EP.40

   하지만 안타깝게도, 교실 안에서 ‘이 기사 내용을 그대로 이용해서 교실 분위기를 박살 내고 싶었다’ 같은 말을 할 수는 없었다.

   물론 기사 내용엔 나와 하늘이 연애를 한다는 말은 한마디도 쓰여있지 않았다. 그저 둘의 복장과 자세, 분위기만으로 ‘암시’하고 있을 뿐. 하지만 그 기사 내용을 본 내 사용인들이 나의 눈치를 볼 정도로, 그리고 이 반의 아이들이 우리 둘에게서 눈을 떼지 못할 정도로, 그 기사는 효과적이었다.

   그런데 그 기사를 믿어버린 아이들 앞에서 ‘사실 우리가 지금까지 이런 행동을 한 건 너희들이 이 기사를 믿게 만들기 위한 게 아니야’라고 할 수는 없는 노릇이다. 물론 대놓고 ‘사귀고 있다’라고 할 생각도 없긴 했지만. 나중에 누가 물어보기라도 하면 ‘뭘 멋대로 그렇게 생각하고 있냐’라며 까댈 생각이었는데.

   ……그런데, 아무래도 너무 나가버린 모양이었다.

   자신의 자리에서 얼굴을 새빨갛게 물들이고 고개를 푹 숙이고 있는 유하늘도, 그렇게 생각하고 있는 모양이었다.

   물론 유하늘이 나의 의도를 완전히 파악하지 못했다는 말은 아니다. 오히려, 기사의 내용을 모른 채로 너무 잘 파악해버린 것이 문제였지.

   이게 유하늘의 잘못은 아니긴 했다. 아무런 정보도 알려주지 않고, 그냥 유하늘도 그 기사를 읽고 행동하고 있다고 생각하고 질러버린 내 잘못도 있었으니까.

   “…….”

   뭐, 좋아.

   그래도 정신은 들었다. 설마 유하늘이 나에게 흑심을 품고 그런 행동을 한 것은 아니었다는 사실을 알게 되자, 머릿속이 개운해졌다. 중간부터 유하늘이 조금 폭주한 것 같기는 하지만, 그래도 오해였다고 생각하니 마음은 편하다. 한동안은 관종노릇을 계속할 수 있을 테니까.

   그리고, 생각해보면 그 정도로 쐐기를 박아버려서 주변 아이들을 그만큼 흔들 수 있었다. 지금 이 순간에도, 아이들은 명백히 내 쪽을 흘끗거리며 바라보고 있었다. 그 행동을 숨길 생각도 하지 못하는 모양이었다.

   나는 자신의 자리로 돌아가 있는 유하늘의 옆으로 다가갔다.

   그리고 귀에 대고 작게 말했다.

   “생각을 해봤는데, 이대로 가는 것도 나쁘지 않을 것 같아.”

   그 말에, 유하늘의 얼굴이 내 쪽으로 휙 돌아왔다. 요즘에는 그럭저럭 적응하긴 했지만, 그래도 그 얼굴에서 뿜어져 나오는 빛을 이렇게 가까운 곳에서 갑자기 맞으니 시야가 확 가려졌다.

   눈을 가늘게 뜨니, 유하늘의 엄청나게 당황한 표정이 시야에 들어왔다. 솔직히 그 얼굴이 조금 웃겨서 나는 피식 웃으며 말했다.

   “바로 전 수업 시간에 그렇게까지 해놓고 당황할 필요 없잖아.”

   그 소리를 주변 아이들이 들었는지, 여기저기서 숨 삼키는 소리가 들렸다.

   뭐 어때. 나로서는 유하늘이 그렇게 적극적으로 협력해주면 좋다. 그 의도를 모르겠을 때는 좀 걱정되긴 했지만, 성적인 감정이 없다면 나도 마음이 한결 편하니까.

   게다가, 솔직히 이런 미소녀가 아무렇지도 않게 신체접촉을 해온다고 기분이 나빠지는 것도 아니고.

   …….

   ……아냐, 아니다. 아무리 그래도 마주 보고 앉았던 그 자세는 정말 아닌 것 같다.

