철컥.
철컥철컥.
쿵-
쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵!
윌리엄은 금방이라도 부서질 것만 같은 문에서 멀어졌다.
그는 놀란 가슴을 진정시키려는 듯 가슴을 쓰다듬었고, 이윽고 얼굴을 잔뜩 일그러뜨렸다.
‘정신 똑바로 차리지 않으면 위험하다.’
윌리엄은 그렇게 생각하며 주위를 둘러보았다.
무언가 무기로 쓸만한 것을 찾기 위해서였다.
하지만 호텔 방에 무기로 쓸만한 것이 뭐가 있겠는가.
특히나 사람이 아닌 것으로 추정되는 저 악몽 같은 것들을 상대할 때 말이다.
그러다가 문득 윌리엄은 무언가가 떠올랐다.
‘그러고 보니 성경이 있지 않나?’
호텔의 서랍에는 항상 성경을 넣어놓는다는 사실이 말이다.
그는 빠르게 움직여 서랍을 뒤지기 시작했고, 자그마한 성경 하나를 발견하는 데 성공했다.
검은색 가죽으로 덮여있는 성경은 자그마한데도 꽤 무게감이 있었는데, 윌리엄은 손에서 느껴지는 그 무게감만큼이나 든든함을 느낄 수 있었다.
그는 성경을 들고 미친 듯이 문을 두들기는 문 너머의 존재에게 소리쳤다.
“주님의 이름으로 명하노니, 부정한 것은 본래 있던 곳으로 돌아갈지어다!”
그러자 거짓말처럼 문을 두들기는 것이 멈췄다.
“해치웠나…?”
윌리엄은 다시 찾아온 침묵에 기뻐하면서도, 자기 말 한 마디에 문 너머의 존재가 사라졌다는 것이 믿기지 않았는지 얼떨떨해했다.
쿵-!
쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵쿵!
하지만 악몽이 말 한마디에 그렇게 쉽게 사라진다면 그게 악몽이겠는가?
다시 문은 부서질 듯 흔들렸으며, 안심하고 있던 윌리엄의 심장 역시 흔들어놓았다.
“이런 젠장!”
윌리엄은 자기 손에 들린 성경이 아무런 효과가 없다는 것을 깨닫자 그대로 바닥에 집어 던졌다.
잠시나마 이딴 것에 희망을 걸었던 자신을 욕하면서.
펄럭.
그렇게 바닥에 떨어진 성경은 충격을 이기지 못하고 그대로 열렸다.
그런데 이상하게도, 작은 글씨로 빼곡하게 적혀있어야 할 하얀 종이에는 오직 단 한 단어만이 적혀있을 뿐이었다.
『 Libera 』
성경에 적혀있다고는 믿기지 않을 정도로 커다란 글씨.
윌리엄은 그것을 보고 성경을 다시 주웠다.
성경이 저 무언가를 이길 수 있는 힌트를 줄 것이라 믿으며.
『 te 』
그리고 성경은 윌리엄의 희망에 응답해주었다.
그가 페이지를 넘기자 다른 단어가 나온 것이다.
팔락.
윌리엄은 이 성경에 답이 있을 거라는 생각을 품고 계속해서 성경을 넘겼다.
종이가 찢어지지 않도록 조심조심 말이다.
『 me 』
“리베라테 메? 잠깐만….”
그렇게 세 장을 넘기자 완성된 것은 윌리엄에게 어딘가 익숙한 말.
그는 머리를 짜내서 그 언어가 무엇인지 생각해보았고, 이윽고 어릴 적에 자신이 가정교사에게 교양이랍시고 배웠던 라틴어였다는 것을 기억해냈다.
“그렇지, 구해달라는 말이었던 것 같은데….”
구해달라고?
누구를?
무엇에게서?
윌리엄은 완성된 문장을 보며 의문을 품었고, 이내 등줄기에 오한이 올라오는 것을 느꼈다.
그는 오한이 일어나자 벌레라도 만진 것처럼 그대로 성경책을 멀리 집어던져 버렸다.
투웅-!
집어던져진 성경은 딱딱한 모서리에 부딪혀서 그런 것인지 피를 줄줄 흘리기 시작했다. 그리고 피 때문에 종이가 새빨갛게 물들었고, 글자를 만들고 있던 검은색 잉크가 번지며 다른 글자로 변하기 시작했다.
『 m 』
『 tu 』
『 t 』
빨갛게 변하는 종이와 번져가는 검은 잉크는 마침내 문장을 만들어냈다.
『 tutemet 』
『 ex 』
『 inferis. 』
라틴어 문장.
