341화. 거악 ( 3 )
마왕을 만드는 일은 성공적으로 끝났다. 주된 재료는 심연에 썩어 넘쳐나는 부정적인 감정을 사용했다. 몇 번이나 정제해서 순도 높은 것들만 사용하여 만든 고오오오급 마왕이라고 할 수 있겠다.
‘별빛을 재료로 마왕을 만들었으면 분명 신성한 녀석이 만들어졌겠지.’
마왕(신성함)이라니.
이 무슨 아이러니.
그런 불상사를 막기 위해 재료부터 깐깐하게 검수하여 마왕의 토대를 쌓은 것이다.
그와 더불어 풀 네임 ‘발가르 칸 가르데나’에게 친히 선사한 《얼어붙은 탄식》은 무려 서사 등급의 아이템이었다. 최소한 서사 등급은 되어야 마왕의 급에 어울리겠다는 판단이었다.
덕분에 승격 기능까지 사용하면서 천공섬 아르고스는 쿨타임에 들어갔다.
‘마왕도 만들었고, 무기도 줬으니까 나머지는 알아서 잘하겠지?’
녀석이 생각보다 순순히 내 말에 따라서 살짝 놀라기는 했다.
생긴 것은 벌크업 한 세균맨이 흑화하고, 거기에 많이 사악해진 모습이어서 좀 많이 쫄았었는데.
제일 걱정이었던 마왕 목에 목줄 달기도 완수했으니, 이제 당장 해야 할 일은 거의 다 한 셈이다.
《별빛으로 묶인 언약 : 발가르 칸 가르데나는 지상의 존재를 죽일 수 없다.》
이렇게 메시지 창으로도 확인을 받으니 참으로 든든하더라.
“……그런데 뭐 하나 까먹은 게 있는 것 같은데.”
뭐였지?
잠시 생각하다가 박수를 짝 쳤다.
“아. 마왕성을 안 만들어줬네.”
곧장 핸드폰을 잡아서 다시 심연을 보려다가 이내 그만뒀다.
여느 때처럼 귀찮음이 몰려와서 그런 것은 아니다. 아주 없다고는 할 수 없겠지만.
‘마왕성 정도는 알아서 만들지 않을까?’
한 차례 수를 줄이기는 했지만 여전히 심연에는 악마가 바글바글하다.
발가르의 능력이라면 악마들을 쉬이 다스릴 수 있을 것이고, 그들을 부리면 성 하나 정도는 금방 만들겠지.
그러면 이건 따로 신경 쓸 필요가 없을 것이고…
‘왜 그래도 뭐 하나를 잊은 것 같지?’
가스 불을 잠그고 나오지 않은 것 같은, 혹은 비 오는 날에 창문을 열고 나온 것 같은 미묘한 찝찝함이 머릿속을 괴롭힌다.
머리통을 부여잡고 한참이나 끙끙거렸다.
“……아!”
케넬름한테 마왕에 대한 걸 안 알려줬네?
나름 악마의 왕을 만드는 대규모 프로젝트인데, 케넬름에게 이런 중요한 것에 대해 하나도 공유해 주지 않았다.
이거 대판 삐져있겠는데…
다음에 케넬름을 만날 때에는 맛있는 거라도 준비해야 가야 하는 걸까.
* * * * *
“어디 보자아…”
어떤 신적인 존재의 걱정이 무색하게도, 케넬름은 전혀 삐져있지 않았다. 아주 조금, 정말 아주 티끌만큼 서운한 감정이 있기는 했지만 그녀는 포용과 용서의 대명사, 성녀.
고작 이런 일로 삐지거나 토라지지 않는다.
‘흥. 이런 엄청난 일을 준비하시면서 저한테 말도 안 해주시다니. 너무하셨어요.’
정말 삐지지 않았다.
이건 정보 공유가 원활하게 되지 않은 것에 대한 아쉬움이다.
아무튼.
케넬름은 스스로에게 삐진 것이 아니라며 중얼거리는 동시에 거울을 바삐 들여다보며 무언가를 찾고 있었다.
심연의 풍경을 비추는 거울이 빠르게 움직이며 무언가를 찾아다닌다.
