“우치, 카와!”
미치시게는 멍한 얼굴로 모습을 드러낸 사람을 보곤 대경실색했다.
그가 모를 수가 없었던 얼굴.
기자회견에서 무인에게 협박받고 있노라고 읍소하는 것을 시작으로 야태도아랑류가 이렇게 되었기 때문에, 모를 수가 없었다.
아니. 몰라서는 안 되는 얼굴이었다.
우치카와 료스케는 야태도아랑류의 원수였으며, 그의 원수였으며, 모든 것이 잘 흘러가고 있던 순리를 뒤엎어버리고 어그러뜨린 사악하기 짝이 없는 종자였으니까.
그런데.
“대체 왜 여기에 있는 거요?!”
그런데 대체 그 사악한 작자가 왜 이곳에 있단 말인가.
저 혼이 빠져버린 것 같은 흐리멍덩한 얼굴은 무엇이고?
미치시게는 도저히 이해할 수 없는 상황에 혼란스러운 듯 얼굴을 일그러뜨렸다.
하지만 료스케는 그의 물음에는 답하지 않았다.
답할 생각이 없는 것인지, 아니면 답할 수가 없는 것인지는 모른다.
“싱싱한 곡물을 먹고 자라나 태양의 빛을 한껏 받아 넘치는 생명력을 품게 된 송아지이옵니다. 조가네스의 입맛에 한없이 맞을 귀하디귀한 음식인바, 부족함 없는 실력으로 도축하여 그 모든 고기를 바치고자 하옵나니.”
료스케는 그저 고장 난 라디오처럼 자기 말만을 끊임없이 중얼거렸다.
푸욱!
그리곤 수레의 구석에 놓여있는 날이 잘 갈린 돌칼을 꺼내 숨을 쉬는 것인지 가슴이 오르락내리락 하는 송아지의 목을 거침없이 찔렀고, 돌칼이 낸 구멍에서 꿀렁꿀렁 솟아나는 피가 아깝다는 듯 그 아래에 보석이 장식된 대야를 가져다 놓았다. 그리고 수레 한편에 있던 토기(土器)에 이상한 모양의 나무막대기를 푹 꽂아 넣더니 휘휘 젓고는 위로 끌어올렸다.
그러자 끈적한 꿀이 나무막대기의 끝에 난 홈에 잘 감긴 채 딸려 나왔고, 그는 꿀 한 방울이라도 낭비할까 조심조심 움직여 대야에 꿀을 퍼넣었다.
“갓 목에서 흘러나온 피에 꿀을 섞으니 그 달콤함이 신이 마시는 술 못지아니할 것이며.”
그리곤 대야에 들어간 피와 꿀이 잘 섞이도록 막대기를 휘휘 젓고는 한쪽으로 치우고, 다시 돌칼을 들어 송아지의 뱃가죽을 잘랐다.
지이익-
그러자 북을 찢는 듯한 소리와 함께 송아지의 배가 갈라졌고, 기다렸다는 듯 내장이 쏟아졌다.
그는 거기서 무언가 찾아야 할 것이 있다는 듯 김이 모락모락 피어나는 배 안으로 손을 거침없이 집어넣더니 무언가를 잡았고, 손을 그대로 비틀어 그것을 딴 후 밖으로 끄집어내었다.
펄떡.
펄떡.
그의 손에는 아직 뛰고 있는 심장이 들려 있었고, 그는 그것을 보석이라도 되는 것처럼 소중하게 다루며 금 쟁반 위에 올려놓았다.
그리곤 금 쟁반과 은 대야, 그리고 비어있는 은잔을 들고 미치시게의 앞까지 걸어가더니 대뜸 한쪽 무릎을 꿇었다.
“조가네스시여. 만찬이 준비되었나이다.”
그는 왕에게 바치는 것이라며 고개를 푹 숙이고 금 쟁반을 그에게 들어 올렸고, 미치시게가 그것을 받지 않자 옆에다가 조심스럽게 둔 후 잔을 들어 대야에 차 있는 피를 퍼서 그대로 미치시게에게 내밀었다.
“갓 빼낸 펄떡거리는 심장. 꿀을 섞은 피. 이것이야말로 사치 중의 사치이며, 만찬 중의 만찬이니. 마땅히 진미를 맛보소서. 진미를 맛보고 육체를 달콤하게 하소서. 다섯의 날이 지나기 전까지 그 몸 안에 사치스러울 정도의 향락을 새기십시오.”
얼빠진 얼굴.