Liberate Tutemet Ex Inferis.
그 뜻은.
“지옥에서 너 자신을 구하라?”
어릴 적 윌리엄이 여자 꼬신다고 봤던 공포영화에서 나왔던 문장이었다.
“하. 이것들 봐라?”
이쯤 되면 아둔한 윌리엄조차도 깨달을 수 있었다.
각오를 해야 한다.
결단이 필요하다.
윌리엄은 피를 줄줄 흘리는 성경을 있는 힘껏 발로 차버렸다.
“소용없어! 너희가 이렇게 나를 겁주려고 해봤자 소용없다고! 어? 내가 겁먹을 줄 알아?!”
그러고서도 분이 풀리지 않았는지 그는 연신 씩씩대며 기물을 마음껏 부수기 시작했다. 그 과정에서 고급 원목으로 만들었을 것 같은 고풍스러운 서랍장도, 옷장도 박살이 나버렸으며, 테이블 다리가 부러지고 상판의 유리가 산산조각으로 깨져버리기도 했다.
그렇게 방금까지만 하더라도 아름다웠던 방 안은 흉가나 다름없는 꼴이 되고 말았다.
“지옥에서 너 자신을 구하라니 개소리도 뭔 그….”
윌리엄은 씩씩대면서 성경을 노려보았다.
하지만 그렇게 외치던 도중, 뭔가 머리가 간질간질한 느낌에 말을 잇는 것을 멈췄다.
“흠. 잠깐만. 너 자신을 구하라…. 이거.”
자신을 구하는 것.
그렇다면 이 악몽에서, 저 알 수 없는 존재들에게서 벗어날 방법은 무엇인가.
‘그렇지. 어차피 꿈이니까 깨면 그만이지….’
지금 그에게 적의를 보이는 이 공간의 정체에 대해서는 잘 모른다.
웬 미친놈이 저주를 갈긴 건지, 지나가던 귀신이 미모에 반해서 달려든 것인지는 알 도리가 없다.
하지만 이 악몽에서 벗어나기만 한다면 이 공격은 끝을 맺는 것 아니겠는가.
“아~그 꼰대 새끼 또 귀찮은 말 지껄일 텐데, 짜증 나네.”
윌리엄은 꿈에서 깨어나는 방법을 가지고 있었다.
민간요법이나 주술 같은 것이 아니라, 정말로 확실하게 물리적으로 기상할 수 있는 수단이 있었다.
아르투아 가문에서는 예언자 윌리엄의 존재를 아주 귀하게 여겼다.
당연한 일이다.
핏줄에서 그냥 능력자가 튀어나왔어도 대접받는데, 무려 예언자인데다가 소환사의 적성까지 가지고 있는 자식이었다. 심지어 성격이 더럽기는 해도 아슬아슬하게 선을 넘지 않는 데다가, ‘씨를 사방에 뿌린다.’라는 가문의 요구를 아주 충실하게 이뤄주고 있는 효자이기까지 했다.
게다가 예언자로서 능력이 그렇게 좋지 않다고는 해도 어쨌든 미래를 볼 수 있었고, 아르투아 가문은 그것을 이용해 많은 부를 쌓을 수 있었다.
커다란 사건을 예지하지 못한다고?
그게 무슨 상관인가.
커다란 사건이야 가문과 연관이 없으면 그만인데.
중요한 것은 가문이 부강해지는 것이다.
그런 의미에서 윌리엄의 능력은 부를 쌓기에 딱 좋은 것이었다.
미래를 예지했을 때 가지고 다니는 소지품, 입고 다니는 옷, 먹는 음식.
그 모든 것이 훌륭한 투자 정보였으니까.
그 대표적인 것이 바로 스마트폰.
윌리엄은 어린 시절 먼 미래의 별로 중요하지 않은 것을 예지했고, 거기서 얇고 네모난 판 형태의 통신용 전자기기에 관해서 설명한 적이 있었다. 가문에서는 그 정보를 특급으로 관리하면서 그것과 비슷한 기기에 대한 정보가 나오기를 기다렸고, 소문이 돌자마자 공격적인 투자를 감행했다.
그 덕분에 아르투아 가문은 스마트폰 회사와 스마트폰에 들어가는 부품과 관련된 회사의 주식을 다량 보유하게 되었고, 돈을 쓸어 담을 수 있었다.
다른 것들 역시 마찬가지.
예지했을 때 보이는 것 하나하나가 훌륭한 투자 정보였고, 가문을 살찌우는 소중한 계시였다.
그렇기에 가문에서는 윌리엄이 되도록 오래 살기를 원했다.