“으으! 도대체 어디에 숨은 거죠! 정말이지 숨는 거 하나는 벌레처럼 잘 숨는군요!”
케넬름이 찾고자 하는 것은 도망자 신세로 심연에 숨어있는 대악마들이었다.
현재 그녀가 생존을 확인한 대악마는 모두 넷.
고작 넷이 전부다.
그렇게나 많고 많았던 대악마들이 모두 소멸하거나 탄탈로스에 끌려가서 이제 고작 넷이 남은 것이다.
‘기왕 마왕을 악마의 왕으로 만드실 거라면 간부급 인력은 당연히 필요하겠죠. 제일 어울리는 건 역시 대악마들일 테고.’
나름의 헤드헌팅이랄까.
“아 찾았다.”
얼마나 외진 곳에 꼭꼭 숨었는지 찾는 데 한참이나 걸렸다.
그런데 이미 늦었다.
네 명의 대악마들은 이미 발가르를 만났고, 그의 밑으로 들어가기로 한 듯 보였다.
“이런. 늦었나요.”
찾는 데 한참이나 걸렸으니 어쩔 수 없는 일이다. 그리 생각하며 케넬름이 발가르의 모습이나 구경하려는 생각으로 거울을 돌려 발가르를 비췄다.
ㅡ흠칫.
“ㅡ! 뭐, 뭐죠!”
경악을 토한 케넬름이 몸을 일으켜 반사적으로 허리춤의 망치를 움켜잡았다.
– 《넌 뭐냐.》
거울 속의 발가르가, 그의 섬뜩하고 까만 흑안이 케넬름을 빤히 바라보고 있었다. 도대체 어떻게? 어찌 신의 눈동자를 빌려 보고 있음을 눈치 챈 것이지?
– 《네 녀석.》
거울 너머의 발가르가 천천히 손을 뻗었다.
– 《쥐새끼처럼 보고 있구나.》
그리고는 콱! 허공을 움켜쥐었다.
ㅡ쨍그랑!
“꺄악!”
날카로운 파열음과 함께 허공에 떠올랐던 거울이 산산이 부서져 흩날렸다. 난생처음 겪는 일에 케넬름의 어안이 벙벙해졌다.
지금 도대체 무슨 일이 일어난 거지?
내가 보고 있는 것을 눈치챈 것도 모자라서 파훼했다고?
어떻게?
“다섯 신 맙소사.”
어이없어서 말도 나오지 않을 지경이다.
살아있을 적의 말버릇이 나온 것도 모를 정도로.
“……하나 된 분이시여. 도대체 어떤 괴물을 만드신 건가요.”
저 괴물을.
통제할 수 있을까.
밀려오는 경각심에 케넬름이 표정을 굳혔다.
* * * * *
《저어. 마왕이시여. 방금은 도대체?》
《감히 훔쳐보려는 녀석이 있어 대응한 것이다. 신경 쓰지 마라.》
발가르의 주변에 부복해 있던 대악마들은 발가르의 말에 고개를 갸웃했다. 훔쳐봤다고? 누가, 어디서? 애초에 그런 기색조차 느끼지 못했거늘.
《크흠. 일단 계속해서 저희의 소개를 이어가겠습니다.》
발가르의 돌발 행동으로 끊겼던 자신들의 소개를 이어가는 대악마. 시작은 대악마들의 대표로 나섰던 커다란 늑대 형태의 대악마였다.
《저의 이름은 펜리르입니다. 안개와 폭풍을 다룰 수 있나이다.》
펜리르는 아주 커다란 늑대의 모습을 한 대악마였다. 과연 안개와 폭풍을 다룬다는 말처럼 커다란 갈기 주변으로 옅은 안개가 회오리치고 있었다.
다음으로 나선 것은 귀가 촉수처럼 길게 늘어진 대악마. 비단 귀뿐만이 아니라 머리카락과 신체의 모든 부위가 촉수처럼 축축 늘어져 땅에 끌리고 있었다.
《끄힉! 히히힉! 내, 내 이름? 히히힉! 테, 테니아! 테니아가 내 이름이야아! 히히히히!》
정신이 온전치 못한 것인지 계속 웃음을 흘렸다. 펜리르가 대신 설명하기를, 테니아는 광기와 두려움을 다룬다고 하였다. 실실 웃음을 흘리는 테니아가 괴상하게 휜 작대기를 지팡이처럼 휘둘렀다.
