406화. 사막과 모래, 그리고… ( 3 )
에샤의 인생은 17년의 삶이다.
고작, 17년.
누군가는 인생을 알기에 너무 짧은 나이라 말할 것이고, 또 누군가는 한창 인생을 준비할 시기라고 할 것이다.
에샤에게 인생은 외로움과 고독과의 싸움이었다.
고작 7살.
에샤가 마을에 홀로 남았을 때의 나이다.
7살의 에샤가 10년 동안 어떤 마음가짐으로 마을을 지키고, 텅 빈 집을 관리하고, 다른 이들의 빈 자리를 지키며 살아왔는지.
아마 다른 이는 이해하지 못할 것이다.
부모의 온기가 그리운 밤이면 남모르게 눈물 훔치며 잠들었다.
어미가 해준 밥이 그리울 때면 검댕을 묻히며 고사리 같은 손으로 요리를 해보았다.
누군가의 말소리가 그리워 메아리를 상대로 대화를 시도했다.
외롭고 고독했다.
에샤의 지난 10년이 그러했다.
‘…행복했어.’
그렇기에 지난 몇 달간, 아이야테르 산에 자리 잡은 암살단이 내심 반가웠다.
사람의 온기가, 대화가, 정이 그리웠다.
에샤에게는 가족이 필요했다.
루나와의 동행 또한 에샤에게 따스한 온기를 주는 여정의 연속이었다.
태어나서 처음 친해진 또래 여자… 사실 또래는 아니었지만.
아무튼 감히 이름 붙이자면, 루나는 에샤의 첫사랑이라고 불러도 될 것이다.
감히 그녀와 함께하는 미래를 그리지 않았다고 하면 거짓말이리라.
그런데.
‘루나의 언니가… 우리 마을 사람들을, 부모님을…?’
그것이 상상할 수 있는 최악의 형태로 깨졌다.
“루…나! 어, 떻게…!”
에샤가 힘이 들어가지 않는 몸을 부여잡고 억지로 일으켰다. 상처를 따라 끔찍한 격통이 느껴졌지만, 그보다 마음이, 더 깊은 곳에 있는 무언가가 아파왔다.
“에, 에샤…! 에샤. 자, 잠깐만. 전부, 전부 설명할 수 있어…! 시간을 줘.”
루나가 다급히 달려와 에샤를 부축했다. 에샤의 상처가 벌어지며 피가 흘렀다.
“대답…해! 루나, 도대체, 어떻…게! 언제부터…?”
“나도, 나도 몰랐어! 정말이야…! 정말로, 몰랐어…”
루나가 다급히 에샤의 얼굴을 쓸어내렸다. 식은땀을 흘리는 에샤의 얼굴이 창백했다.
허나 에샤는 또렷하게 루나의 눈동자를 바라봤다.
“정말로, 정말로 몰랐어… 미안해, 미안해… 내가, 내가 미안해…”
루나는 자신이 왜 사과하는지 몰랐다. 하지만 하염없이 에샤에게 사과했다.
“……”
에샤는 신경이 불타오르는 고통을 애써 억누르며 루나의 눈동자를 가만히 들여봤다.
루나, 그 이름처럼 달을 닮은 눈동자에 처연하게 차오르는 눈물이 뚝 하고.
“……아.”
에샤의 의식이 탁 끊어졌다. 푹 쉬어야 할 환자가 억지로 몸을 움직인 것에 대한 반동이 찾아왔다.
“…! 에샤! 에샤!”
“쉿. 단순히 기절한 것뿐이에요.”
모래 마녀와 로드가 에샤에게 달려드는 루나를 붙잡았다. 지금 에샤에게 필요한 것은 충분한 휴식이다.
모래 마녀가 박수를 치자 사내들이 들어와 조심스럽게 에샤를 옮겼다.
“흑, 흐흑… 흐으윽.”
혼자 남은 루나가 뚝뚝 눈물을 흘렸다.