그것도 아주 건강하게, 아무런 문제도 없이 말이다.
하지만 문제는 시간 감각이 일그러지고 정신이 마모되는 예언자의 예정된 파멸, 그리고 트라우마 때문에 악몽을 꾸는 것이 일상인 윌리엄의 정신 상태였다.
가문의 사람들은 윌리엄이 그런 끔찍한 최후를 맞이하는 것을 원치 않았고, 정신적으로 문제가 생기는 것도 원치 않았다.
정확히 말하자면, 제대로 예언을 자신들에게 제공하지 못할 정도로 망가지는 것을 원하지 않았다.
그래서 아르투아 가문은 윌리엄이 ‘건강한 정신’을 유지할 수 있도록 특별히 조처하였다. 어마어마한 돈과 기술력을 쏟아부어서 만든 윌리엄 전용의 강제 기상용 마이크로 칩을 팔에 심어버린 것이다.
감당할 수 없는 악몽이나 예지를 보고 미쳐버리지 않도록 말이다.
사용 방법은 간단했다.
특정 뇌파를 일정 시간 이상 발생시키는 것.
그렇게 마이크로 칩이 뇌파를 인식해서 켜지기만 하면 그 후는 일사천리였다.
과학자들을 갈아서 만든 집념의 마이크로 칩이 윌리엄을 기상시키고, 제 역할을 끝낸 칩은 자연스럽게 분해되어 소변으로 배출된다.
“쯧, 잔소리도 짜증 나고, 다시 팔에 구멍을 뚫는 것도 짜증 나는데. 제기랄.”
윌리엄은 칩을 사용하고 난 뒤 허튼짓하지 말고 다니라고 하지 않았냐고 설교를 내뱉을 꼰대들의 잔소리와 팔에 작게 구멍을 뚫은 뒤 칩을 넣을 것을 생각하며 짜증을 냈다.
하지만 어쩌겠는가.
무슨 짓을 당할지 모르는 위험한 악몽 속에 있는 것보다는 그냥 잔소리 한 번 듣고, 팔에 구멍 뚫는 것이 훨씬 나은데.
윌리엄은 개판이 되어버린 방구석으로 이동한 뒤 눈을 감았다.
그리곤 훈련받았던 대로 뇌파를 발생시키기 위해 명상과 함께 특정 영상을 떠올렸다.
빛이 번쩍거리고 두서없이 이어지고 끊어지며, 동물들이 나왔다가 사람의 형상으로 변하는 기묘한 영상.
일반적이라면 제대로 떠오르지도 않을 혼돈 그 자체였지만, 세뇌에 가까운 수준으로 완벽하게 암기시킨 덕분에 윌리엄은 쉽게 영상을 떠올릴 수 있었다.
윌리엄은 자신의 정신이 영상 속으로 빨려 들어가는 듯한 느낌을 받았고, 그와 함께 자신이 기대고 있는 벽이 물컹해지고 이리저리 뒤틀리는 감각 역시 느낄 수 있었다.
‘꿈이 붕괴하고 있나 본데.’
윌리엄은 자기 등에서 느껴지는 감각을 느끼고는 칩 덕분에 꿈이 붕괴가 된다는 것을 느낄 수 있었고, 곧 이 엿 같은 악몽 속에서 깨어날 수 있을 것이라 확신했다.
철컥.
끼이이익.
하지만 그가 꿈에서 깨어나는 것을 원치 않았던 것일까?
문이 천천히 열리는 소리가 났다.
텁.
처벅.
스-윽.
처벅.
스-윽.
방에서 나온 무언가는 몸을 질질 끌면서 윌리엄에게 가까이 다가왔고, 윌리엄의 몸을 감싸 안았다.
하—아.
윌리엄의 몸을 감싸 안은 그것은 축 늘어진 가죽 같은 몸으로 윌리엄의 몸을 칭칭 감았고, 눈을 감고 있는 윌리엄의 귀에다가 한숨을 붙어놓고는 속삭였다.
[ 운이 좋군요. ]
그 속삭임은 얼음과 같았다.
귓가에 얼음으로 된 송곳을 찔러넣은 것처럼 날카로운 한기가 퍼졌고, 뇌와 몸을 마비시킬 것 같은 서늘함이 감돌았다.
[ 다음에 뵙겠습니다. ]
그것은 윌리엄의 가슴을 기다란 손가락으로 쿡 찌르며 말했다.
마치 사신이 죽음을 선고하듯이.
[ 다음에는 이렇게 도망칠 수 없을 겁니다. ]
