이 된다면 친구에게 묻지 않는가? 예를 들자면 오늘 점심에는 뭘 먹을까, 차를 사려고 하는데 둘 중 어떤 것을 사려고 할까 하는 그런 사소한 질문들 말일세.”
“사소한 질문이라?”
“그러하네. 점술이라는 것은 별것이 아닐세. 운명이라는 것이 불변하지 않고 가변적인 성질을 가지니만큼, 점술이라는 것은 멀리 보는 것일수록 그 정확성이 떨어지고 가까운 것일수록 그 정확성이 늘어나지. 그렇기에 멀리 있는 것을 정확하게 보는 것이야말로 점술사의 실력이라고들 하지. 여기까지는 자네도 알겠지?”
“흠.”
빅토르는 고개를 끄덕였다.
하지만 그 얼굴에는 약간의 불편함이 묻어 있는 것이, 그가 원래 알고 있는 내용은 아닌 것 같았다.
“멀리 정확하게 보는 이를 우리는 예언자라고 하네. 바꿀 수 있되 바꾸려 하지 않으면 그 미래는 반드시 찾아오는 것이니, 이것은 그야말로 관측이 곧 현실이 된 것이나 다름이 없다. 하지만 관측을 하였으니 바꿀 수 있는 것 역시 진리이니, 우리 인간은 그렇게 수많은 멸망의 위기를 비껴갔음이라!”
진성은 과장된 몸짓으로 말했다.
“그렇다면 대관절 점술과 예언의 차이가 무엇인가. 정확성이 문제라면 어찌 예언은 관측한 것을 바꾸었단 말인가? 관측한 것을 바꾼 순간 그 예언은 달라진 것이니 그 정확성이라는 것에 의미가 있는가? 점술이 멀리 있는 것을 목격한다고 한들 그것이 달라진 형태로 찾아왔다면, 직접 개입하여 다른 미래를 가져온 예언과 무엇이 다를까?”
“어렵군.”
“그러하네. 어렵지. 이것이 바로 점술사들이 고뇌하는 내용 중 하나이니까. 수많은 모순과 딜레마 속에서 고뇌하고 또 고뇌하며 살아가는 그들도 아직 딱 잘라 말할 수 없는 내용이기도 하고 말이야. 다만 하나 확실한 것이 있다면 점술이라는 것은 사람에게 가깝고, 예언이라는 것은 사람에게 멀다는 것이니.”
진성은 빅토르를 바라보았다.
“이는 점술이 친숙하고 우리의 생활에 녹아들었음을 말하는 것이나 다름이 없다. 하니 자네가 나에게 구할 조언 역시 어떠한 것이나 상관이 없는 것이라!”
“어떤 것이나 상관이 없다?”
“지식을 가지고 있는 사람의 조언보다 모호하고, 지혜를 가지고 있는 이보다 슬기롭진 않으리. 다만 그 방향성과 이득의 형태만큼은 흐릿하게나마 인도해줄 수 있으니. 그것이야말로 나의 조언이며, 자네에게 이득을 쌓아가게 할 수 있네.”
빅토르는 진성의 말에 피식 웃었다.
“누가 주술사 아니랄까 봐 말을 한 번에 이해 못 하게 어렵게 하는군.”
쿠-웅!
그는 거칠게 팔을 식탁 위에 놓고는 사나운 미소로 진성을 바라보았다.
“나는 간단하고, 확실하고, 효과 좋고, 효율 끝내주는 게 좋아. 마치 마법의 총 AK처럼 말이야.”
“그러한가?”
“그러니까 내 방식대로 간다.”
빅토르는 품 안에서 돈뭉치를 꺼내 들고 진성을 향해 던졌다.
돈은 놀랍게도 원화였다.
“복채를 선불로 냈으니 질문을 하겠다.”
그는 손가락으로 바닥을 가리켰다.
“이봐, 진—성. 오늘 내가 이 식당을 빌려서 너를 만난 것은 잘한 일인가?”