모래 마녀가 그 모습을 보며 새삼, 괴물처럼 굴던 여자도 인간이구나 실감했다.
“…루나야. 너무 상심하지 말거라. 마지막에 그 단명… 에샤의 눈을 보지 않았느냐. 깨어나서 충분히 이야기하면 될 일이다.”
“…흑, 으응, 네, 네에…”
“가자꾸나. 에샤는 당분간 안정이 필요할 것 같으니…”
눈물을 하염없이 흘리던 루나가 비척비척 자리에서 일어나 로드와 함께 그림자 속으로 사라졌다.
‘…정신없네.’
그제야 홀로 남은 모래 마녀가 작게 한숨을 쉬었다.
샌드 웜 한 마리 쉽게 처리하려다가 팔자에도 없는 신파극을 눈앞에서 볼 줄이야.
《키하하. 인간은 역시 재미있어!》
꿀렁, 옆구리에서 튀어나온 점액질이 경박하게 웃음을 터뜨렸다.
“그나저나 이렇게 되면 한동안 여기에서 머무르려나…?”
《키하! 일의 마무리가 가까운데 말이지. 끄륵, 상처 입은 인간 때문이라도 오랫동안 머무르게 생겼네! 끼하하하하!》
“흐음.”
계속 지하를 파헤치던 샌드 웜이 사라지면서 작업의 진척이 급속도로 올라간 참이다.
이 속도를 유지한다면 한 달 안에 대업을 마무리 지을 수 있다.
“잘됐네. 손님들한테 우리가 뭘 하고 있었는지 보여주자고.”
모래 마녀가 의욕을 팍팍 끌어올렸다.
악마와 한 몸이 됐다고 무시무시하게 째려보던 루나에게 큰 거 하나 보여줄 차례였다.
“읏차.”
털썩 주저앉은 모래 마녀의 의식이 깊게 가라앉았다.
아래로, 더 깊은 아래로.
쿠그그그그그ㅡ
모래 마녀의 의지를 따라 흐르는 무수한 모래가 강처럼 지하를 범람했다.
.
.
.
* * * * *
.
.
.
“아이고 머리야.”
에샤와 루나의 대화를 엿듣던 나는 저도 모르게 이마를 짚었다.
도대체 무슨 일이 있었는지 에샤의 몸은 걸레짝에 가까웠지만, 어떻게든 숨은 붙어 있었다.
‘에샤는 일단 살아있으니까 됐어.’
실피에 가까운 체력이지만 이 무슨 괴물에 가까운 몸뚱아리인지, 실시간으로 체력이 차오르는 게 보일 지경이었다.
저 속도면 금방 일어날 것이다.
중요한 건 그게 아니었다.
“이런 씨. 또 너야, 과거의 나?”
또, 또, 또!
이번에도 역시나, 젠장 과거의 내가 싼 차원 부수기의 여파가 나를 덮쳐왔다.
젠장, 이번에도 나야?
‘이름이 분명, 프리키라고 했지. 5호…가 아니라 루나의 언니.’
심연에서 본 기억이 있다. 발가르의 곁에 남은 유일한 사천왕, 항상 그림자로 몸을 꽁꽁 싸맨 특이한 녀석.
‘어떻게 된 사천왕이 전부 다섯 종족의 일원이지?’
지금까지 나온 건 오크, 엘프, 밤의 일족. 남은 건… 수인이랑 인어가 남았다.
‘수인은 아마 펜리르일 거고, 인어의 자리가 비는데?’
나중에 심연의 어딘가에서 나오는 걸까.
아니면 아예 없을 수도 있고.
아무튼, 중요한 건 그게 아니다.
과거의 내가 싸지른 똥이 억겁의 시간을 건너와 나에게 튀었다는 게 중요했다.
‘프리키, 프리키…’
심연으로 화면을 옮겼다.
우중충한 심연의 보라색 하늘과 검붉은 황야가 화면 가득 펼쳐졌다.
