405화. 사막과 모래, 그리고… ( 2 )
완벽하다는 것은 곧 불변을 의미한다.
더 채울 것도, 나아갈 것도, 덜어낼 것과 과함, 모자람이 존재하지 않는 완벽(完壁).
그렇기에 완벽은 정체다.
역설적이지 않은가?
완벽하기에 모든 가능성이 닫혀있다는 뜻이다.
그렇기에 세상에 단 하나의 흠도 없이 완벽할 수 있는 존재는 없다.
단 하나, 어쩌면 존재할지도 모르는 신이라는 존재를 제외한다.
‘신은… 죽었다…!’
지상에 존재하는 신, 내가 스스로 나의 죽음을 선언했다.
완벽한 정신? 모든 욕심과 오욕에서 해탈한 존재?
그런 존재는 오늘부로 죽었다.
지금부터 나는, 일개 자본주의의 노예이자 황금 만능주의의 열렬한 나팔수다.
‘사인… 해버렸다고!’
했다.
사인을 해버렸다.
당장 다음 주부터 나의 소속은 공식적으로 이전될 것이며, 박덕춘 부장은 합법적이고 적법한 나의 상사가 된다.
후회는… 없다.
조금은 있을지 모르지만.
‘아무리 따져봐도 미래를 생각하면 이게 맞아.’
인간으로서의 내 미래뿐만 아니라, 이세계의 신으로서의 미래를 생각하자면 이것이 옳은 결정이었다.
‘별빛을 쓰면 많은 일들이 쉽게 가능해져. 하지만…’
내 역량을 넘어서는 일을 시도하면, 진짜 더럽게 아프다.
근육이 찢어지고 창자가 갈라지는 통증이 뒤따른다.
예를 들자면, 탄탈로스처럼 별개의 차원을 만들려고 했을 때처럼 말이다.
아마 과거의 나를 전부 흡수하지 못한 탓일 터.
피 토하고 하루종일 끙끙 누워있고 싶은 것이 아니라면, 유사시에 사용할 수 있는 비상금을 충분히 마련해야 했다.
그리고 돈을 벌기 위해서… 나는 박덕춘 부장의 검은 마수를 잡을 수밖에 없었다.
‘신도 돈에 매달리는 현실이라니.’
이게… 자본주의의 현실?
신조차 어찌하지 못하는 자본의 무서움이다.
우웅ㅡ
주머니 속 핸드폰의 진동에 슥 눈치를 보고 사무실을 나갔다.
힐끗.
박덕춘 부장이 파티션 너머로 눈이 마주쳤지만, 의외로 대충 손짓하며 보내줬다.
이제 자기 밑에 있는 부하니까 이 정도는 봐준다는 걸까?
‘나야 좋지.’
이렇게 나를 풀어준다고?
생각보다 일이 쉽게 풀릴 거라는 예감이 들었다.
은근슬쩍 월루할 각을 찾아봐야겠다.
‘ㅡ라고 생각하고 있겠지.’
박덕춘 부장은 조용히 사무실을 나가는 박 주임을 보며 입꼬리를 말아 올렸다.
부장 짬이 몇 년이고, 프로젝트를 리드한 팀장 짬이 몇 년인가?
인간 박덕춘, 그리 호락호락한 사람이 아니었다.
이제 대충 관상만 훑어만 봐도 어떤 인간인지 감이 오는 지경에 이른 것이다.
‘지금 마음껏 즐겨둬라.’
왜 그렇게 많은 연봉을 제시했다고 생각하는 걸까?
기업은 절대로 손해 보는 장사를 하지 않는데 말이다.
츄릅.
박덕춘 부장이 입맛을 다셨다.
‘많은 돈을 준다는 건… 그 이상의 가치를 뽑아낼 자신이 있다는 뜻이지.’
박덕춘 부장은 자신이 있었다.
본전을 뽑아 먹는 수준이 아니라, 그 이상의 단물까지 짜낼 자신이.
* * * * *
콰앙ㅡ!
