EP.239

   화영 고등학교는 남녀 분반이다.

   사실 화영 고등학교뿐만이 아니라, 화영학원재단 내에서 운영하는 교육기관 중 중학교와 고등학교는 모두 남녀 분반 형태였다. 특별한 일이 아니라면 각각 다른 성별의 반에 갈 일은 없다.

   교칙으로 불순 교제 금지가 있긴 하지만, 사실 그렇다고 남녀 커플이 생기지 않는 것도 아니었다. 대놓고 사귀더라도 선도위원들 대부분은 잠잠했고, 한 명 정도 떠드는 사람이 있긴 해도 일반적으로는 무시해도 될만한 수준이었다.

   하지만, 그렇다고 해도 남자친구를 기다리겠다고 여자애가 남자 반 앞에 찾아온다던가, 반대로 여자친구 기다리겠다고 남자애가 여자애 반 앞에 가든가 하는 경우는 별로 없었다.

   아직 예민한 나이였다. 사귀는 걸 주변 사람들이 알고 있어도, 그 사귀고 있다는 사실 때문에 놀림당하는 건 또 다른 이야기였다.

   뭐, 가끔은 그걸 일종의 자랑으로 여기고 찾아오는 경우가 있기는 했지만—

   윤다호와 같은 반에 있는 다른 남학생들은, 적어도 지금 이 상황이 아니라는 것 하나만큼은 확실하게 알았다.

   “…….”

   “…….”

   두 사람이 서로를 노려보고 있었다.

   아니, 그냥 노려보고 있다는 말은 조금 부족했다.

   ‘죽일 듯이’ 노려보고 있었다.

   윤다호는 책상에 앉은 채로, 그리고 예사라는 그 앞에 서서 팔짱을 낀 채로.

   얼핏 보면 러브코미디 만화에 종종 나올 법도 한 구도였지만, 두 사람의 사이가 얼마나 험악한지 대충은 알고 있는 주변 사람의 눈에는 결코 그렇게 몽실몽실하고 부드럽고 따뜻한 광경으로는 보이지 않았다.

   “말해.”

   예사라가 말한다.

   “뭘.”

   윤다호가 받아친다.

   둘의 목소리에는 날이 서 있었다.

   ‘죽일 듯이’ 노려본다는 말은 결코 과장이 아니다.

   한쪽은 한국, 아니 세계 최대 기업을 언젠가 물려받을 상속녀.

   한쪽은 한국에서 두 번째로 큰 기업을 물려받을 차기 회장.

   둘이 정말로 피를 튀기며 싸우기 시작하면, 그 끝이 절대로 멀쩡하지는 못 하리라.

   ……라고, 적어도 둘의 사이를 ‘대충만’ 알고 있는 주변 학생들은 그렇게 판단했다.

   그렇다면 실상은 어떨까.

   실제로는, 사실 예사라가 압도적으로 우위에 있긴 했다. 사실 개인 자산을 쏟아부으면 개인 대 기업으로 싸워볼 수 있을 정도로 재산이 많기는 했으니까.

   물론 그렇게 했다가는 결국 유진 그룹도 휘말려 들게 될 거고, 이사진들은 싫어하게 되겠지만.

   “내 친구들한테 일어나고 있는 일들. 호명 그룹에서 한 짓이잖아.”

   주변의 시선이 집중된다.

   아니, 사실 아까 전부터 집중 중이기는 했다. 이미 예사라가 남학생반에 대놓고 들어와 있는 시점에서 시선이 끌리지 않을 수가 없었으니까.

   게다가 예사라 혼자 온 것도 아니었다. 그녀 옆에 항상 붙어 다니는, 예사라의 ‘바람 상대’들이 따라온 것이다.

   1학년 여학생들을 제외하고, 다른 학년이나 다른 성별의 반에는 예사라와 그 친구들에 대한 소문이 몹시 과장되어 있었다. 그도 그럴 게, 예사라가 등교할 때도, 심지어 하교할 때도, 언제나 그 아이들과 꼭 붙어 다녔으니까.

