그림자는 무너지는 사람의 형상을 하고 있었다.
얼핏 사람과 비슷해 보이면서도 일그러지는 아지랑이처럼 형체를 계속해서 바꾸었고, 녹았다가 굳기를 반복하는 조형물처럼 큰 키에서 작은 키로 계속해서 변화하는 것 같았다.
남자는 허깨비를 보는 듯한 그 기묘함에 눈을 비빌 수밖에 없었다.
자신이 지금 너무 피곤해서 헛것을 보나 싶었다.
그렇게 눈을 한 차례 비비고 나니, 남자는 그림자의 형상을 제대로 볼 수 있었다.
정확히 말하면, 어둠 속에 파묻힌 그 인영(人影)의 대략적인 형체를 파악할 수 있었다.
‘꼽추?’
그림자는 등이 굽어 있었다.
노트르담의 꼽추에 나오는 콰지모도처럼 구부정한 자세로 서 있었고, 툭 튀어나온 등은 혹을 짊어진 듯 보였다. 어쩌면 사람이 낙타를 흉내 내면 저런 모습이 되지 않을까 싶어질 정도였다.
“누굽니까? 일단 나와봐요.”
남자는 밤중에 재수 없게 저런 것과 마주쳤다면서 속으로 투덜댔다. 하지만 투덜대는 속과는 다르게 그의 입에서 나오는 밝은 곳으로 나오라는 말은 살짝 떨리고 있었고, 어둠 속에서 무엇이 튀어나올지 모른다는 생각에 살짝 긴장했다.
“크-흐. 알겠네.”
그림자는 남자의 말을 흔쾌히 들어주었다.
그림자는 몸을 좌우로 흔들흔들 움직이며 비척거리며 서서히 어둠 밖으로 나오며 모습을 드러내었다.
“헙.”
남자는 밖으로 나온 그림자의 모습에 비명을 삼켰다.
그 모습이 너무 괴기했기 때문이다.
‘괴, 괴물?’
그림자에 있을 때는 평범한 꼽추인 줄 알았다.
하지만 실제 등장한 알 수 없는 존재는…. 사람이라기보다는 괴물에 가까운 모습이었다.
물고기의 비늘, 혹은 징그러운 벌레들이 떼로 달라붙어서 만들어진 것 같은 이상한 피부에 황금 가면을 쓰고 있는 괴한이라니.
어디 B급 공포영화에나 나올법한 괴물의 모습과 흡사했다.
‘더럽게 살벌하게 생겼네. 빌어먹을.’
남자는 침을 꿀꺽 삼키며 그림자 밖으로 모습을 드러낸 괴한을 바라보았다.
괴한은 등이 굽은 채 천천히 발걸음을 옮기며 남자에게 한 발자국, 한 발자국 다가오고 있었으며, 벌레를 연상시키는 황금 가면을 쓴 채 남자를 똑바로 바라보고 있었다.
몸이 움직이는 와중에도 황금 가면은 미동도 하지 않은 채 남자를 똑바로 바라보고 있었는데, 그 모습이 마치 황금 가면이 공중에 둥둥 떠서 남자를 향해 다가오는 것 같은 착각을 불러일으켰다.
기묘한 분위기.
그 기묘한 분위기에 남자는 도망갈 생각도 하지 못한 채 침을 꿀꺽 삼킨 채 괴한이 자신에게 다가오는 것을 그대로 받아들일 수밖에 없었다.
묘한 긴장감 때문이었을까?
아니면 공포 때문에?
그것도 아니라면 호기심 때문일지도 모른다.
남자는 한 발자국도 움직이지 않은 채 망부석처럼 그 자리에 멈춰서서 괴한을 바라보았고, 황금 가면의 자신의 코앞까지 다가올 때까지 멍하니 그를 바라보았다.
황금 가면 속 안의 눈동자가 번들거리며 남자의 눈을 바라보았고, 남자 역시 긴장 어린 눈으로 황금 가면을 바라보았다.
남자는 차마 눈을 마주치지 못했다.
번들거리는 눈에는 기묘한 광기가 소용돌이치고 있는 듯 보였으니까.
남자는 먹이를 노리는 맹수의 것과 흡사한 눈을 피해 가면의 인중 부근이나 콧잔등으로 시선을 두며 눈을 마주치는 것을 회피했다.
겁을 먹었냐고 묻는다면….
그렇다.
남자는 지금 눈앞의 괴한에게 겁을 집어먹고 있었다.
그럴 수밖에.
‘더럽게 무섭게 생겼네, 빌어먹을!’
B급 공포영화에서나 나올법한 살인마 복장을 한 사람이다.
저 사람이 실제로 살인마이건 아니건, 일단 이 시간에 저 복장을 입고 그에게 말을 건다는 것 자체부터가 정상적인 사람이 아니라는 이야기다.