하늘 높게 몸을 세웠던 거대 샌드 웜이 바닥을 향해 몸을 던졌다.
방사형으로 퍼져가는 충격파와 모래 알갱이, 에샤가 루나의 몸을 옆으로 밀쳤다. 에샤의 위로 샌드 웜의 아가리가 떨어진다.
“……! 에샤!”
거대 샌드 웜의 아가리에 휘말린 에샤의 형체가 삽시간에 사라졌다. 루나가 다급히 손을 뻗었지만 에샤에게 닿지 않았다.
──────!!
이 주변의 일대가 모조리 녀석의 구역이었던 걸까.
에샤를 한입에 집어삼킨 거대 샌드 웜은 루나를 향해 강한 적대심을 표출했다.
“……크으읏!”
“루나, 루나! 진정해라…! 우리가 뒤를 봐주겠다……!”
그림자 속에서 일어난 로드가 루나의 곁에 섰다. 로드의 손에 뭉친 그림자가 날카로운 손톱처럼 자라났다.
“칫.”
로드가 혀를 찼다. 햇빛이 너무 강했다. 그림자가 평소보다 제대로 뭉치지 않는다.
“으에에엑……! 히, 힘 내볼게요…!”
“이, 일어나아아아……! 하, 할, 수 이써어…!”
그림자에서 비척비척 몸을 일으키는 다른 일족들의 상황 또한 좋지 않기는 마찬가지.
강렬한 태양에 시들시들 말라가는 해파리 같은 몰골이었지만, 어떻게든 똑바로 서기 위해 안간힘을 썼다.
───────!!
샌드 웜이 거대한 몸통을 이리저리 비틀며 거칠게 전진해왔다. 거대한 육체에서 오는 단순하지만 효과적인 공격이다.
“하아앗…!”
땅을 박차고 달려든 루나가 샌드 웜의 몸을 교묘하게 피하며 뛰어올랐다.
모닝 스타가 샌드 웜의 몸통을 후갈겼다. 퍽! 얕게 스치는 감각, 루나가 혀를 찼다.
생긴 것에서부터 예상은 했지만 껍질이 굉장히 두껍고 딱딱한 녀석이다.
“물러나라 루나야!”
“로드…! 껍질 말고, 눈을 노려야 해요…!”
뒤를 노리고 뛰어드는 것은 로드의 날카로운 손톱. 카가각! 아슬아슬하게 녀석의 눈 주변을 스쳤다.
─────────!!
녀석의 성질만 더욱 긁은 꼴이다.
“너희들도 좀 앞으로 나서라! 막내만 나서게 할 셈이냐!”
“흐아, 으아아압……!”
“히야아아압…!”
다소 맥 빠지는 기합이었지만, 사막의 태양 아래에서 밤의 일족은 나름대로 최선을 다했다.
크가칵! 까가각!
태양 아래 그림자가 비틀비틀 날아간다. 샌드 웜의 껍질에 약간의 상처만 남기고 사라졌다.
“눈을 노려라…! 녀석의 머리 쪽이다!”
밤의 일족과 루나, 로드는 사막의 태양 아래에서 땀을 뚝뚝 흘렸다.
만전의 컨디션이 아니다. 고전이 이어졌다. 계속해서 그림자가 흔들리고 흩어지려 했다.
“조금만 더 빨리… 더 빨리…”
루나가 초조하게 중얼거렸다.
눈앞에서 샌드 웜의 아가리로 빨려 들어가는 에샤를 봤다.
그녀의 이성은 이미 에샤가 죽었다고 말했지만, 어째서인지 루나는 에샤의 죽음을 받아들이고 싶지 않았다.
쿠구구구궁!
“…히에에엑…! 녀, 녀, 녀녀석이 도, 도망친다아…!
돌연 거대 샌드 웜이 굉음과 괴로운 듯 몸을 뒤틀며 함께 땅을 파고들었다. 녀석의 움직임을 따라 일대의 땅이 거세게 들썩거렸다.
‘도망…? 아니야. 올라온다…!’