그다음으로 단단하고 커다란 근육을 자랑하는 대악마와 온통 까만 망토 같은 것으로 몸을 가린 대악마가 앞으로 나섰다.
《크웁! 대장이라니! 크우웁! 이런 비실비실한 대장이라니! 크우웁! 나, 아리오크의 이름이! 크우우웁! 울고 있다!》
《프리키… 는… 저 바보랑… 상관 없… 어… 마왕님… 강… 해. 따를… 거야…》
ㅡ꾸깃.
온몸이 근육이 가득한 대악마 아리오크가 발가르의 권위를 의심하며 호기롭게 앞으로 나섰지만.
ㅡ 끼아아아아악!
발가르가 흘린 기세가 퍼져가며 비통하게 울부짖는 원혼의 귀곡성을 울리자 덜덜 떨며 금방 물러났다.
‘대충 이 정도인가.’
늑대를 닮았는데 제일 정중한 펜리르.
촉수를 질질 끌고 다니는 미치광이, 테니아.
근육이 가득한 멍청이 아리오크와 온몸을 꽁꽁 싸매고 말을 더듬는 프리키.
개성이 강하다 못해 유별난 대악마들만 모인 것 같다.
뭐. 아무렴 좋다.
중요한 것은 간부급 역할을 할 부하가 생겼다는 것이니까.
《난 약한 녀석들의 이름 따위는 기억하지 않는다.》
《그게 도대체 무슨…?》
《그러니 내가 너희들의 이름을 기억할 수 있도록 노력해라. 너희들의 쓸모를 나에게 증명해라.》
위대한 분을 향해 감히 살심을 품은 녀석들이지만.
당장의 사명을 위해서 요긴하게 쓸 수 있는 장기말이 되리라.
《댸장ㅡ! 그렇다면 이제! 쿠우웁! 전쟁! 전쟁을! 피의 전쟁인가!》
아리오크가 부담스럽게 커다란 가슴 근육을 쿵쿵 두들겼다. 그 뒤에 가득 늘어선 악마들의 눈도 이글이글 타올랐다.
‘그동안 쌓였던 불만을 쏟을 곳이 필요한 건가. 몰골이 흉흉하고 기세가 날카롭다. 하루 이틀 쌓인 원한이 아니야.’
발가르의 눈이 악마들을 훑었다.
진득한 살기와 복수심이 아른거렸다.
분노와 복수, 피의 전쟁을 원하고 있다.
그간 힘이 없어서, 이들을 모을 구심점이 없어서 표출할 수 없었던 것들이 활화산처럼 터져 나오고 있었다.
분노, 슬픔, 복수, 원망, 살육.
악마들의 진득한 살심이 발가르를 자극했다.
아직 거점으로 삼을 터도 마련하지 못했거늘.
벌써부터 전쟁을 부르짖다니.
무엇을 향한 전쟁인지는 물어볼 필요도 없다.
이곳으로 오면서 발가르도 한번 보고 기억할 정도의 무언가가, 심연에 존재했으니까.
《심연에서 가장 낮은 곳, 그곳에 자리 잡은 것들을 말하는 건가.》
심연의 도처에 흐르는 진득한 부의 감정은 가장 낮고 깊은 곳을 향해 흐른다. 본래라면 용왕이 지키고 있었을 자리였고, 지금은 거대한 성 같은 것이 그 자리를 대신하고 있다.
《히, 크히히히! 거, 건방진 놈들이야! 악마를! 히히힉! 짐승처럼 사냥해!! 잡아간다니까?! 히히히힉!》
《해골마를 탄 녀석들이 거대한 건물에서 나와 수시로 악마들을 잡아갑니다. 벌써 많은 수의 악마가 잡혀가서 돌아오지 못하고 있나이다.》
펜리르의 눈이 끈적한 살기를 흘렸다. 살짝 벌어진 송곳니 사이로 낮은 울음소리가 흐른다. 펜리르의 몸 곳곳에 벌어진 커다란 상처가 눈에 들어왔다. 날카로운 것에 할퀴듯 찢어진 상처들.