게다가 분위기도 심상치 않았다.
그냥 촬영용 의상을 뒤집어썼다고 하기에는, 너무나 섬뜩했다.
그런데 겁을 먹지 않을 수가 있겠는가.
저 사람이 무슨 짓을 할지도 모르는데 말이다!
게다가 남자는 평소 기사로 어그로를 좀 많이 끌었던 터라, 알게 모르게 사람들에게 원한을 살 일이 많기도 했다.
켕기는 게 많으니 더더욱 겁을 집어먹을 수밖에 없었다.
그의 눈앞에 있는 이 사람이, 누군가가 ‘저 새끼 좀 조져주세요.’라고 부탁해서 방문한 깡패나 살인범일 가능성도 있었으니까!
“이-보게. 젊은이.”
황금 가면을 쓴 괴한은 쇳소리를 내며 덜덜 떨고 있는 남자에게 말을 걸었다.
“내 질문-하나만 함세. 답해줄 수 있겠는가?”
괴한의 목소리는 기묘했다.
제각각으로 뛰어노는 성조는 소음을 조합해서 만든 것처럼 기괴했고, 마디 하나하나가 날카로운 칼이 되어서 귀에 직접 꽂히는 듯한 착각을 불러일으켰다. 게다가 괴한의 목구멍에서 나오는 쇳소리는 문장의 내용을 그대로 뇌에 강제로 쑤셔 박기라도 하는 듯 또렷하게 들렸다.
기이한 일이었다.
상식적으로 생각해서 제대로 알아들을 수 없어야 정상인데, 그 무엇보다도 이해가 잘 된다니.
그렇기에 남자는 더더욱 공포에 질릴 수밖에 없었다.
눈앞의 사람이 복장만큼이나, 어쩌면 복장보다도 더 비범하고 기괴한 사람일 수도 있다는 이야기였으니까.
“자네는 말이야-”
괴한은 쇠를 긁어내는 듯한 소리로 질문했다.
“-무엇을 원하나?”
그 질문은 아주 평범하면서도 기괴한 것이었다.
무엇을 원하는가.
친한 사이에서도, 친하지 않은 사이에서도 어렵지 않게 들을 수 있는 질문.
하지만 지금 상황에서 들을 것이라고는 생각도 못 한 질문이었다.
“예?”
그렇기에 남자는 괴한의 질문에 반문할 수밖에 없었다.
“뭘 원하냐니…. 그게 무슨…?”
그는 얼빠진 말투로 괴한에게 되물었다.
하지만 괴한은 남자의 질문에 답하지 않았다.
대신에 어서 답하라는 듯 그를 빤히 바라볼 뿐이었다.
“어, 그….”
남자는 그 시선이 주는 압박에 못 이겨 입술을 천천히 떼었다.
하지만 너무 긴장했던 까닭일까?
그의 머릿속은 표백제라도 들이부은 듯 새하얗게 되어 제대로 된 생각을 할 수가 없었다.
평소라면 어렵지 않게 답했을 질문이었음에도 그는 쉽사리 입을 떼지 못한 채 진땀만 뻘뻘 흘렸다.
“크-흐. 그래, 욕망이란 그런 것이지….”
괴한은 그런 남자의 모습을 보며 기껍다는 듯 웃었다.
가면 안의 눈동자는 눈웃음에 찌그러졌으며, 감정이 섞인 번들거림이 눈동자에 한 차례 감돌았다가 그대로 사라져버렸다.
마치 달빛이 물에 비쳤다가 산산이 부서지는 것처럼 말이다.
“욕망이라는 것, 은 말이네. 소용돌이치고, 부서지고, 만들어졌다가, 파도치고, 휩쓸리고, 세워졌다가, 무너지고, 조각났다가, 붙여졌다가를 반복하지…. 반죽이 되고 가루가 되는, 그렇기에 직시하기 힘든, 그런 것이니.”
괴한은 선문답에 가까운 말을 하며 오른손을 천천히 들어 올렸다.
그러더니 검지로 남자의 몸을 콕 하고 찔렀다.
그러자 남자의 긴장 때문에 뻣뻣하게 굳은 몸에 힘이 확 풀렸고, 새하얗게 변해버린 정신 역시 각성제라도 먹은 것처럼 갑자기 돌아왔다.
“허, 허억.”
남자는 악몽을 꾸다가 숨을 몰아쉬기라도 하는 것처럼 거친 숨을 내뱉으며 전기라도 맞은 것처럼 튀어 올랐다. 그러더니 괴한에게서 멀어지기라도 하려는 것처럼 두어 차례 뒷걸음질을 쳤다.
하지만 그는 뒷걸음질을 치고 괴한과 거리를 벌렸을 뿐, 도망을 칠 생각은 하지 않았다.