우뚝 솟은 발가르의 성으로 향했는데 한참을 찾아도 발가르의 모습이 보이지 않았다.
‘평소였으면 어디서 후다닥 뛰어와서 오셨습니까, 어버이시여! 이랬을 놈인데.’
보통 여기 없으면 탄탈로스에서 심판자 이시디움이랑 투닥거리고 있더라.
이번에 발가르에게 용건이 있는 것이 아니었으니 따로 찾아가지는 않았다.
‘프리키… 아, 찾았다.’
발가르의 성에서 가장 높고 어두운 방에 웅크리고 있는 프리키를 발견했다.
온몸에 그림자를 꽁꽁 두르고, 구석에 앉아있는 모습이라니.
찬찬히 살펴볼수록 하는 행동이 밤의 일족과 비슷하구나 싶었다.
– 《우음… 응, 흠냐…》
“…잔다고?”
심지어 꾸벅꾸벅 고개를 떨구며 자고 있었다.
아마 가장 대악마답지 않은 녀석을 고르라고 한다면 프리키를 고르지 않을까 싶다.
이 녀석이 루나의 언니이자, 과거의 내가 자행했던 <차원 부수기>의 피해자.
‘피해 규모가 차원 단위에 달하니까 무슨 피해자가 계속 나오네…’
이명은 쇠약과 피의 대악마.
척 들어도 제법 있어 보이는 이명이다.
‘……얘는 종일 여기서 잠만 자는 건가?’
염탐 혹은 관찰 느낌으로 보러 왔는데, 프리키는 온종일 방의 구석에 웅크려서 꾸벅꾸벅 졸기 바빴다.
‘아무리 봐도 평범한 밤의 일족인데?’
지금까지 관찰한 것만 본다면 영락없는 아싸찐따히키코모리 밤의 일족이다.
이런 녀석이 10년 전 아이야테르 산에서 에샤의 부모와 마을 사람들을 전부 죽였다고?
“흐으으으음.”
뭔가 이상한데.
일단… 화면을 다시 사막으로 돌렸다. 가능성은 항상 열어두되, 섣부른 추측은 금물이었다.
– 콰가가가가광!
“오?”
그런데 사막에서는 그야말로 한바탕 난리가 일어나고 있었다.
* * * * *
“……끄응.”
에샤가 눈을 뜬 것은 나흘의 시간이 지난 이후였다.
모래 마녀는 반죽음에 가까운 상처를 입고도 어떻게 나흘 만에 눈을 뜬 것인지 기겁했지만, 루나는 그저 안도의 한숨만을 내쉬었다.
“……”
“……”
그리하여 지금에 이른다.
천막에 마주 앉은 에샤와 루나, 둘은 지금 말없이 침묵하며 서로의 시선을 피하고 있었다.
괜히 손가락만 꼼지락거리기를 수십 분.
루나가 먼저 용기를 내 입을 열었다.
“저기, 그……”
“……”
“나, 나는 정말로, 정말로 몰랐어… 정말이야… 그, 나한테 언니가 있었다는 것도, 그 언니가 그런… 일을 했다는 것도.”
에샤는 루나의 말을 묵묵히 듣고만 있었다.
저 침묵은 긍정의 의미일까, 혹은 부정의 의미일까.
“…일단…… 일단은 알겠다. 네가 너의 언니를 몰랐다는 것도, 그 언니가 우리 마을 사람들을 죽였다는 걸 몰랐다는 것도.”
“아…!”
“하지만, 루나. 넌 알고 있었지? 송곳니가 너희 일족의 것이라는 것 정도는.”
“그, 그건…”
루나가 말을 더듬었다.
알고 있었다. 허나 에사에게 말하지 않았다.
“네, 네가 괜한 오해를 할 것 같아서…! 그래서, 조금 더 확실한 증거가 나오면 말해주려고…”
“……”
에샤가 입을 꾹 다물었다.
몸에서는 고통이, 마음은 괴로움을 호소했다.
“……잠시 생각할 시간을.”
“…으응.”