   그건 유하늘이 너무 폭주했어. 그건 나중에 다시 말해놔야지. 그래도 상한은 정해두는 것이 좋을 것 같다.

   그렇게 이야기를 대충 마쳤을 때, 교내 스피커에서 수업 시작종이 울리는 소리가 들렸다. 참 웃기게도, 이 반에 있는 아이 중 쉬는 시간에 자신의 자리에서 움직인 아이는 한 명도 없었다.

   ‘그런 식의 반응’도 일단은 ‘반응’이라는 걸 모르는 걸까?

   교실 문이 드륵 열렸다. 다음 수업 선생이 교제를 들고 들어왔다.

   전 수업에 들어왔던 선생에게 이야기를 들었던 것일까? 내가 유하늘 옆으로 의자를 끌고 가서 앉아있는 것을 슬쩍 본 그녀는, 그대로 유하늘을 향해 뭔가 말하려고 입을 열었다.

   하지만 나는 그 자리에서 벌떡 일어났다.

   “…….”

   선생이 입을 벌린 채 그대로 나를 바라본다. 눈동자가 조금 떨리는 것을 보면, 내가 전 수업 시간에 무슨 짓을 하고 나왔는지 알고 있는 모양이었다.

   뭐…… 지금 저 사람이야 안심해도 되겠지만.

   그래, 원래 2교시 때는 다른 일을 하려고 했었다.

   나는 의자를 원래 있던 내 자리에 다시 끌어 다 놓고, 유하늘의 어깨를 한번 툭 치고 말했다.

   “잠깐 볼 일이 있어서, 나갔다가 올게. 이번 수업 끝나기 전에 돌아올 테니까.”

   만약 유하늘 혼자 남겨지면 다른 아이들이 무슨 짓을 할지 몰랐다. 나는 투명 인간이지만, 유하늘은 그냥 무시당하는 처지였으니까. 그리고 이 두 상황은 엄연히 다르다. 나는 무슨 짓을 해도 상대가 화를 낼 수 없지만, 유하늘은 그 ‘무시’가 ‘육체적인 괴롭힘’이 될 수도 있다.

   물론 유하늘이 그냥 당하고 있을 캐릭터는 또 아니었지만…… 그 외에도 한가지 문제가 더 있다.

   다른 아이들이라면 몰라도, 외부에서 시험을 쳐서 들어온 유하늘은 든든한 배경이 하나도 없다. 유하늘의 집안을 비하하려는 것이 아니다. 내가 하고 싶은 말은, 재산이나 권력적인 면에서 유하늘의 집안이 몹시 취약하다는 것이다.

   그러니까, 애초에 무시하던 상대가 진짜 괴롭히기 시작하면 답이 나오지 않는다는 말이다. 무력하게 당하기만 할 테니까.

   주인공인 이상 그런 상황조차 스스로 타개해버릴 수도 있겠지만, 나는 내 친구가 그렇게 못된 짓을 당하는 꼴을 보고 싶지 않았다. 그러니, 다른 학생들이 대놓고 괴롭힐 수 없는 수업 시간 내에 일을 끝내고 돌아온다. 그리고 다시 유하늘과 붙어 다닌다. 그게 내가 내린 최선이었다.

   “아, 그럼 나도……”

   “안 돼.”

   일어나려는 유하늘의 어깨에 손을 얹는다. 힘에 밀린 것은 아니지만, 유하늘은 일어나려는 자세 그대로 멈췄다.

   “나는 여기 있건 없건 출석 처리지만, 너는 엄연히 여기 ‘있어야’하는 사람이니까.”

   필요의 문제가 아니다. 상대방이 그 사실을 부정해야 하느냐, 아니냐의 차이다.

   여기서 유하늘이 나를 따라 나와버리면, 결석이건 조퇴건, 아무튼 성적에 굉장히 불리한 영향을 끼치게 될 테니까.

   유하늘은 내가 하고 싶은 말을 정확하게 캐치한 모양이었다. 그녀가 분하다는 듯 입술을 깨물며 자리에 앉는 것을 보고 안심했다.

   “그럼 다녀올게.”