주변을 살피는 루나의 눈이 매서워졌다.
어디지? 어디냐.
쿠그그그그, 한참이나 신음하던 대지에 쩌억 한 줄기의 커다란 상처가 그어졌고ㅡ.
그 틈으로 거대 샌드 웜이 아가리를 벌리며 지상을 향해 튀어 올랐다.
“……?”
어째서인지 루나와 일족이 있는 곳에서는 한참이나 떨어진 방향에서.
쩌억, 하늘을 향해 아가리를 크게 벌리고 있는 샌드 웜의 대가리 주변은 온통 녹색 진액투성이였다.
톱니처럼 촘촘하게 박혀있는 이빨과, 그사이에 우뚝 서서 샌드 웜을 밟고 있는 인영이 하나.
“죽어ㅡ라!!”
온몸에서 녹색 진액과 붉은 피를 철철 흘리고 있는 에샤가, 막 뽑아낸 샌드 웜의 이빨을 양손에 들고 포효했다.
푸화아아악!
샌드 웜의 송곳니가 샌드 웜의 눈알을 터뜨리고 찢었다.
────────!!!!
샌드 웜이 천지를 울리는 고함을 터뜨렸다. 어지럽도록 몸을 흔들며 에샤를 떨어트리기 위해 처절하게 발악했다.
“흐아아아아아압!!”
부웅, 에샤의 몸이 샌드 웜의 위로 날아올랐다. 악에 받친 샌드 웜이 공중에 뜬 에샤를 향해 아가리를 쩌억 벌렸다.
순간 에샤의 몸이 공중에서 기묘하게 움직였다.
덮쳐오는 샌드 웜의 송곳니를 피하고, 오히려 붙잡더니, 허리가 접힐 정도로 꺾였다.
날아오른 반동으로 아가리 안에 몸을 던지며, 모든 힘을 고스란히 한 손에 싣더니ㅡ
끄저적ㅡ!
샌드 웜의 입천장을 향해 손을 강하게 쑤셔 박았다. 에샤의 팔꿈치까지 보이지 않을 정도로 깊게.
암살검이 무르디무른 살점을 꿰뚫고 한참이나 쑤셔 박혔다.
‘닿았다!’
암살검 끝에 와닿는 물컹한 감촉. 녀석의 뇌를 꿰뚫었음을 에샤는 직감했다.
────────……!
아니나 다를까. 샌드 웜이 외마디 비명을 흘리더니, 거대한 몸체가 힘없이 허물어지기 시작했다.
‘피해야, 하는… 데.’
눈 앞이 핑 돈다. 피를 너무 흘렸기 때문인가.
어깨에서 화끈한 감촉이 뒤늦게 타올랐다. 암살검을 입천장에 쑤셔 넣는 과정에서 어깨가 샌드 웜의 송곳니에 뚫렸다.
아이의 주먹 두어개는 넉넉히 드나들 정도의 크기다.
샤삭!
“…에샤!”
에샤의 그림자에서 나타난 루나가 뒤로 넘어지는 에샤의 몸을 받아냈다. 그러고는 쑥, 하고 사라져 안전한 곳에 서 있는 로드의 그림자에서 다시 나타났다.
쿠우우웅ㅡ
저 멀리, 기둥처럼 솟아올랐던 샌드 웜의 거체가 무너지며 아득한 굉음을 울렸다.
“……정말 인간이 맞나?”
로드가 기가 찬 눈빛으로 에샤를 바라봤다.
온몸에 가득한 흉터와 자상, 뚫리고 깨물린 흔적, 어깨를 꿰뚫어버린 구멍까지.
‘샌드 웜의 내장을 헤집으면서 기어 올라왔다고? 그게 인간의 몸으로 가능한가?’
이래서야 인간이 아니라… 차라리 오크에 가까운 몸뚱아리 아닌가.
“혹시 조상 중에 오크가 섞여 있는 건가…?”
로드가 진지하게 중얼거렸다.