‘한 번 당한 적이 있는 거군.’
악마들 사이에 동족의식 같은 따뜻한 단어는 없다.
애초부터 동족 포식을 통해 강해지는 비정한 종족이 악마였으니까.
허나, 심연에 자리 잡은 탄탈로스는 굴러들어 온 커다란 돌이었다. 그것도 대악마와 하급 악마를 가리지 않고 닥치는 대로 싸움을 거는 미치광이 집단.
《녀, 녀석들은… 너… 너무… 마,마마… 많아… 요… 야,야야약해 빠진 벌레… 들이…!》
프리키가 검은 장막을 거칠게 흔들며 줄기줄기 살심을 흘렸다.
밤의 기병.
떼로 몰려다니며 기병 전투의 정석을 보여주는 탄탈로스의 사냥개들. 대악마조차 그 수의 폭력에 주춤하며 밀린 경험이 있었다.
여기 모인 악마 중 대부분이 밤의 기병대에게 간신히 도망친 이들이었으니, 쌓이고 쌓인 원한의 칼은 탄탈로스를 향하는 것이 당연했다.
더군다나 탄탈로스의 사냥개들은 이름에 담기도 혐오스러운 ■의 종복들. 이쯤 되면 탄탈로스가 아니라면 도대체 누구를 향해 전쟁을 부르짖겠는가.
‘탄탈로스라. 그것이 오면서 봤던 것의 이름인가.’
하나 된 분께서 자신에게 내린 천명, 심연을 지배하라.
그를 위해서는 우선 심연에 자리 잡은 커다란 이물질부터 정리해야 하리라.
‘쌓이고 곪은 불만은 역병처럼 내부를 병들게 한다. 외부의 적으로 방향을 돌려서 표출시키는 것이 가장 좋을 터.’
흐름이 좋다.
발가르의 입장에서 탄탈로스와 싸우는 것을 마다할 이유가 없을 정도였다.
《좋다. 나, 발가르 칸 가르데나가 너희들에게 첫 번째 명을 내리겠다.》
얼어붙은 탄식으로 저편에서 흐릿하게 보이는 것을 겨눴다. 탄탈로스의 심장을 노리듯, 매섭고 날카롭게.
《탄탈로스를 찬탈하라. 움직이는 모든 것을 죽이고 죽여라.》
ㅡ사아아아…
얼어붙은 탄식에 새겨진 음각에서 사이한 푸른빛이 흘러나온다. 통곡하는 망령의 노래가 이러할까.
《내가 너희들의 앞에서 모든 것을 부술지어니. 너희들은 두 눈으로 똑똑히 보아라. 너희들의 군주가 누구인지 목도하라.》
전쟁은 충성심을 얻어내기 좋은 기회다.
군주가 가장 앞에서 싸운다면 더할 나위 없으리.
ㅡ꽈악!
발가르의 몸에서 검고 탁한, 그러나 정순하게 사악한 기운이 파도처럼 뿜어졌다. 경악스러울 정도의 순도다.
《그러니 너희들도 힘으로 나에게 증명하라.》
힘.
모든 것은 힘으로 증명된다.
옳고 그른 것, 필요성, 정당함과 대상의 가치까지.
약자는 복종하고, 강자는 군림한다.
강자존의 세계.
태어나길 만마의 왕으로 태어난 발가르에게 힘의 논리는 숨 쉬듯 당연하였다.
발가르 칸 가르데나의 칼날이 탄탈로스를 겨눴다.
《탄탈로스를 부숴라.》
만마의 왕이 그리 말했고.
ㅡㅡㅡㅡㅡㅡ!!!
이에 응답하듯, 억눌려 있던 악의 고함이 터져 나왔다.
* * * * *
어디서부터 잘못된 걸까.
머리가 핑 도는 것이 몹시도 어지러웠고, 손도 약간 떨리는 게 느껴진다. 심장에 비수가 날아와 꽂힌다.
“그… 부장님? 제, 제가 어디를 간다고요?”
제발.
아니기를.
내가 잘못 들었기를 간절히 바란다. 부장님이 하하 웃으며 농담이었다고 말해주기를 기도했다. 제발 하느님 부처님 제발.
