EP.129

“그 편이 행복하시지 않으시겠어요?”

“…”

“아르윈님의 말도, 실프리엔님의 말도 틀린게 없는 것 같아서요…”

아르윈은 성녀의 말에 몸이 굳었다.

나름의 힘을 얻고자 조심스럽게 밝힌 고민이었지만, 이렇게나 간단히 부정적인 결론을 내리니 당혹스러웠다.

게다가 그 말을 전달한 사람이 순결의 성녀다.

그런 존재가 저렇게 말할만큼 답이 정해져 있는 문제였을까.

“…”

하지만 누군가가 떨어지라고 말을 하니, 오히려 아르윈은 제 감정이 보다 선명해졌다.

청개구리 심보 때문은 아니었다.

누군가가 구체적인 이별을 이야기할때마다, 구체적인 이별을 상상하게 되고, 그렇게 되면 다시 또 구체적인 거부감이 피어올랐다.

“…..”

하지만 그 동안 성녀가 덧붙인다.

“사랑할 다짐도 못내릴 사람을 사랑해봤자…그 마음이 얼마나 진실 되겠다고요.”

그 말에 아르윈의 기분이 묘하게 상했다.

마치 베르그와 자신은 깊이 사랑할 수 없다는 말을 전하는 것만 같아서.

성녀가 이어갔다.

“…이혼 후, 다른 사람을 만나보면 또 생각이 달라질 수도 있어요. 지금 고민하시는 것도 별 거 아니었다며 추억하게 될지도 몰라요.”

그리고 이야기를 이어나갈수록 아르윈은 깨달았다.

저 성녀의 말은 틀렸다는 걸.

마음이 그렇게 알려주고 있었다.

결국 아르윈이 답했다.

그녀가 무안하지 않도록 둘러댄다.

“…어차피 이혼을 하고 싶다고 할 수 있는 것도 아닌걸요.”

“노력은 해보셔야죠. 사랑하지도 않는 상대와 결혼 생활을 이어나가겠다고요?”

“…?”

아르윈은 그런 성녀의 말투에서 베르그의 향기를 느꼈다.

평생 아내와 서먹하게 지내고 싶지 않다던 그의 말이 떠오른다.

같은 인족이라 그런걸까. 아르윈은 알 수 없었다.

대신 이어말한다. 불편한 주제를 벗어나고 싶은 마음이 있었다.

“…베르그가 절 놓아주지 않는다고 했어요.”

성녀는 그 말에 고개를 돌리며 속삭이듯 물었다.

“…베르그가 그랬다고요?”

그런 성녀의 말에 아르윈이 인상을 팍 찌푸렸다.

“…베르그요?”

아무리 성녀라지만, 남의 남편의 이름을 함부로 부르는게 마음에 들지 않는다.

평민에 용병이라고 해도 그렇게 하대 당할 사람은 아니었다.

하지만 성녀는 그에 대해 사과하지 않았다.

말을 번복하지 않겠다는 듯.

“…”

“…”

아르윈은 결국 이상한 찝찝함을 삼키며 말했다.

“말씀 감사해요. 하지만…이혼에 관한 이야기는 여기서 성녀님과 나눌 대화는 아닌 듯 해요.”

그리고는 이야기를 잘라낸다.

더는 같은 주제로 이야기하고 싶지 않았다.

…이미 아르윈은 스스로의 가슴속에서 결론이 맺어진 듯 했으니.

“…”

성녀는 침묵하다 고개를 돌렸다.

한참을 또 둘은 그렇게 앉아, 시간을 흘렸다.

날씨가 아름다웠다.

밝은 햇살과 시원한 공기.

정원에 숨어 대화를 나누고 있어 그런지, 풍겨오는 꽃향기.

그렇게 함께 휴식하던 와중 성녀가 다시금 입을 열었다.

“…이런 날씨면 그 사람이 떠올라요.”

“…”

자신의 행복했던 추억을 회상하며, 아픔을 지우려는 듯 했다.

이해할 수 있었다. 행복한 기억이 주는 힘이 존재했다.

최근 들어 아르윈에게는 그것이 베르그와의 기억이었다.

어쩌면 아르윈도 미래에는 베르그와 수도 없이 쌓은 추억에, 성녀처럼 그를 지속적으로 생각하는 날이 올지도 몰랐다.