“그러하니라. 이곳은 고급 식당이기는 하나 최고급은 아닌바, 자네 정도의 위치에 있는 사람이라면 사치로 즐기는 것 정도는 이상할 것이 없었으니. 게다가 최근에 자네가 얽힌 일. 흠. 아니, 하는 일과 관련해서 문제가 일어날 수도 있으니 이렇게 식당을 빌리는 것 자체는. 그래, 나름 현명한 판단이었다고 윗선에서 평가할 수도 있겠어. 게다가 맛 자체도 나쁘지 않으니 그 역시 훌륭하다.”
진성은 갑작스러운 빅토르의 질문에 당황하지 않았다.
대신에 기다렸다는 듯 줄줄이 답해주었다.
“그래, 좋아. 다음 질문. 돌아가는 길에 보드카를 잔뜩 사서 갈 생각인데, 이건 어떻지?”
“가지 않는 게 좋을 것이니라. 자네가 가려는 곳은 오늘 문을 닫았으며, 그것을 확인하고 들르려는 다른 곳은 형편없는 품질의 물건이 진짜의 탈을 쓰고 놓여있을 것이니. 자네는 그것을 먹고 격노하게 될 것이네.”
진성의 답변은 거침이 없었다.
마치 실제로 미래를 보고 그대로 옮겨 적는 것과 같은. 혹은 미래를 보고 답변을 준비해와서 줄줄 외우는 것처럼도 보였다.
하지만 그 내용은 하찮기 짝이 없었으니.
그래서 빅토르는 즐겁다는 듯 크게 소리 내 웃을 수밖에 없었다.
그러더니 말했다.
“그래. 네놈 말이 뭔 느낌인지 알겠다. 하, 참. 이렇게 쉬운 것을 그렇게 모호하게 비비 꼬아서 설명하면 힘들지도 않나?”
그는 피식 웃었다.
“확실히 있으면 편리하긴 하겠어. 하지만 복채라는 것도 내야 하고. 부하를 부리는 것과 뭐 커다란 차이가 있는 것 같지는 않고. 하지만 부하를 부리는 것보다 더 좋은 면도 분명히 있는 것 같고…. 뭐, 그렇군.”
빅토르는 곳곳에 ‘친구’가 있었다.
정보를 다루는 친구, 인사와 관련된 친구, 기업을 운영하며 돈을 모으는 친구, 음지에서 세를 불리며 그에게 온갖 정보와 돈을 바치는 친구 등등.
그런 ‘친구’들의 자발적인 도움을 받는다면 방금 진성이 한 답변과 비슷한 내용을 들을 수 있을 것이다. 그것도 아주 자세하게 말이다.
오늘 쉬는 가게 주인장이 무슨 이유로 쉬는지, 그 사람의 인간관계는 어떻고 성격은 어떤지.
빅토르가 식당을 간 것까지 꼼꼼하게 챙겨보는 윗선의 존재가 누구인지, 그 사람이 어떤 말을 했고 어떤 행동을 했으며 어떤 생각을 하고 있으리라 추정하는 내용까지.
모두 알 수 있으리라.
하지만 그렇다고 해서 진성의 ‘조언’이 가치가 없는 것은 아니다.
여러 사람을 통할 필요가 없으니 빨랐고, 방향성만을 제시해주는 것이기에 자신의 힘으로 미래를 개척하는 기분 좋은 느낌도 있었다. 게다가 친구는 각각 연락하거나 여럿을 만나 도움을 받아야 하지만 진성은 오직 그 하나만 만나서 이야기하면 되니, 편리하기는 했다.
“좋아. 그리고 조언 말고 뭐 또 할 수 있는 것 있나?”
“있느니라. 다만 이것은 해줄 생각이 없으니.”
“뭘 할 줄 알길래 해줄 생각이 없어?”
진성은 빅토르의 물음에 그저 웃기만 했다.
그는 그 웃음이 마음에 들지 않는지 쯧 혀를 찼다.
“하여간 주술사라는 족속들은 뭐 숨기고 신비로운 체하는 게 참….”
빅토르는 작게 한숨을 쉬더니 잠시 침묵했다.