“음? 아. 박 주임은 이번에 신규 인사 발령이 났어. 아마 이번에 준비하는 신규 대형 프로젝트로 가게 될 것 같은데, 곧 그쪽 담당자한테 연락이 올 거야.”
“……”
부장님이 시원하게 벗겨진 두피처럼 환하게 웃는다. 내 귀에는 부장님의 말이 끊어진 테이프처럼 희미하게 들렸다.
인사 발령? 신규 대형 프로젝트?
내가?
왜?
“부, 부장님… 그, 신규 프로젝트면… 혹시 이전 전임자나 업무에 관한 히스토리는…”
있어야 한다. 제발 있어야 한다.
전임자는 바라지도 않는다. 제발 업무 기록만이라도!
“없지. 이번에 회사가 처음 준비하는 프로젝트인데 전임자나 히스토리가 있을 리가.”
“……”
떨어지는 사형선고.
보이지 않는 무형의 밧줄이 내 목을 옭아매 교수대에 매달았다.
신규, 대형 프로젝트, 인수인계나 업무 기록 없음.
이게 무얼 말하는가?
‘전부 맨땅에 대가리 박아가면서 해야 한다는 소리잖아!!’
다른 말로 회사원이 갈 수 있는 지옥 중 가장 끔찍한 업무와 야근 지옥이 예약되어 있다는 뜻.
표정이 썩어가려 했지만 애써 티 내지 않았다. 여기서 티 내면 진짜 다시는 못 돌아오는 거야.
“하, 하하하… 회, 회사에서 꽤 준비를 많이 한 프로젝트인가 봐요…?”
“그럼. 우리 팀에서 한 명만 추천해달라고 해서 내가 우리 박 주임을 바로 넣었지. 이야. 주임이라고 얼마나 뭐라고 하던지. 내가 무리 좀 했네.”
부장님이 활짝 웃으며 어깨를 두드렸다.
부장님, 도대체 왜… 어째서?
어디서부터 잘못된 거지?
업무 시간에 숨어서 게임하던 거 걸렸을 때?
외근 갔다가 찜질방에서 부장님이랑 마주쳤을 때?
똥칸에서 게임하던 걸 들켰을 때?
업무용 컴퓨터로 유튜브 보다가 들켰을 때?
이어폰 끼고 일하다가 부장님이 부르는 거 못 들었을 때?
‘난 억울해!!’
내 업무는 전부 다 끝내고 놀았단 말이야! 억울해!!
“우리 박 주임이 일 하나는 정말 빠릿하게 잘 하는거 내가 알고 있지. 그런데 말이야… 그, 뭐라고 할까. 보고 있으면 더 잘할 수 있으면서 안 하는 게 보여. 난 그게 참 아쉬워.”
“ㅡ!”
알고 있었다.
부장님은 내가 일부러 일을 설렁설렁하고 있다는 걸, 눈치채고 있었다.
도대체… 언제부터?
몸에 힘이 빠진다. 부장님이 의미심장한 미소를 지었다.
“우리 박 주임. 내가 박 주임 정말 아끼는 거 알지?”
“…… 네…”
“이번 일은 정말 큰 기회야. 응? 알지? 가서 많이 배우고 오길 바라네.”
“……”
“내가 박 주임 실력을 믿으니까 이렇게 추천도 해주는 거야. 거 너무 싫게만 생각하지 말고, 정말 좋은 기회니까 힘껏 노력 좀 해봐.”
“……….. 네……”
내 월급 루팡의 꿈이…… 멀어진다…
Ilham Senjaya님… 항상 봐주셔서 정말 감사합니다…!!
– ‘신선우님…!! 후원과 함께 해 주신 말씀…!! 정말 감사합니다…!! 솔직하게 말하자면… 최근 자신감이 많이 떨어진 상황이었습니다…!! 글의 방향성이 사라져 중구난방으로 흩어지고 있다는 것을… 느꼈기에…!!
그렇기에 독자님의 말씀은 정말 진심으로 감사합니다! 하나하나 아픈 말이지만 그렇기에 옳은 것이고, 저 또한 실감하고 있었습니다…!! 보내주신 보석 같은 말씀은… 이 모자란 작가에게 큰 도움이 되었음을…!! 정말 감사할 뿐입니다…!!!!