성녀가 이어간다.

“이런 날씨면…저를 무릎에 눕히고, 언제나 풀피리를 불어주었거든요.”

“…그랬나요.”

“어디서 배워왔는지, 정말 잘 불었어요. 저를 위해서였겠죠. 그러다가도 머리를 쓰다듬어주고…미소를 지어주고…사랑한다 속삭여주고.”

사랑한다고 속삭여주었다는 말에 아르윈의 심장도 뛰었다.

간접적으로나마 베르그와의 미래를 경험한 기분이 얼핏 들었다.

“그래서 한동안은 이렇게 날씨가 좋은 날이 가장 힘들었어요. 그 사람이 생각나서…”

성녀가 그 말을 끝으로 조심스럽게 자리에서 일어났다.

아르윈도 어차피 자리가 불편해지던 와중이라, 나쁠게 없다 생각했다.

성녀는 걸음을 옮기기 시작했다.

“….아르윈님. 한가지 조언을 드릴게요.”

그러더니 그녀가 말했다.

아르윈은 앉은 자리 그대로 가만히 멈춰있었다.

성녀가 돌아서며 미소를 지었다.

그러면서 말했다.

“후회할 선택은 하지 마세요.”

“…”

작은 실소를 마지막으로 흘리던 성녀가 말한다.

“실수 한번에…인생이 송두리째 바뀌거든요.”

그리고는 미련없이 몸을 돌려 떠나갔다.

아르윈은 성녀의 말을 곱씹으며 고민했다.

후회할 선택은 어떤걸 의미하는 것이었을까.

베르그와 함께하는 선택을 말한걸까, 아니면 그와 멀어지는 선택을 말한걸까.

아르윈은 알지 못했다.

그저 아까전 느꼈던 찝찝함의 끝맛이 입 안에 맴돌 뿐이었다.

****

나는 일전에 일어난 전투를 설명하기 위해 형과 잭슨 가문의 영지를 돌아다녔다.

“여기서?”

“어. 경비대장 비슷한 놈이 막아서서.”

“그래. 잘했네.”

큰 의미는 없었지만, 일단은 최대한 많은 정보를 수집하기 위한 형의 행동이었다.

나는 귀찮아 넘기고 싶어하는 일들도 형은 무조건 꼼꼼히 챙겼다.

언제 어디서 어떤 정보가 필요할지 모른다면서.

알아둬서 나쁠게 없다면서.

그런 형이 싫다는 건 아니었다.

언제나 형의 부탁이라면 나는 뒤를 따랐다.

내 머리로는 형의 뜻을 잘 이해하기 힘들었으니까.

전투 복기가 끝난 형과 난, 길거리를 바라보았다.

페허 같았던 거리에 수많은 병사들이 쏟아져 나와 청소를 하고 있었다.

시체들은 처리했고, 잔해는 치웠으며, 핏물은 씻어내렸다.

질병에 대비하기 위한 작업이라 했다.

“…이런 것도 알아둬야겠네.”

형이 청소하는 병사들을 보며 속삭인다.

“응?”

내가 되묻자, 형이 씨익 미소를 지으며 말했다.

“…전에 말했지, 베르그.”

“뭘.”

“왜, 우리만의 땅을 얻고 싶다는 말.”

나는 곰곰이 머리를 되짚었다.

분명 블랙우드에서 그런말을 했던 것 같긴 했다.

“귀족이 되고 싶다던 그거?”

“그래. 이번에 국왕과 약속을 하나 맺었거든.”

“…”

“…전장에서 공을 세우면 작위와 땅을 주겠대.”

나는 그 말에 눈을 깜빡이다, 점차 미소를 지었다.

“진짜?”

“그래. 정말로 이제는 활로를 찾은 것 같다.”

나는 그의 말에 입을 달싹였다.

감탄과 미소가 동시에 찾아온다.

복잡했던 머리가 잠시나마 맑아진다.

당장은 확실히 기쁨이 느껴졌다.

“잘 됐네.”

“그러게나 말이다. 요새 너도 용병일에 질려했잖아.”

“…”

나는 그의 말에 큰 숨을 들이쉬었다.

잠시 생각을 정리하다 말한다.

“…애들이 죽는게 싫었던거지.”

