깡마른 흑인은 빈말로라도 잘생겼다고는 말하기 힘든 외모였다.
얼굴 곳곳에 검버섯과 화상 자국이 있어 호감 가는 첫인상이라고 보기에는 무리가 있었으며, 코 역시 살짝 휜데다가 탈모가 꽤 진행된 모양인지 이마가 훤했다.
게다가 몸 곳곳이 뼈와 가죽밖에 보이지 않을 정도로 말라 있었다.
깡마른 손에는 온갖 반지와 팔찌가 주렁주렁 달려 있었는데, 전부 다른 금속과 다른 보석을 이용해서 만든 것으로 보였다. 그중에서는 금으로 만든 것으로 보이는 팔찌와 반지가 가장 화려했는데, 그 화려함이 어찌나 강렬한지 눈이 부실 지경이었다.
“오, 모리스. 이곳이네. 이리로 오게나.”
흑인을 본 장영철은 반색했다.
그는 그 자리에 서서 기다리는 것으로 그치지 않고 직접 움직여 그에게 향했고, 그를 데리고 직접 진성과 이양훈의 앞까지 데려왔다.
그리곤 앞서 이양훈이 진성을 소개했던 것처럼 그들에게 소개했다.
“인사하게. 모리스 E 빈(Maurice E Vin)이라고 하네. 우리 그룹에서 머무르고 있는 주술사라네.”
“반갑습니다. 저의 이름은 모리스 E 빈입니다. 모리스라고 불러주십시오.”
모리스는 한국어를 유창하게 사용하며 자신을 소개했다.
약간 어색한 감은 있으나 외국인이라는 것을 감안한다면 아주 훌륭한 한국어였다.
‘한국어를 발음하는 것이 영미권 사람들이 한국어를 말할 때 특유의 특징이 보이는구나. 영미권, 혹은 유럽 쪽에서 활동하던 주술사겠구나.’
진성은 그러한 모리스의 발음을 듣고 그가 어디 출신인지 추측해냈다.
언어라는 것은 그 사람의 일생을 반영하는 법.
외모보다도 숨기기 어려운 것이 바로 언어에서 묻어나오는 특징이었다.
생물이라는 것이 아무리 세대가 지난다 한들 그 근원에서 크게 벗어나는 법이 없듯이, 언어 역시 모국어의 흔적을 버릴 수 없었으니까.
“하하. 반갑습니다. 이양훈이라고 합니다. 어르신께서 소개해주실 정도라면 정말 대단한 주술사이시겠군요. 이거 만나서 영광입니다.”
“안녕하십니까. 박진성이라고 합니다.”
모리스의 한국어 역시 마찬가지.
아주 유창했으나 ‘이’를 발음할 때의 발음이 영미권 쪽의 것이었으며, 그뿐만 아니라 다른 모음과 받침에서도 이탈리아어와 독일어의 흔적이 희미하게 묻어나왔다. 그것을 생각해본다면 저 모리스라는 사람은 유럽을 무대로 활동하던 주술사일 확률이 높으리라.
‘유럽 쪽에서 활동했지만 착용하고 있는 물건들은 여러 국적이 섞여 있구나. 고향이 유럽이 아닐 확률도 있고, 고향이 유럽이되 여러 나라를 돌아다녔을 수도 있겠다. 특히 저 물건은 아프리카 쪽인데, 아프리카를 중심으로 활동하는 주술사와 친분이 있거나 아프리카에도 다녀왔거나 둘 중 하나렷다.’
진성은 예의 바르게 인사를 하면서 순식간에 그가 착용하고 있는 주물을 살펴보았다.
그 시선은 아주 은밀하면서도 빨라서 그 누구도 눈치채지 못할 정도였다.
높은 경지의 무인인 장영철마저도 말이다.
‘보자. 은잠비 음팡구(Nzambi Mpungu)의 조각상이라. 양식을 보니 아이티 쪽의 것이고, 부두(Voodoo)의 영향을 강하게 받았구나.’
진성은 그가 주렁주렁 걸치고 있는 주물들에 대해서 추측해가며 그의 경지와 그가 주로 사용하는 주술이 무엇인지 추론했다.
‘손에 끼고 있는 반지와 팔찌들은 냉기가 흐르는 것을 보아하니 귀신 들린 물건일 것이고, 형태를 보아하니 수많은 나라와 유행이 보이니 무덤에서 가져온 부장품(副葬品)이겠다. 게다가 옷감과 실이 제각각인 것을 보아하니 옷 역시도 시체가 입고 있던 수의(壽衣)에서 쓸만한 것들을 한 올 한 올 빼내서 옷으로 지어서 입은 것이고.’
진성은 그의 경지가 낮지 않음을 쉽게 유추해낼 수 있었다.
모리스가 가지고 있는 주물(呪物)들이 하나같이 예사롭지 않았기 때문이다.
화려하기만 할 뿐 품위가 없어 보이는 액세서리들 하나하나에 전부 귀신이 깃들어 있었고, 냉기가 흘러나오는 것을 보아하니 하나하나가 예사롭지 않은 수준이었다. 아마 부장품에 깃든 귀신 중에는 악령으로 탈바꿈한 것들이 여럿 존재하리라.
옷에서는 범상치 않은 기운이 흘러나오고 있었는데, 묘하게 어두우면서도 끈적한 것이 저주가 깃들어 있는 것으로 보였다. 하지만 그 저주는 마치 바깥쪽으로만 흐르며 모리스에게 해를 끼치지 않고 있었다.
‘저주를 건 옷이라. 기습에 대한 대비도 훌륭하구나.’
옷에 흐르는 저주는 누군가가 모리스를 공격하려고 한다면 즉시 발동하게 되리라.
감히 제 주인에게 달려든 무뢰배를 향해서 말이다.