   그렇게 말한 뒤 걸음을 옮겼다.

   내 등 뒤로 사람들의 시선이 끈적하게 달라붙었지만, 신경 쓰지 않는다.

   애초에 보라고 하는 짓인데 뭐.

   나는 당당하게 걸어서, 교실 뒷문을 활짝 열고 밖으로 나왔다.

   당연히 닫지는 않았다. 뭐, 바람 때문에 열렸다고 치던가. 미닫이문이 바람 때문에 열릴 일은 없긴 하겠지만.

   자, 그럼.

   이수아의 반이 몇 반이더라.

   *

   사실 이수아의 반이 몇 반인지는 잘 알고 있었다. 하지만 한 번에 찾아가면 어그로가 끌리지 않는다. 나는 지금 이 순간만큼은 사람들의 관심에 미친 관종이었다.

   당연히 옆에 있는 모든 반을 하나씩, 정성스럽게 들어가서 찾아다닌다.

   허리를 깊게 숙이고, 학생들의 얼굴에 내 얼굴을 들이밀어 가면서.

   “아, 여기도 없네.”

   자신들의 반에서 절대로 볼 일이 없었던 나를 보고 그 자세 그대로 완전히 얼어붙은 아이들을 그대로 두고, 나는 다시 문을 활짝 열어두고 교실 밖으로 나온다.

   뒷문으로 들어와 앞문으로 나갔으니, 당연히 양쪽 문 다 활짝 열려있었다.

   그렇게 네 반을 돌았다.

   나와 유하늘은 1반이었고, 이수아는 6반이다. 내가 마지막으로 들린 반에는 당연히 이수아가 있었다.

   문에 난 창문을 통해, 이수아를 찾았다. 제일 뒷자리, 구석진 곳에 앉아있는 이수아는, 조금 처진 분위기였다. 평소에 만날 때와는 분위기가 사뭇 다르다.

   화영 고등학교의 다른 반과 똑같이 6반의 아이들도 수업을 진지하게 듣는 아이는 몇 명 없었다. 대부분은 그저 자기네끼리 노가리나 까면서 시간을 보내고 있다. 수업을 듣는 것처럼 보이는 아이들도, 사실 대부분은 수업에 집중하는 게 아니라 책상에 펼쳐둔, 실제 수업보다 훨씬 더 진도가 나간 문제집을 풀고 있었다.

   이수아는 그런 아이들 가운데서, 말 걸어주는 아이 한 명 없이 고립된 것처럼 보였다.

   역시, 나와 엮이기 시작하니 뭔가 불이익을 받고 있겠지. 이수아와 말을 하면 내 이야기가 안 나올 수가 없을 테니까.

   물론 이수아의 처지는 유하늘만큼 취약한 수준은 아닐 거다. 이수아는 이 학교의 ‘돈 많은 집안’ 자제 중 하나였으니까. 내 이야기만 꺼내지 않는다면 오히려 학생들 사이로 다시 섞여들어 갈 수 있을지 모른다. 이수아 성격상 그렇게 하지 않은 거겠지만.

   ……예상은 하고 있었지만, 직접 보니까 열받는다.

   나는 일부러 문을 벌컥 열었다. 비싼 학교의 교실 문답게도 기름칠이 잘 되어있었는지, 옆으로 쫙 미끄러져 간 문은, 그대로 끝부분에 부딪히면서, 쾅! 하고 꽤 큰 소리를 냈다.

   수업받고 있던 아이들, 그리고 앞에서 칠판에 뭔가 적어 내려가던 선생이 움찔하고 어깨를 떨었다. 그리고, 짜증 난다는 표정으로 이쪽을 돌아보다가, 그대로 굳어버렸다.

   “……사라?”

   그저 한 명만이, 가는 목소리로 내 이름을 불렀다.

   이수아는 깜짝 놀란 듯 크게 뜬 눈으로 나를 바라보고 있었다. 나는 그 빛나는 얼굴을 향해 한 번 씩 웃어주었다.

   자, 여기서는 어떻게 할까.