“그게 그거지. 용병이 어떻게 안죽냐.”

“…”

반박할 말을 찾지 못한 내가 혀를 차며 말했다.

“어쨌든. 잘됐네.”

형도 이런 내 모습에 미소를 지었다.

“…베르그. 조금만 더 버텨. 끝이 다가오고 있어.”

“…”

형의 말에 이상한 위로를 받는다.

그러며 동시에 느낀다.

게일도, 아담 형도 내게 했던 말.

…어쩌면 나는 이제 정말로 싸움에 지친걸지도 몰랐다.

아담 형과 같이 시작한 용병일이었으나, 이제는 마음이 많이 달라져 버렸다.

당시에는 죽기 위해 시작했던 일이었지만 그런 마음도 잠잠해지니 다른 아픔이 생겨났다.

소중한 사람들을 잃는게 싫어졌다.

더는 내 사람을 잃기 싫은 마음이 계속해서 존재했다.

그것 때문에, 지금 내 아내들과 사이 좋게 지내기 위해 더욱 노력하는 걸지도 몰랐다.

그녀들을 어떻게든 지켜내려고 했고, 그녀들과의 약속도 최우선으로 두었다.

그러는 도중 형이 피식 웃는다.

“신기하지 않냐.”

“…?”

“공을 세워야하는 입장에서, 너와 내가 린의 투사 후보라는 게.”

“…”

“…뭔가 거부할 수 없는 흐름에 올라탄 느낌이 가끔 들기도 한다.”

나는 형을 따라 잠시 생각을 이어가다, 생각을 털어냈다.

그에게 말한다.

“난 그런거 안믿는거 알잖아.”

형은 피식 웃으며 어깨를 으쓱였다.

“인족 영웅 베르그!!”

그 순간, 누군가가 길거리에서 내 이름을 외쳤다.

그 방향을 바라보니, 한 인족 남성이 나를 향해 환호성을 보내고 있었다.

잭슨 영지의 주민인 듯 했다.

형도 그 모습을 흥미롭게 바라봤다.

“역시 네 이름이 좀 퍼진 것 같단 말이야.”

그 남성을 시작으로 여기저기서 나를 향한 환호가 쏟아져나왔다.

“…”

나는 그런 그들이 의아할 뿐이었다.

아무리 인족의 도시라 그래도 마찬가지였다.

형은 그들의 목소리에 웃음을 터트렸다.

한참을 웃던 형이 말한다.

“귀족은 네가 돼야겠는데, 베르그. 다들 널 따르겠네.”

나는 고개를 저으며 말했다.

“그런건 귀찮아서 못해. 그리고 형이 단장인데 형이 해야지.”

이런 내 진지한 말에도 형은 계속 키득댈 뿐이었다.

이내 나는 몸을 돌렸다.

이런 관심이 익숙하지 않았다.

“돌아가자, 이제.”

형도 고개를 끄덕였다.

그러는 도중 또 누군가가 외쳤다.

“넌 인족의 자랑이다, 베르그! 토벌 수가 용사 다음이라던데!”

“성녀님과 더불어, 인족의 영웅이잖아!”

이어지는 환호소리에, 두 단어가 달라붙는다.

‘성녀님’, 그리고 ‘베르그’.

사람들이 하나같이 연호하기 시작했다.

“………..”

나는 나도 모르게 제자리에 굳고 말았다.

그런 나를 보던 형이 말했다.

일전까지는 장난으로 받아들이던 그들의 목소리도 이제는 진중히 대한다.

“…잭슨 가문이 용사 일행에게 민폐를 끼친만큼, 인족이 못나지만은 않다는 걸 너희를 통해 주장하는 걸지도 몰라. 국왕이 듣도록.”

“…”

“드레이고 가문까지 찾아온 마당이잖아. 가문이 멸문 당하며 땅을 빼앗길지도 모르는 거고. 사람들도 더 걱정되겠지.”

나는 고개를 끄덕이고 걸음을 옮겼다.

그러다 너무나도 손쉽게, 내 시야에 시엔이 들어온다.

마치 나를 찾은 듯, 저 멀리서 나를 바라보고 있는 그녀.

그녀는 인족들이 연호하는 두 단어를 들으며 나를 또 그 애잔한 표정으로 주시하고 있었다.