국어책을 읊는듯한 기분 나쁜 중얼거림.
누군가에게 홀린 것 같은 위화감 넘치는 료스케의 태도까지.
타악!
텅그렁!
미치시게는 이 상황이 이상하다고 대놓고 소리치는 듯한 이 상황을 견딜 수가 없었다.
그는 번개같이 움직여 손등으로 잔을 쳐내버렸고, 잔은 저 멀리 튕겨 나가며 바닥을 구르며 구르는 소리를 내었다.
“…”
하지만 료스케는 그런 상황에서도 별다른 변화가 없었다.
아까와 같이 혼이라도 나간 것처럼 얼빠진 얼굴로 고개를 숙인 채 같은 자세를 유지하고 있었으며, 손에 잔이 아직도 들려있기라도 한 듯 팔을 높이 들어 올리고 있었다.
“이 새끼야(このやろう)! 정신 좀 차려!”
미동도 없는 우치카와를 보고 있자면 자신의 앞에 있는 것은 사람이 아니라 귀신이 아닐까 의문이 들 정도였으니.
짝!
미치시게는 결국 욕설을 내뱉으며 료스케의 뺨을 후려쳐버렸다.
어서 제정신을 차리고 상황을 설명해줬으면 하는 소망이 담긴 손찌검이었다.
하지만 고개가 홱 돌아갈 정도로 강하게 뺨을 맞았음에도 료스케의 초점 없는 눈빛은 여전했으며, 헤 벌어진 입에서는 침이 아래로 줄줄 흐르고만 있었다.
“빌어먹을.”
게다가 이런 미치시게의 무의미한 행동을 비웃기라도 하듯 곰팡이로 만들어진 얼굴이 다시 입을 열어 말을 하기 시작했다.
『 두 번째 태양. 두 번째의 요구. 』
『 조가네스가 말씀하시기를 몸을 섞을 존재를 원하였느니라. 왕이라는 자는 무릇 모든 자의 위에 서 있으며 신의 허락 아래 이 세상 모든 것을 신께 빌려서 손에 얻을 수 있는 자인즉 마땅히 색을 탐하는 것 역시 올바른 일이라. 』
『 왕의 총애를 한껏 받은 애첩을 대령하도록 하여라. 하여 그 애첩의 허리를 품 안에 안고 그 가냘픈 몸을 한껏 즐길 수 있도록 하며, 보드라운 살결의 감촉에 몸을 맡기고 평온을 얻도록 하라. 씨를 뿌리고 사랑을 속삭이며, 애첩을 제 아내가 된 것처럼 안을 수 있도록 하여라. 』
『 그 미색의 추함과 아름다움과 관계없이 모든 여자는 조가네스의 것이며, 오직 조가네스만이 안을 수 있는 존재가 되리라. 한마디의 말로 온 세상에서 가장 아름다운 미녀가 품 안에 안길 것이며, 손짓 한 번으로 그 여자가 물러나고 다른 여인이 그 자리를 메울 것이니. 』
『 그러니 종이여. 조가네스의 품위에 어울리는 여자를 데리고 오라. 왕의 총애를 받던 애첩을 끌고 와 마땅히 침대에 눕혀 조가네스의 즐거움이 되게 하라. 』
아주 옛날.
에도시대에는 야로(やろう, 野郞)라는 단어가 남창을 비하하는 표현으로 사용되었다고 한다.
얼굴은 이러한 단어의 어원을 제멋대로 해석하여 미치시게의 ‘요청’으로 둔갑시킨 것이다.
미치시게는 맘대로 말을 왜곡해서 ‘요청’으로 만들어 의식을 진행하는 얼굴의 존재에 이를 갈았다. 그리고 그가 품은 분노는 우치카와 료스케가 품 안에서 넨도로이드 하나를 꺼냈을 때 극에 달했다.
히.
히히히히.
그가 꺼낸 넨도로이드에서 음산한 여자 목소리가 흘러나왔기 때문이었다.
콰앙!
한겨울의 방 안에서나 느낄법한 차가운 한기에 여자의 목소리가 흘러나오는 인형.
미치시게는 그것이 직감적으로 귀신을 봉인시켜놓은 주물이라는 것을 깨달았고, 망설이지 않고 마나를 코팅한 손으로 잡아 벽에다가 꽂아버렸다.
“정신 좀 차리라고! 정신-좀-차려!”