쓰러진 에샤를 열심히 지혈하던 루나가 빼액 소리를 질렀다.
“로드ㅡ! 헛소리하지 말고 빨리, 빨리 도와줘요…!”
“그래, 그래.”
바닥에 누운 에샤를 대충 슥 훑었다. 로드의 결론은 빨랐다.
“상처만 대충 지혈하자. 우리 선에서 못 고친다.”
루나의 손이 빨라졌다. 이단 심문관은 누구보다 인간의 신체에 해박했다.
수많은 실습 경험으로 직접 배웠기에, 루나는 지금 에샤의 상태가 얼마나 심각한지 잘 알 수 있었다.
‘더, 더 빨리…!’
휘리릭ㅡ!
잔상이 보일 정도로 빠르게 지혈한 루나가 기절한 에샤를 덥썩 들어 올렸다. 쑥, 발밑의 그림자로 루나와 에샤의 신형이 사라졌다.
“……급하기도 하군.”
머리를 긁적인 로드가 햇빛 아래 말라비틀어져 가는 일족을 하나하나 수거해 그림자에 집어넣었다.
* * * * *
“어머.”
모래 마녀는 작게 이채를 토했다. 한창 작업에 몰두하던 와중 루나와 에샤가 느닷없이 그림자에서 나타났기 때문이다.
“…도와, 줘…! 어서!”
그것도 남자 쪽이 피를 철철 흘리며 다 죽어가는 모습으로.
‘천하의 이단 심문관이 이단에게 도움을 요청하시다니.’
상황이 얼마나 급한지 대충 알 것 같다.
모래 마녀가 천막 바깥을 향해 박수를 쳐 사람을 불렀다.
우르르 사람이 몰려오더니, 깨끗한 천과 뜨거운 물, 바늘과 실을 챙겨 에샤의 상처를 슥슥 꿰매기 시작했다.
“……하나 된 분이시여. 제발, 부디…”
루나는 그 모습을 보며 눈을 꼭 감고 기도했다.
이단 앞에서 신에게 기도하는 건 도발이라도 봐야 할까? 문득 모래 마녀는 그런 우습지도 않은 생각을 해버렸다.
“모습을 보니 제 ‘부탁’은 잘 처리하신 모양이네요.”
눈을 꼭 감고 있던 루나가 희번득하게 눈을 떴다. 루비 같은 눈동자에 감출 수 없는 분노가 가득했다.
“너…! 그런 괴물이 있었으면 미리 말을 했어야지…!!”
“섭섭하네요. 알려드릴 틈도 없이 출발하셨으면서.”
“이 괴물 같은 년이…!”
루나가 손을 휘두르려다… 꾹 참았다.
등 뒤로 에샤를 치료하던 이들의 시선이 느껴졌다. 모래 마녀에게 손을 댄다면, 에샤의 목숨은 장담하기 어려웠다.
“……두고 봐.”
“…아마 그리 오래 걸리지 않을 거예요.”
나는 곧 죽으니까ㅡ 모래 마녀는 뒷말을 꾹 삼켰다.
그사이 에샤의 몸을 치료한 사내들이 꾸벅 인사하고는 소리 없이 천막을 빠져나갔다. 에샤의 커다란 몸에 흉터 여러 개가 새로 자리 잡았다.
“…약속을, 지켜.”
“좋아요.”
스스스스ㅡ
모래 마녀의 손짓을 따라 모래가 움직이며 의자를 만들었다. 루나가 힐끗 보더니 모닝 스타를 휘둘렀다.
퍼석, 허물어지는 의자.
모래 마녀가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들었다.
“아가씨도 대충은 알죠? 송곳니가 밤의 귀족의 것이라는 것 정도는.”
“…그 정도는 알아. 그런데 정확히 어떤 악마의 것인지 모르는 거야.”
“사실 아주 간단해요. 밤의 귀족이면서 악마가 된 존재는 모든 역사를 뒤져봐도 딱 하나, 오직 한 존재밖에 없거든요.”