“…”

“…”

함께 이름을 불리면서도 이상한 느낌만이 가득하다.

…우리에게 이런 순간이 올거라고 생각이나 했을까.

슬럼에서 그녀와 함께했던 기억들이 이제는 너무나도 멀게 느껴진다.

시엔은 또 저 멀리서 나를 보며 울먹이고 있었다.

아직 그녀에게는 나와의 기억이 마치 어제의 일인것처럼.

나는 시엔을 바라보며 형에게 물었다.

주먹에 힘이 들어간다.

“…우리 언제 떠나?”

“…”

마찬가지로 시엔을 발견한 형이 그런 내게 말한다.

“내일이나 모레. 떠나기 전에 국왕이랑 회의를 해야해.”

그 대답에 나는 고개를 끄덕였다.

그리고 어렵게 시엔에게서 시선을 떼어내고, 걸음을 옮겼다.

****

형이 이야기 했던 회의는 다음날 열렸다.

모든 관계자들이 하나같이 참석하는 회담.

판트라 가문의 리자드맨 귀족들, 돔 가문의 드워프 귀족들.

용사 일행과 국왕, 그리고 게일.

잭슨 가문의 프린.

그리고 형과 나까지.

모두가 커다란 원탁에 둘러앉는다.

나는 자리를 잡는 사람들을 바라보다, 아담 형을 따라 그의 옆에 앉았다.

-톡.

그렇게 내가 자리를 잡자마자, 시엔이 내 옆에 앉았다.

“…”

그녀에게 잠시 눈길을 보냈지만, 시엔은 내 의견은 받아들이지 않겠다는 듯 내 쪽을 보지도 않았다.

최근에 많이 울어서 그런지 눈시울이 붉었다.

그녀를 오래 보고 있기가 힘들어져 나는 앞을 바라보았다.

아직 어수선한 공간속에서 시엔이 갑작스레 속삭인다.

나만이 들을 수 있는 소리였다.

“…나는 알아.”

나는 그녀의 말에 침묵으로 일관했다.

“…네가 날 정말로 싫어했다면…그렇게 화내지도 않았을거라는 걸. 내게 아직 마음이 있으니까 그렇게 화낸거잖아.”

“…”

“…정략혼 따위로 맺어진 사람들보다…나를 더 좋아하잖아…”

“…”

“이제 고작 몇 달 함께한 그 여자들이, 6년 이상을 함께한 나보다 좋다고…? 아무것도 없을때부터 서로를 봐왔던 나보다 소중하다고…? 난…믿지 않아.”

아내들에 대한 말을 꺼내니 반발심이 일어난다.

그녀에게 차갑게 답했다.

“…무슨 말씀인지 모르겠습니다, 성녀님.”

-툭.

그 무심한 말에 시엔이 책상에 엎어졌다.

덜덜 떨리는 어깨로 또 눈물을 흘리고 있음을 깨닫는다.

왕이 앞에 있는데도 신경쓰지 않았다.

그녀가 다시금 속삭였다.

“제발….이름으로 불러주면 안돼……?”

“…”

“…내 이름이 뭐였는지…이제 기억도 나지 않는데…”

나는 잇새 사이로 힘든 한숨을 흘렸다.

나로서는 그녀가 왜 계속해서 이러는지 알지 못했다.

우리는 끝난게 아니었었나.

그녀는 성녀로 살아갈게 아니었나.

지금와서 이런다고 대체 무엇이 달라지는지 모르겠다.

왜 내게 이런 고통을 안겨주는지 모르겠다.

여전히 손도 닿으면 안되는 그녀다.

결국에 내가 물었다.

“…뭐가 달라진다고 자꾸 이러는거야.”

아내들이 우리 사이를 의심하지 않았으면 해서 유지하려했던 존댓말도 내려둔다.

“…왜 뒤늦게 내게 이러는 거야…”

앞을 바라보니 게일과 왕이 대화를 나누고 있다.

우리의 은밀한 대화는 누구에게도 관심을 끌지 않고 있었다.

시엔이 그때 속삭였다.

“……..난 언제나 주어진 업만 끝내고, 네게 돌아가려 했어.”

“…….뭐?”

“…성녀로서 살아갈 마음 따위…어디에도 없었어.”

“….”