미치시게는 이 지하 공간에서 자신을 제외한 유일한 사람이자, 지금 이 이해할 수 없는 상황에 관해서 설명해 줄 수 있을 것 같은 료스케를 제정신으로 돌려놓기 위해 노력했다. 그의 어깨를 붙잡고 뒤흔들었고, 치아가 부러져 밖으로 튀어 나갈 정도로 여러 번 뺨을 후려치기도 했다. 그리고 귀가 떨어져 나갈 정도로 커다랗게 소리를 지르기도 했다.
하지만….
『 세 번째 태양. 세 번째 요구. 』
『 조가네스 가로되 지루함을 떨쳐내고 정신이 번쩍 들게 할 오락거리를 원하였느니. 마땅히 종은 왕의 흥미를 끌 수 있는 것을 대령해야 할 것이다. 』
정신을 차리라는 그의 애원은 곰팡이의 왜곡된 해석으로 ‘요청’으로 둔갑해 의식의 과정으로 변해버렸으며.
『 네 번째 태양. 네 번째 요구. 』
『 원초적인 쾌락 그 자체인 폭력은 모든 사람의 피를 들끓게 만드는 마력이 있는바. 오직 투쟁만이 조가네스의 피를 끓게 만들고 흥미를 이끌게 되리라. 수많은 오락에도 으뜸은 피와 살이 사방으로 튀기는 끔찍한 투쟁의 현장이며, 생명이 덧없이 사라지는 싸움 속에서만 피어나는 가치가 있으니. 』
『 오, 조가네스시여. 피어나는 혈향 속에서 마땅히 그 즐거움을 누리도록 하소서. 』
『 다섯의 태양. 다섯의 달. 다섯의 날이 지나면 왕좌에서 끌려 바닥에 꿇어앉혀질 것이며, 입고 있는 권위의 옷은 발가벗게 되리니. 』
『 끔찍한 매질과 허공에 매달린 채 죽어 나갈 미래가 다가오니. 오직 남은 시간을 헛되이 보내지 않고 오직 즐거움만을 채워 넣으소서. 피어나는 불꽃처럼 남은 시간을 뜨겁게 보내시옵고, 하늘에서 떨어져 땅에 스며드는 빗방울처럼 덧없지만, 모두에게 축복을 내리는 삶을 살아가소서. 』
『 오직 하루. 오직 하루를 위하여. 』
『 조가네스의 권위를 휘두를 수 있는 오직 하루를 즐기기 위하여. 』
『 위대한 조가네스, 위대한 조가네스! 조가네스 히라모토 미치시게! 』
『 피를 즐기소서! 생명이 꺼져가는 것을 즐기소서! 』
『 그러니 종이여! 마땅히 그 즐거움에 모든 것을 바치도록 하라! 』
그가 료스케가 정신을 차리라며 행사한 폭력 역시 ‘요청’이 되어 주술 의식을 이루는 일부가 되어버렸다.
“흐.”
이제 남은 것은 하나.
미치시게의 파멸까지 남은 요구는 오직 하나뿐이었다.
“흐흐흐흐.”
료스케는 숨을 쉴 시간이 얼마 남지 않은 미치시게를 흐릿한 눈으로 바라보며 미친 사람처럼 웃음을 흘렸고, 이윽고 광기가 섞인 손짓으로 제 머리를 쥐어뜯기 시작했다.
“아아악! 아아아아아악!”
그 쥐어뜯는 손짓은 가죽이 뜯겨나가고 피가 철철 흐를 때까지 계속되었다.
게다가 그것으로는 모자랐던 것인지 그는 돌칼을 들어 제 몸을 이곳저곳을 푹푹 찌르기 시작하였고, 온몸에 걸레짝처럼 구멍이 송송 뚫리고 그 안에서 흘러나오는 피가 바닥에 웅덩이를 만들 때까지 이러한 행동을 반복하였다.
그리고 그 광기의 끝에서, 료스케는 흐릿한 미소를 지었다.
『 그래. 너는 영원히 정치인으로 남는 거야. 』
『 언제 등을 떠밀려서 야인이 될지 모르는 불확실 속에서 살아가는 것 대신에. 』
『 직위를 뒤집어쓴 채 죽어 영원불멸의 정치인이 되는 현명한 선택을 하는 거야. 』
『 너는 정치인이야. 』
『 너는. 』
『 할 수 있어. 』
귓가에 있는 현명한 조언자는 그에게 소원을 이루는 방법을 말해주었으며.
“나는.”
그는 행복한 미래를 그리며 웃었다.
웃으며.
숨을 멈췄다.