만약 등을 돌리게 된다면 저 괴한이, 알 수 없는 저 존재가 자신을 쫓아올지도 모른다는 생각이 들었기 때문이다.
맹수에게 등을 보여선 안 된다고 했던가.
남자는 도망가고 싶은 충동을 느끼면서도, 그 충동에 몸을 맡기면 끔찍한 일을 겪을지도 모른다는 공포에 차마 몸을 돌리지 못한 채 계속 괴한을 마주 보았다.
계속.
계속 말이다.
“그으래, 무엇을 원하는지 모른다- 대답을, 못한다…. 그럴 수 있지. 크-흐. 그럴 수 있어….”
괴한은 그런 남자의 모습을 보며 웃었다.
가면에 가려져서 그 표정을 정확히 볼 수는 없었지만.
괴한은 분명히 웃고 있었다.
“욕망이라는 것은 말일세, 군살과 같다네. 끊, 임없이. 그래, 끊임없이 비대해지는 군살 말이야…. 그렇게 살이 붙고 거대해지기를 반복하면, 종국에는 그 시작이 무엇이었는지도 잊은 채 그 욕망을 유지하는 것을 욕망하게 되는 것이지. 그래, 그렇게 되는 게야….”
괴한은 가로등의 불빛에 번들거리는 황금 가면으로 남자를 보며 천천히 손가락을 움직여 남자의 주머니를 가리켰다.
“젊-은이. 자네의 욕망을 시험해보겠네.”
“네?”
괴한은 손을 꼬옥 쥐었다가 천천히 손을 펼쳤다.
그러자 아무것도 없었던 손에는 마술처럼 무언가가 나타나 있었다.
그것은 바로 수첩.
문방구에서 1,000원만 주면 살 수 있는 자그마한 싸구려 수첩이었다.
심지어 헤지고 찢어지고 오물이 잔뜩 묻어있는 것이, 어디 쓰레기장에서 대충 주워온 것 같았다.
“받게.”
남자는 괴한이 자신에게 내미는 수첩을 천천히 받아들었다.
‘으윽.’
그는 더럽고 냄새나는 수첩을 받고 싶지는 않았다.
하지만 받지 않을 수는 없었다.
안 받으면 눈앞의 이상한 사람이 무슨 짓을 할지 몰랐으니까.
그는 인상을 확 찡그리면서도 그 수첩을 받아들었고, 괴한이 눈치를 주자 그것을 주머니에 조심스럽게 집어넣기까지 했다.
“그 수첩은, 선물이네. 다만 다른 선물을 원하거든- 그래…. 이 시간, 이 장소로 나오게.”
괴한은 그것을 보고 만족한 듯 고개를 끄덕이곤 그대로 몸을 돌렸다.
그는 어둠에 그림자가 녹아들 듯 그대로 모습을 감추었다.
하지만 남자는 괴한이 사라지는 것을 눈으로 보았음에도 한참 동안 그 자리에서 움직이지 못했다. 그리고 시간이 어느 정도 지나 괴한이 완전히 사라졌다고 생각되었을 때, 남자는 그제야 긴장이 탁 풀린 듯 그 자리에 주저앉았다.
“하아아아.”
살인마를 마주했다가 간신히 도망친 사람이 딱 이런 느낌일까?
“더럽게 무섭네. 빌어먹을.”
이상한 피부도 기괴했고, 황금 가면도 이상했다.
하지만 남자를 긴장케 하는 것은 바로 괴한의 분위기였다.
자신을 사람이 아니라 먹잇감으로 여기는 듯한 그 기묘한 눈동자가.
불길함을 온몸에 두르고 있는 것 같은 그 분위기가.
그 사람을 홀리는 악령 같은 그 분위기가.
그 모든 것이 형용할 수 없는 공포를 불러일으켰다.
‘앞으로 이 길로 다니나 봐라. 제기랄.’
남자는 속으로 욕을 내뱉으며 천천히 몸을 일으켰다.
그리고는 몸을 돌려서 왔던 길을 돌아가 카페로 다시 들어갔다.
사람이 많은 곳에 있고 싶었으니까.
남자는 초췌해진 얼굴로 카페로 들어가 적당한 테이블에 앉았다.
그리곤 창밖에 돌아다니는 사람과 도로를 지나치는 자동차를 멍하니 바라보며 애써 마음을 추슬렀다.
그렇게 어느 정도 시간이 흘렀을 때.
남자의 마음에 들어찼던 공포는 점점 옅어졌다.
괴한이 준 수첩을 확인해 보고 싶은 마음이 들 정도로 말이다.
남자는 떨리는 손으로 수첩을 확인해 보았고.
『 규칙 1. 제물을 바치면 정보를 얻는다. 』
첫 장을 펼치자마자 소름 끼치는 문구를 발견할 수 있었다.