   그냥 팔짱만 끼고 다녀도 서로 사귀는 것이 아니냐고 오해받는 정도인데, 대놓고 끌어안고 입을 맞추는 것을 몇 번이나 목격한 학생들이 많았으니까.

   같은 집에서 살면서, 이미 할 건 다 한 사이가 아니냐는 말도 돌았다.

   ……사실, 선 위에 서서 한 걸음 내딛지 않고 있을 뿐이라는 점에서 어느 정도 맞는 추측이긴 했지만.

   그리고 동시에, 예사라가 윤다호의 약혼녀라는 것도 이미 알고 있는 학생들이 많았다.

   그러니, 그 학생들의 시선으로 봤을 때 예사라와 그녀를 따라다니는 세 친구는, 바람 상대로밖에는 보이지 않는 것이다.

   “……난 모르는 일이야.”

   윤다호는 예사라의 시선을 슬쩍 피했다.

   그렇게 오만했던 윤다호는 최근들에서 의기소침한 모습을 종종 보이곤 했다. 윤다호에게 친구가 없는 것은 아니었다. 나름대로 추종자도 있었고, 내심 윤다호의 약혼이 깨지기를 바라는 여학생들도 있었으니까.

   그리고 윤다호는 언제나 그런 사실을 자랑스럽게 생각했는데.

   요즘 들어선 체육 시간에는 운동복으로 갈아입지도 않고 그냥 수업을 빠져버린다. 말수도 점점 적어지고, 그냥 자리에 멍하니 앉아있는 시간이 점점 길어지는 것이다.

   다들 무슨 일이 있을 거라는 생각은 했다. 그저 끼어들 생각을 할 정도로 멍청한 아이가 없을 뿐이었다.

   예사라 정도가 아니라면 윤다호에게 이렇게 당당하게 뭔가 따지지도 못 하리라.

   윤다호의 대답을 들은 예사라의 눈이 가늘어졌다. 마치 윤다호가 거짓말을 하고 있는 건지 아닌지 판단해보려는 듯.

   그리고 그 눈매는 지금까지 예사라가 지었던 표정 중에서 가장 매서운 것이었다.

   “…….”

   한참 동안 윤다호를 노려보고 있던 예사라는, 몸을 휙 돌려서 교실을 나가버렸다.

   교실에는 분명 학생들이 가득했는데도, 이상하게 윤다호는 교실에 혼자 덜렁 남겨진 것 같은 분위기가 되었다.

   ……그러니까, 지금 예사라의 바람 상대들한테 어떤 일이 생겼고, 그래서 예사라가 호명 그룹을 의심하고 있다는 건가?

   그래서 약혼자를 찾아와서 따졌다는 말인가?

   1위와 2위의 차이가 이렇게 큰가 보구나.

   그런 생각이, 아이들의 머릿속에 조금씩 피어올랐다.

   아무도 입 밖으로 그 생각을 내뱉은 것은 아니지만, 윤다호는 그 생각을 이미 듣기라도 했는지, 그저 책상 위에 말없이 엎드릴 뿐이었다.

   *

   윤다호는 모르는 걸까.

   확실히, 얼굴마담이라는 이미지가 있긴 했다. 아직 어려서인지, 아니면 호명 그룹에서 윤다호를 신뢰하지 못하는 건지는 잘 모르겠지만, 윤다호는 ‘예사라의 약혼 상대’라는 이미지 외에 가진 이미지가 없긴 했다.

   ……혹시, 윤다호의 부모 세대에 회사를 물려받을 다른 사람이 있기라도 한 걸까.

   분명히 원작에서는 ‘윤다호가’ 회사를 물려받을 예정이라고 했던 것 같은데.

   “…….”

   뭐, 그건 직접 알아보면 그만이겠지.

   “저기, 사라야.”

   내 뒤를 열심히 따라오던 하늘이가 조심스럽게 말을 걸었다.

   “그, 우리 때문에 너무 걱정할 필요 없어.”

   “걱정할 필요가 없긴.”

   나는 딱 잘라 말했다.