루나가 꾸물꾸물 천막에서 나왔다. 축 처진 어깨에는 상실감이 가득했다.
로드가 그림자에서 툭 튀어나와 루나에게 속삭였다.
“루나야. 너무 상심하지 말거라. 에샤가 무작정 대화를 거부하지는 않았잖니.”
“…네.”
“인생에 있어서 후회하고 슬퍼하지 않을 수는 없단다. 하지만 상대와 충분히 대화하고 이야기한다면 후회할 일은 훨씬 줄어들지. 그러니 충분히 이야기하려무나.”
로드의 조언에 루나가 꾸벅 고개를 숙였다.
“아. 여기 있었나요?”
저 멀리서 하늘하늘 옷을 흩날리며 모래 마녀가 걸어왔다. 드물게도 그녀의 표정은 무척 밝았다.
악마의 악취가 난다.
루나가 살짝 얼굴을 구겼다.
“에샤라는 분은 아직 움직이기 힘들죠?”
“…응.”
“아쉽게 됐네요. 제법 볼만한 구경이 있을 예정인데.”
모래 마녀의 들뜬 말투에 루나가 이채를 표했다.
그간 봐온 모래 마녀는 이렇게 쉽게 기쁨을 드러내는 인간이 아니었다.
“구경거리?”
“그래요. 후후. 무려 200년을 산 아가씨도, 억겁의 세월을 산 밤의 귀족들께서도 어디 가서 이런 건 아마 보지 못했을걸요?”
“……”
쓸데없이 나이를 들먹이는 모래 마녀를 루나가 노려봤다.
‘…죽일까?’
가뜩이나 에샤와의 일 때문에 심란해 죽겠는데. 불에 기름을 붓는 모래 마녀.
“자아, 자아. 이리로 와요. 어서!”
그런 루나의 심정을 아는지 모르는지, 어느새 오아시스까지 달려간 모래 마녀가 루나를 재촉했다.
“이건.”
가까이에서 바라본 오아시스의 물은 생각보다 탁하고 더러웠다.
루나가 고개를 갸웃했다. 여기 있는 사람들은 오아시스의 물을 마시는 것이 아니었나?
‘이 물을 그대로 마시면… 인간은 죽을 텐데?’
모래 마녀가 루나의 의문을 눈치챈 듯 설명했다.
“원래 오아시스의 물은 역병의 총체나 다름없어요. 오랫동안 고여있던 물이고, 주변은 건조하고 뜨거운 곳이니 마시면 병에 걸려 죽기 딱 좋죠.”
“…너희는?”
“정수해서 쓰고 있었어요. 제가 거르고 걸러낸 모래랑 숯, 말린 동물 똥 같은 거를 써서.”
사르르륵.
모래 마녀의 발치에서 곱디고운 모래가 일어났다.
루나가 고개를 끄덕였다.
“그렇기에 우리는 오아시스 주변을 떠날 수 없었죠. 고이고 고인 오아시스 물을 정수하면서 하루하루 버티고, 농사 따위는 엄두도 못 내는 척박한 땅에서 살아가는 일족. 이젠 전부 바꿀 시간이에요.”
쿠그그그그ㅡ
모래 마녀의 손짓을 따라 땅이 흔들렸다. 번개처럼 전투 자세를 취한 루나가 모래 마녀를 노려봤다.
기습인가?
“그런 거 아니니까 한번 봐요.”
모래 마녀는 태연하게 어느 한 곳을 가리켰다.
저도 모르게 손가락을 따라 고개를 움직인 루나의 눈이 점점 커졌다.
“어…”
사막의 모래가 스스로 움직이며 갈라지고 있었다.
황금빛의 파도가 무수하게 부딪히고 갈라지며 거대한 균열을 만들고, 이리저리 갈라지며 땅에 거대한 줄기를 만들었다.
사막에 거대한 균열이 무수하게 일어났다.
“저건…?”