모래 마녀의 곁에서 점액질이 꾸물거리며 나타났다.
《키하하ㅡ! 생각해보니까 그 기분 나쁜 모습은 아주 너희 족속이랑 똑같은 크릅! 모습이구나!》
“심연을 지배하는, 아니. 지배했던 대악마… 지금은 마왕 발가르의 최정예 부하로 들어갔다고 하던가요?”
“용건만.”
“쇠약과 피의 대악마, 프리키. 그녀가 바로 송곳니의 주인이에요.”
프리키, 프리키… 루나는 그 이름을 가만히 곱씹었다.
“아. 그 녀석이었군.”
루나의 그림자에서 불쑥 솓아난 로드가 아는 체했다. 전부터 뭔가 떠오를 듯 말 듯 하더니, 이름을 듣고서야 기억이 난 모양이다.
“로드가 아는 이름인가요?”
“…알고말고. 너무 오랜만에 듣는 이름이라 소름이 다 돋을 지경이구나.”
로드의 표정이 어두워졌다.
루나는 단순히 오랜만에 듣는 일족이 대악마가 되었다고 하여 그런 줄 알았다.
“프리키… 하아. 아마 너희 부모가 말해준 적은 없을테지?”
“……?”
“그렇다면 내가 말해 줄 수는 없겠구나. 직접 듣거라.”
로드는 사람을 궁금하게 만들고는 그림자 속으로 사라졌다. 그 뒤를 이어 꾸물꾸물 올라오는 것은 루나의 어머니와 아버지.
로드와의 대화를 전부 듣고 있던 것인지 루나와 눈을 마주치지 못했다.
“루, 루, 루나야아…”
“로드한테서 드, 들었구나… 프리키…… 를…”
원래도 부부끼리 낯을 가리시는 분들이니 눈을 피하는 것은 그러려니 했지만… 평소와 달랐다.
바닥을 헤매는 그들의 시선에는 루나를 향한 짙은 걱정이 가득했다.
“루, 루나야… 꼭 들어야겠니…?”
“프, 프리키가 대악마가 됐다는 건… 우리도 지금 알았단다. 그러니, 그, 그냥 여기서… 돌아가자꾸나. 으응?”
“뭔데요… 왜 그래요…?”
루나가 불안하게 목소리를 떨었다.
뭔가 이상했다.
“말해줘요…! 뭔데요, 그 프리키라는 일족이 저랑 관계가 있어요…?”
“있지…”
“아주 많이.”
부부는 서로를 바라보다가 고개를 끄덕였다.
“프리키는…… 너보다 수천 년 일찍 태어난, 너의 언니란다…”
“하늘이 무너지고 땅이 부서진, 대, 대격변의 날 실종됐지…”
“서, 설, 설마 대, 대악마가 되었을 줄은…… 흑, 흐흑…! 아, 아아아아… 아아아아아…!!”
부모님이 무너지듯 오열하며 흐느꼈다. 루나는 멍하니 서서 자신이 들은 말을 이해하려 한참이나 노력해야 했다.
아.
루나의 몸이 멈췄다.
프리키라는 대악마가 자신의 언니라고?
이 송곳니의 주인이, 자신의 언니?
너무나 갑작스러운 사실은 도리어 현실감이 없어 아득할 지경이었다.
‘어라… 이 송곳니는 분명, 에샤의 부모님을 죽인…’
거기까지 생각이 닿은 루나의 고개가 휙 돌아갔다.
에샤는? 설마 벌써 정신을 차린 건…!
“……아!”
에샤와 눈이 마주쳤다.
Ilham Senjaya님…! 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!!
– ‘신선우’님…!! 후원 정말로 감사합니다…!! 요즘 날씨가 미친듯이 추워졌습니다…!! 건강 관리에 항상 유념하시고…!! 감기와 몸살의 습격에 대비하여 언제라도 물리칠 수 있는 만전의 태세를 유지하시기 바랍니다…!! 언제나 평온한 하루 되시기를 기원합니다…!! 감사합니다…!!!!