진지한 얼굴로 그에게 물었다.
“그래. 그럼 이거는 진짜로 대답해줬으면 좋겠군. 나에게 왕이 될 운명이라면서 점을 쳐주고, 조언이라면서 나에게 들러붙고. 그래. 확실히 나에게 은혜를 입히려고 하는 것은 알겠다. 그렇다면 말이야, 그 은혜를 입혀서 네놈은 무엇을 얻으려고 하나?”
그 얼굴에는 여러 감정이 담겨있었다.
그 감정은 철로 만들어진 듯한 그의 표정에 파묻혀 쉬이 알아볼 수 있는 것은 아니었으나, 진성은 그 표정 아래에서 잠들어 있는 단호함을 분명히 읽을 수 있었다.
단호함.
진성이 그를 쥐고 흔들려고 한다면 반드시 처단할 것이라는, 그 어떤 도움을 주더라도 토끼 사냥이 끝낸 사냥개를 삶아 먹는 것처럼 처리해버리겠다는 단호함.
은혜는 잊지 않으나 필요 이상으로 많은 것을 요구한다면 반드시 자신의 힘을 휘두를 것이라는 결심이 있었다.
‘쥐고 흔든다, 라.’
하지만 진성은 빅토르를 쥐고 흔들 생각이 전혀 없었다.
애당초 빅토르라는 인간은 쥐고 흔든다고 흔들릴 인간도 아니었다.
핵 샤워의 빅토르.
러시아의 종신 대통령의 앞에 ‘핵 샤워’라는 무식하기 짝이 없는 수식어가 왜 붙었겠는가?
생화학 무기로 테러당했다고 핵을 날리겠다는 인간이다.
얼마나 많은 부하가 쏘지 말라고 간언을 했을 것이며, 얼마나 많은 사람이 핵으로 동유럽을 초토화하는 것을 반대했을 것인가?
그런 것도 아랑곳하지 않고 쏘고 또 쏘고…. 아무튼 많이 쏴서 동유럽 절반을 방사능에 물들였다.
진성은 저런 인간에 대해 잘 알고 있었다.
오직 권력을 최고로 여기고, 많은 이에게 숭배를 받는 것을 인생의 목적으로 살아가는 인간.
자신이 휘두를 힘이 늘어나는 것을 낙으로 여기고, 자신의 권위를 범하려 하는 인간은 절대로 용서하지 않는 인간이다.
만약 비선실세가 되어 제멋대로 움직이려 한다?
그러면 빅토르는 수단과 방법을 가리지 않고 진성에게 보복하려 하겠지.
그래.
빅토르는 진성을 떠보는 동시에 경고를 하는 것이다.
네가 나에게 도움을 주려는 것은 알고 있지만, 나는 내 맘대로 행동할 거니까 허튼 생각은 하지 말고 주제 파악을 잘 해서 내가 주는 먹이나 받아먹으라는 경고를 말이다.
‘경고, 경고라.’
하지만 진성은 그의 경고에 아무렇지도 않았다.
두려워할 것은 없었다.
애초에 그가 원하는 것은 저 빅토르라는 작자가 핵으로 유적을 다 때려 부수는 것만 막으면 그만이었으니까.
그는 빅토르가 뭔 짓을 하던 별 관심이 없었다.
회귀 전처럼 지역마다 호화로운 별장을 두고 거기에 현지처 여럿을 두는 문란한 생활을 하던, 사생아를 많이도 싸지르고 그 녀석들에게 알짜배기 기업들을 줘서 편히 먹고 살 수 있게 해주던, 자신과 함께 한 개국 공신에게 한 자리씩 챙겨주든지 간에 그건 그가 알 바가 아니었다.
그리고 저 경고에 모멸감을 느끼거나 화낼 이유도 없었다.
제 목숨줄이 다른 사람에게 잡혀있는 것도 모르는 가련한 작자에게 어찌 그런 부정적인 감정을 느낀단 말인가?
자신이 언제든 죽일 수 있는 것에 위압을 느끼는 이는 아무도 없다.