‘저주가 걸린 물건들이 가득, 천벌의 상징을 강화한 은잠비 음팡구의 조각상에, 흑주술에 한없이 가까운 방어 주술에….’
게다가 그러한 것이 하나가 아니었다.
우습게 보고 덤볐다가는 끔찍한 꼴을 당하게 되리라.
“이보게 모리스. 여기 이 아이가 바로 내가 저번에 말한 그 주술사라네. 이제 갓 성인이 되었는데, 듣자 하니 아주 훌륭한 실력을 갖추고 있다고 하더군.”
“훌륭한 실력이라.”
모리스는 장영철의 소개를 듣고 진성을 바라보았다.
그리고 진성 역시 얼굴에 미소를 지우지 않은 채 모리스와 눈을 마주했다.
묘하게 회색빛이 섞인 것 같은 짙은 갈색의 눈동자는 이리저리 굴러가며 진성을 바쁘게 살펴보았고, 그것을 보고 있자면 마치 눈동자가 여러 갈래로 나뉘어서 사방을 훑어보는 듯한 착각을 불러일으켰다. 그리고 뿐만 아니라 신화에서 나오는 눈이 100개 달린 거인, 아르고스라도 되는 것처럼 몸 이곳저곳에서 찌르는 듯한 시선이 느껴지기도 했다.
그저 쳐다보는 것만으로도 사람을 오싹하게 만드는 섬찟한 시선이었다.
“그렇군요. 흥미롭습니다.”
모리스는 마치 사체가 무덤에서 기어 나오며 중얼거리는 말처럼 섬찟하면서도 낮고 그르렁대는 목소리로 그렇게 말했다. 그리곤 만나서 반갑다는 듯 진성을 향해 악수를 청하려 손을 뻗었다가, 흐릿한 아지랑이의 형상으로 나타난 영혼이 귓가에 무언가를 속삭이자 손을 뻗는 것을 멈췄다.
그리곤 천천히 손을 거두고는 아무렇지도 않다는 듯 웃었다.
“아, 제가 실수할 뻔했군요. 한국에서는 악수가 보편적인 인사가 아니라는 걸 까먹었습니다.”
그리고는 가볍게 고개를 숙여 인사하곤 환하게 웃었다.
마치 자신이 악수를 거둔 것은 한국에 대한 문화를 제대로 알지 못하는 외국인이라서 그런 것이라고 말하는 것처럼 말이다.
진성은 그런 모리스를 보며 마주 웃었다.
“그렇지 않습니다. 한국에서도 반가우면 악수하곤 하지요.”
“아, 제가 외국인이라서 그것을 잘 몰랐습니다.”
모리스는 진성을 대할 때 환한 낯을 유지했다.
마치 ‘내가 너에게 이렇게 호감을 느끼고 있다.’라는 것을 표하는 것처럼 말이다.
하지만 그는 호감의 제스처를 보이면서도 진성에게 가까이하려 하지 않았고, 손을 뻗어도 닿지 않을 거리를 유지했다. 또한 진성의 주위에 있는 그 어떠한 음식도 먹으려고 하지 않았으며, 테이블에도 약간의 거리를 유지한 채 닿지 않게 주의했다.
‘경험이 많은 주술사로구나.’
진성은 그러한 모리스의 모습이 기껍다는 듯 웃었다.
그의 모습을 보고 있자니 회귀 전의 자기 모습이 떠올랐기 때문이었다.
진성은 모리스의 영역을 존중한다는 듯 바닥에 발을 딱 붙이곤 그에게 접근하지 않았고, 아무런 해도 끼치지 않겠다는 듯 웃었다. 그리곤 마치 프랑스인처럼 제스처를 섞어서 그에게 물었다.
“외국이라. 혹시 실례가 안 된다면 어디인지 알 수 있겠습니까?”
“실례랄 것까지야. 저는 유럽에서 왔습니다.”
“유럽. 제가 꼭 가보고 싶다고 생각한 곳이지요. 가보고 싶다는 생각은 하고 있었습니다만 나이가 차지 않은 데다가 해야 할 일들이 많아서 생각만으로 그쳤었습니다.”
모리스와 진성은 하하 호호 웃으며 대화했다.
그 모습은 참으로 친근해 보였다.
진성은 유럽 사람처럼 비언어적 표현을 섞어서 대화했고, 사교적인 것처럼 보이도록 태도를 바꿨다. 그리고 모리스는 그러한 모습이 기껍다는 듯 마찬가지로 사교적인 태도로 그를 대했으며, 진성과 눈을 마주칠 때마다 눈웃음을 지으며 호감을 표시했다.
“오, 유럽에 가보지 못했다니. 참으로 안타깝군요. 좋은 도시들이 많습니다.”
“좋은 도시라…. 너무 많아서 문제지요. 여행 계획을 세우는데 어디부터 방문해야 할지 고민이 될 정도였습니다. 혹시 어떤 도시가 좋은지 추천을 좀 해주실 수 있겠습니까?”
“관광지로는 로마가 제일이지요. 여러 곳을 다녀보았지만, 로마만큼 아름다운 곳을 찾기는 힘들었습니다. 그리고…. 그렇군요. 그린란드의 칸게를루수악(Kangerlussuaq)도 좋았습니다. 피오르드 트래킹을 해보면 자연의 웅장함에 압도됩니다.”
둘은 마치 술집에서 만난 친구 같았고, 여행지에서 만난 같은 나라 사람처럼 어떠한 공감대가 존재하고 있었다. 친밀감이 가득했으며, 서로가 서로에게 보이는 감정에는 그 어떠한 부정적인 감정도 묻어나오고 있지 않은 듯 보였다.
단지, 일정 거리를 유지하고 있을 뿐이었다.