모래 마녀는 루나의 의문에 대답하지 않았다. 대신 뜨거운 열망이 담긴 시선으로 사막의 균열을 바라봤다.
“…온다.”
콰가가가가광ㅡ!
잔뜩 갈라진 균열에서 무언가 폭발하는 소리와 함께 맑은 물이 하늘로 솟구쳤다. 까마득하게 깊은 곳에 흐르던 지하수였다.
그러한 물줄기가 하나, 둘, 셋… 도합 다섯 개의 물줄기.
하늘 높게 솟아오른 지하수가 햇빛을 맑게 반사하며 후드득 비처럼 쏟아진다.
사막의 하늘에서 물방울이 떨어진다.
부족민들이 밖에 나와 노래하고 춤추며 시끄럽게 환호했다.
“하하, 하하하하하! 아하하하하하! 끄윽, 우웨에에엑! 하하…!”
모래 마녀는 하늘에서 쏟아지는 물을 만끽하며 광소를 터뜨리다 왈칵 피를 토했다. 루나가 멍하니 모래 마녀를 바라봤다.
“이건, 도대체… 아니, 어떻게?”
개인이 일대의 지형을 뒤틀었다.
아무리 악마와 한 몸이 되었어도 이 정도 규모로 영향력을 행사하는 것은 불가능했다.
‘수명을 깎아가면서 했다면 몰라도… 아!’
그제야 모든 것을 이해할 수 있었다.
수명을 바쳐 가면서, 그야말로 죽을 각오로 오랜 세월을 계획했다면 아주 불가능한 일은 아니었다.
“후, 후후… 아가씨의 표정, 볼 만하네요.”
죽은 피를 닦은 모래 마녀가 씩 미소 지었다. 그녀의 시선은 솟구치는 지하수를 향해 환호하는 부족민들을 향했다.
“후후후후. 어떤가요? 악마의 힘으로 만든 풍경은?”
“……”
루나는 대답하지 않았다.
“왜 이렇게까지…? 이게 네 목숨을 바치면서까지 해야 할 일이야?”
“…가족이니까요. 저 사람들은 혼자 남은 나를 받아준 유일한 가족이니까. 그 날 죽었을지도 모르는 꼬맹이 나름의 은혜 갚기라고 하죠.”
촤아아아아악ㅡ
하늘 높은 줄 모르고 솟구쳤던 지하수의 기세는 점점 줄어들었다. 대신 쩍쩍 갈라진 사막의 균열을 따라 거세게 흐르기 시작했다.
모래 마녀가 단단하게 굳혀둔 강줄기를 따라 수맥이 흐른다.
사막의 건조한 땅이 물기를 머금기 시작했다.
“후, 우윽… 어때요? 볼 만하죠?”
“……”
루나는 멍하니 사막을 바라봤다.
사막이 생기를 얻어가는 장면은, 아득할 정도로 초월적이었다.
“……”
“……”
루나와 모래 마녀는 한참이나 말없이 사막을 바라봤다.
사막의 강은 콸콸 거세게도 흘렀다.
쿠구구구구궁ㅡ!!
“어, 으읏!”
“이건…?!”
돌연, 사방천지에서 굉음이 울렸다.
급히 올려다본 하늘에는 눈부시게 빛나는 일곱 개의 별빛이 눈동자의 형태로ㅡ
“아.”
파아아아아앗!
눈부신 섬광이, 따뜻하고 아늑한 빛이 온 일대를 감싸며 퍼지기 시작했다.
다 끝난 공사에 숟가락 올리기.
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!!
– ‘신선우’님, 후원 정말로 감사합니다…!! 항상 봐주시는 마음… 응원… 어흑! 확실히 받았습니다…!! 요즘 많은 소설을 찾아보며 인풋을 생활화하는 중입니다…!! 많이 읽고, 많이 생각하고, 많이 쓰는 것… 그것만이 살 길이니깐…!! 우선 많이 쓰는 것은 하고 있으니, 많이 읽고 많이 생각하려 노력하는 중입니다…!!!!