   돈이 있으면 사람의 불행 중 많은 것을 막을 수 있다지만, 그렇다고 지금까지 살아온 인생이 부정당한 것을 정당화할 수는 없다. 만약 하늘이의 아버지가 다니시는 회사가 망가지면, 하늘이 아버지는 그만큼 큰 상실감을 느끼실 거다. 내가 앞으로 그분 께서 버실 예정이었던 만큼의 돈을, 아니 그 이상의 돈을 그냥 드린다고 하더라도 그 상처는 쉽게 아물지 않겠지.

   뭐, 나라면 아물었을지도 모르지만, 무려 하늘이의 아버지가 아니신가. 자기 딸이 걱정할까 봐 일부러 대놓고 말도 하지 않고 있다가, 결국 양혜인과 수아 아버지, 그리고 수아가 고용했던 그 기자에게 정보를 받고 나서야 하늘이도 알게 되었다고 들었다.

   ……최나경이 움직이기 시작했다.

   그리고, 아마도 최나경은 호명 그룹과 관련된 곳에 숨어있을 것이다.

   아니면 적어도 협력을 구하고 있거나.

   일단 표면적으로 움직인 것은 호명 그룹이었으니까.

   내 친구를 건드려?

   약혼 문제로 내 성질을 박박 긁는 것은 상관없었다. 사라가 직접 그 이야기를 듣지만 않는다면, 나는 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리거나, 역으로 되받아쳐 줄 자신이 있었다.

   하지만, 내 주변의 사람을 건드리면…….

   음, 이건 너무 클리셰려나.

   아직 점심시간은 끝나지 않았다. 이 정도라면 대화할 정도의 시간은 있을 것이다.

   우리가 온 곳은, 교내의 공원이었다. 여기서 언제나 대기 중인 은행원이 하나 있었으니까.

   점심시간이라 어디 식사라도 하러 갔으면 어쩌나 했는데, 오늘은 그대로 있었다.

   “한가람 씨.”

   “아, 고객님.”

   나와 눈이 마주치자마자 얼굴이 환하게 밝아지는 것을 보면, 내 표정에서 돈 냄새라도 나는 모양이었다.

   “오늘은 다른 분들께서도 같이 오셨네요. 혹시 전부 잠재적인 고객분들인가요?”

   ……지난번에 얼굴을 봐 놓고도 이런다.

   “아뇨, 오늘도 저 혼자예요.”

   나의 대답에 한가람은 활짝 미소를 지었다.

   “그래도 상관없었습니다. 고객님께서 하시는 의뢰는 다른 사람들이 하는 의뢰의 몇 배 수준이니까요. 자, 오늘은 어떤 의뢰를 드리러 오셨나요?”

   “주식 매입은 어떻게 되고 있나요?”

   “순조롭습니다. 다만, 그렇다고 보유량 1위가 되지는 못했죠. 한창 주가가 오르는 중이라서요. 유의미한 변동은 있었지만, 주식만으로 회사를 집어삼킬 수준은 되지 않습니다.”

   “유의미한 양이기는 하다는 말씀이시죠?”

   “네, 그렇습니다. 여기, 보고서가 있습니다. 미리미리 준비해놨죠.”

   그녀는 그렇게 말하면서 나에게 서류 봉투 하나를 건넸다.

   ……나는 봐도 모를 것 같아서 일단 받아만 두었다.

   “그러면, 일단 지금은 매입은 잠깐 멈춰주세요.”

   그 말에 이 돈 쓰는 거 좋아하는 은행원이 조금은 실망할 거라고 생각했는데, 아무래도 아닌 모양이었다.

   그녀는 더 짙은 미소를 지으며 물었다.

   “혹시 다른 의뢰가 있으신가요?”

   “……네.”

   정말, 돈 냄새 하나는 잘 맡는 사람이다.

   “원래 저희 주식을 사려고 예정했던 재산으로, 호명 그룹의 주식을 사주세요. 호명 전자, 호명 생명, 호명 건설…… 무엇이든 좋습니다. ‘다른 사람들이 보기에 유의미한 행동처럼’ 보이게만 해 주시면 돼요.”

   나의 말을 들은 한가람 팀장은, 당연히 엄청나게 기쁜 듯한 미소를 지었다.

   ……진짜, 돈 쓰는 거 하나는 정말로 좋아하는 사람이라니까.