그렇기에 진성은 그의 경고에 아무렇지도 않게 답해줄 수 있었다.
“벙커와 땅 하나를 나에게 주게.”
“뭐?”
빅토르는 진성의 말에 어이없다는 표정을 지었다.
하지만 진성은 진지하게 다시 말했다.
“벙커, 그리고 땅.”
“하…. 그래. 얼마나 대단한 곳을 요구하려고?”
진성은 그의 물음에 고개를 절레절레 흔들었다.
“바이칼 호수 쪽에 소련 당시 지은 벙커가 있을 것이네. 당의 간부들이 이용할 목적으로 만든 호화 벙커인데, 나는 그것을 원하네.”
“호화 벙커라…?”
빅토르는 진성을 빤히 바라보았다.
“호화 호텔도 아니고, 벙커?”
“그러하다.”
“그럼 땅이라는 건 그 벙커 주위 땅이겠고?”
“그러하니라.”
“하.”
하하하하하하!
빅토르는 웃음을 터뜨렸다.
그리곤 어이가 없다는 듯 말했다.
“바이칼 호수를 달라는 것도 아니고, 거기에 호텔을 지어달라는 것도 아니고. 고작 소련 때 지어졌던 낡아빠진 벙커랑 그 주위 땅을 달라? 그게 도움을 주는 대가다?”
“그러하다.”
“하, 거 참. 그래. 주술사라는 새끼들은 정말…. 대체 뭐 하는 족속들인지 모르겠어. 허.”
빅토르는 웃음기가 사라지지 않은 얼굴로 그를 바라보았다.
“그래, 주지. 아니, 이건 지금 당장도 해줄 수 있어. 아예 선불로 주지. 그리고 뭐 필요한 거 있나? 아, 그래. 호화 벙커라고 했지. 안에 꾸미기도 해야 하니 돈도 주지. 하하하!”
그는 정말로 즐겁다는 듯 웃었다.
그리고 그 이후에는 좋은 분위기 속에서 식사가 이어졌다.
빅토르는 진성에 대해 알고 싶다는 듯 호의적인 태도로 대화를 나누었다.
곧 성인이 될 텐데 그때는 가장 먼저 자신에게 찾아와 술을 배우라는 말까지 꺼냈다. 그리고 러시아에서 지낼 때 부족함이 없도록 자신이 알아서 잘 말해놓겠다는 말도 꺼냈다.
그렇게 식사가 끝나고.
“좋아. 아-주 좋아. 이봐, 너. 진성. 앞으로도 그 마음 변치 말도록. 그 마음이 변치만 않는다면 너와 나는 아주 좋은 친구로 남을 수 있을 테니까.”
빅토르는 분명히 호의가 담긴, 하지만 경고의 의미도 담긴 말을 내뱉고는 식당을 나갔다.
식당에 남은 진성은 식탁 위에 놓인 돈뭉치를 보았다.
돈뭉치.
복채.
빅토르가 던진 질문의 대가.
그가 ‘점술’을 시험하려 내민 지폐.
그는 돈을 묶고 있는 끈을 풀고는 빈 테이블들의 위에 모양을 만들었다.
T.
I.
P.
그는 복채로 지불된 한국 돈을 이용해 ‘TIP’이라는 글자를 만들고는 그대로 밖으로 나갔다.
이는 이러한 기행이 빅토르에게 더 믿음을 줄 것을 알고 있기 때문이며.
동시에 이 식당의 음식이 꽤 맛있기 때문이었다는 이유도 있었다.
그리고….
점술을 치르지 않았으니 치를 대가도 없고, 치를 대가가 없으니 들일 돈이 없다는 것도 이유이리라.
그래.
진성은 오늘 질문에 답을 해주었을 뿐이지, 점을 봐주진 않았다.
다만 미래를 알고 있기는 하니.
이것은 점술인가, 예언인가?
아니면 둘 중 무엇도 아닐지도, 혹은 둘 다일지도 모른다.
참으로 그 성질이 모호하니.
마치 어떻게 바뀔지 모르는 미래와 닮았다 할 수 있으리라.