   아쉽게도, 이 반에는 남는 자리가 없다. 남는 의자라도 있었다면 옆에 앉았겠지만, 이 학교는 이런 비품마저도 학생 맞춤으로 철저하게 관리한다. 돈 많은 집안답게 해외를 왔다 갔다 하는 학생들이 많아 도중에 전학 오는 경우도, 전학 가는 일도 있기는 하지만, 그런 경우에는 미리 학생이 온다는 말, 간다는 말을 듣고 바로바로 비품을 빼거나 넣어버린다.

   참 칼 같기도 하지.

   나를 무시하는 것도 그만큼 칼 같은지 한번 보자고.

   나는 저벅저벅 걸어가서, 수업 중인 선생 옆에 섰다.

   이 학교에서 가해자는 학생들 뿐만이 아니다. 오히려 선생들이 그런 학생들을 묵인하기에, 예사라를 일방적으로 무시하는 것이 가능한 것이다. 돈을 대체 얼마나 받아먹었기에 그런 짓을 하는지는 잘 모르겠지만.

   하긴, 예사라가 학교를 빠져도 출석 처리가 될 만큼은 받아먹었겠지.

   내가 그 여선생을 빤히 올려다보자, 그녀의 관자놀이에 땀이 맺혔다.

   그래, 이런 경우는 처음이지?

   예사라가 관심을 갈구하며 난동을 피웠던 것은 초등학생 때 뿐이다. 그나마도 현실을 받아들이고 얼마 안 가 그만두었고. 따라서 중학교 교사들, 그리고 아이들은 예사라의 반항을 견뎌본 적이 없다.

   그리고 그건 고등학교에서도 마찬가지다.

   “그, 그럼, 지금부터—”

   교사는 나를 무시하고 수업을 진행하려고 했다.

   글쎄.

   그렇게는 안될걸.

   초등학생 때의 예사라가 어떻게 반항했을까? 유서에 쓰여있길, 마구 소리 지르고, 물건을 집어 던지고, 교실 밖으로 나갔다고 한다. 하지만 모두 무시당했고.

   나도 교실 밖으로 나오긴 했다. 하지만, 내가 하는 반항은 그런 반항들과는 결이 조금 다를 것이다.

   나는 천천히, 마치 슬랩스틱 코미디를 하는 코미디언처럼 과장되게 움직여, 칠판 지우개를 주워들었다.

   그리고 칠판에 쓰여 있던 것들을, 천천히 지우기 시작했다.

   “앗!”

   선생이 그런 나를 보고 그렇게 소리쳤다. 왜, 듣는 애들도 거의 없는데.

   내가 선생을 돌아보자, 선생은 황급히 손으로 입을 가로막고 눈을 돌렸다.

   나는 그런 선생을 바라보다가, 다시 천천히 칠판을 보고, 칠판 내용을 지워나갔다.

   “아아…….”

   선생이 안타까운 소리를 내서, 다시 나는 고개를 휙 돌렸다. 젊은 선생은 다시 입을 틀어막는다.

   “끕.”

   그 상황을 본 누군가가 웃음을 참는 소리를 냈다. 물론 내 시선이 가서 닿자 다시 조용해지긴 했지만.

   그래. 내 반항의 노선은 이랬다.

   유하늘이 내 옆구리를 찌를 때마다, 누군가는 웃는 소리를 낸다. 나는 그런 모습을 몇 번이고 보면서 한가지 깨달았다. 지랄을 참는 것은 어떻게든 해도, 웃음을 참는 것은 생각보다 힘들다.

   그거 아는가. 미군 훈련 중에는 우는 오리 인형을 보고 웃음을 참는 훈련도 있다는 것을.

   나는 오늘부터, 아이들을 상대로 그런 훈련을 시킬 것이다.

   끝까지 참지 못하면? 뭐, 내 말을 들어줄 수밖에 없게 되겠지.

   나는 선생을 올려다보며 빙긋 웃어 보였다. 선생은 얼굴이 새파랗게 질렸다.

   뭘 놀라고 그러시나.

   시작한 지 고작 한 시간 지났는데.

   내가 일요일 내내 고심한 관종짓거리들을, 하나하나 다 참아낼 수 있을지 한번 보자고.