“…말했잖아, 네가 죽는게 두려웠을 뿐이라고…”

“…”

“….그러니까…제발 이제는 화를 풀어줘…나도…너와…”

그녀는 뒷말을 잇지 못했지만, 나와의 미래를 그리고 싶다는 말을 전하려는 듯 했다.

어느새 내 얼굴도 일그러져 있었다.

“…아내들에게 더는 새로운 아내를 들이지 않기로 약속했어.”

어느새 내가 속삭이고 있었다.

“더는….과거를 내게 들먹이지마.”

“…”

그렇게 쉽게 꺾일 약속과 다짐이었다면 맺지도 않았다.

그렇게 간단한 마음이었다면, 7년 전부터 시엔을 잊고 새로운 여인들을 많이 품었을 것이다.

나는 당장 무엇을 우선해야하는지 알고 있었다.

아내가 된 네르와 아르윈이었지… 한때 내 전부였던 시엔이 아니었다.

시엔은 그 말에 짧은 숨을 마치 웃음을 터트리듯 흘렸다.

“…하…”

“…”

혼잣말을 하듯, 그녀가 중얼거렸다.

“…난 대체…지난 7년간 뭘 한거지…?”

“………….”

그와 동시에, 어수선했던 분위기가 가라앉으며 모두가 착석한다.

침묵이 찾아왔다.

국왕 렉스 드레이고는 그 날카로운 눈빛으로 방안을 훑었다.

그의 눈이 힘겹게 엎어져있는 시엔에게 향했다.

이내 그의 눈이 나를 보더니, 이후로는 시엔을 보지 못한것처럼 자연스럽게 회의를 시작했다.

용사 일행이 자리에 있는만큼 전쟁을 어떻게 이끌지에 대한 내용이 주를 이루었다.

다음 목적지는 어디인지, 마족들의 목격위치는 어떻게 되는지, 퍼지는 소문은 없는지…등등.

게일과 펠릭스, 국왕과 그 보좌관이 주된 이야기를 이끌었다.

간혹은 국왕이 자리해 있는 아담 형에게 의견을 묻기도 했다.

아담 형은 주눅들지 않고 나름의 답변을 전달했다.

그렇게 대화가 이어지다보니 시엔도 조심스럽게 눈물을 닦으며 상체를 세웠다.

또 한번, 내게 속삭인다.

“……..난 절대.”

나는 시엔을 보았다.

시엔도 나를 본다.

눈이 맞았다.

이렇게 또 느끼지만…그녀도 많이 달라졌다.

더 성숙해졌고, 더 강인해졌다.

붉은 눈시울 위로, 다시금 힘을 끌어모은 눈빛이 보인다.

과거 내게 기대었던 울보 시엔이 아닌, 영웅으로서 모든걸 이겨낸 그녀가 나타난다.

“…..절대.”

그녀가 이를 악문다.

그리고는 단호하게 말했다.

“절대, 너를 포기하지 않아.”

숨이 일순간 굳는다.

“…넌 내꺼니까. 나보다 널 사랑하는 사람은 없으니까.”

그녀가 말했다.

그 말에 나는 대답하지 못했다.

잠시, 우리가 얼마나 깊은 사이었는지 실감할 따름이었다.

…나를 이렇게까지 사랑해준 사람은, 어떻게 보면 그녀가 유일했다.

그 동안 국왕이 목소리를 높여 말했다.

“자, 그럼 주제를 바꾸지.”

그 말에 나는 앞을 보았다.

시엔도 앞을 바라본다.

이목이 국왕에게로 쏠렸다.

책상을 툭툭 두드리던 그가 진중한 목소리로 말했다.

“이번에 느낀게 있어서…다들 생각이 어떤지 들어보고 싶군. 이왕 인족을 대표할만한 인물들도 모인 현 시점에서 말이야.”

국왕은 아담 형을 보았다.

다음은 나를.

다음은 시엔을.

그리고는 마지막으로 프린을.

국왕이 숨을 들이쉬더니 모두에게 물었다.

“인족의 일부다처제.”

“…”

그 말에 표정이 꿈틀댔다.

하지만 그는 멈추지 않고 말했다.

특유의 장악력으로 분위기를 조절한다.

“…악습이라고 생각하는데, 어떻게 생각하나.”