417화. 신 세계 ( 4 )
지상을 누비는 마왕 발가르의 행보는 패도(覇道), 그 자체였다.
눈앞을 막는 장애물? 베어 가른다.
넓게 펼쳐진 강물을 얼리고, 산에 구멍을 냈으며, 언덕을 깎으며 결코 돌아가는 법 없이 올곧게 직선을 그리며 쭉쭉 나아갔다.
가장 짧은 경로인 직선을 그리면서도 걸음은 산보를 나온 것처럼 느릿느릿했으니, 이것이 엘프 전령이 발가르를 추월할 수 있던 이유다.
《흥. 나약한 것들이군.》
감히 왕의 앞을 가로막은 강을 얼리며 걷고 있자니, 저 멀리서 약한 기척 수십이 부리나케 멀어진다. 발가르가 코웃음을 치며 도망가도록 두었다.
말을 하는 지성체의 기척이기 때문이다.
이는 어버이와의 약조였다. 결코 지성체를 해치지 말 것.
만약 공격당한다면 방어만 해야 한다는 불공정 계약이었지만, 발가르는 이에 아무런 불만이 없었다.
제깟 것들이 아무리 창칼을 휘둘러도 생채기 하나 나지 않을 것이라는 오만에 가까운 확신이 있었기 때문이고, 어버이와의 언약이라면 설사 탄탈로스의 불길에 뛰어드는 것이라 해도 기꺼이 맺었을 것이기 때문이다.
하여 도망치는 것들은 무시하고 쭉쭉 지형을 파괴하며 일직선으로 나아가기를 한참.
발가르와 마주친 산과 강이며 몇몇 개의 도시가 무어라 저항할 틈도 없이 직선으로 길이 열리는 것을 몇 번이나 반복했을까.
마침내 발가르는 떠오르는 태양과 함께 순백으로 빛나는 도시를 마주한다. 성도에 도달했다.
땡땡땡땡땡ㅡ
저 멀리 티끌처럼 보이는 도시에서 요란하게 경종이 울리며 고슴도치처럼 날을 세우기 시작했다. 병졸이며 전사들이 창칼을 세우고 화살 시위가 팽팽하게 당겨진다.
《호오?》
굉장히 부산스러운 기척이 느껴지는 하얀 도시를 물끄러미 바라보던 발가르가 이채를 띠었다.
저 도시에서 날아오르는 태양처럼 솟구친 붉은 별 하나가 구름까지 치솟아 오르더니, 맹렬하도록 내리꽂히면서 이쪽을 향해 떨어지는데.
콰아아아아앙!!
귀가 멀어버릴 것 같은 굉음이 터지며 일대의 지형이 푹 무너진다.
《좋구나!》
막중한 질량이 실린 일격을 두 손으로 굳게 받아낸 발가르가 흥에 겨워 그리 외쳤다.
후끈한 열기가 일대의 공기를 달구며 절로 불을 피우니, 사특한 것을 정화하는 성스러운 불꽃이라.
“이 더러운 녀석! 여기가 너의 무덤이다!”
잠에서 깨어난 용의 격노를 대변하는 케니스가 있는 힘껏 검을 휘두르니, 뿔처럼 돋아난 네 개의 톱날에서 두 개의 불꽃이 와락 피어올랐다.
허공에서 푸르고 붉은 불꽃이 수십 차례 격돌하며 사방천지로 여파를 흩뿌렸다.
날카로운 발톱에 할퀸 양 대지가 신음하고 찢어진다.
콰가가강! 꽈릉! 콰앙!
《하하하하하! 그래, 역시 손맛이 좋구나! 좋다, 좋아!》
이에 발가르가 더욱 크게 웃음을 터뜨리며, 와중에도 어버이와의 약조를 위해 손대중을 잊지 않으며 방어에만 치중하였다.
꽈릉!
벼락이 몰아치는 것 같은 일격이 허공을 가르며 떨어진다.
발가르가 검을 휘둘러 이를 막아냈더니 앞뒤 좌우에서 휘둘러지는 대검이 4개, 얕은 눈속임에 크게 웃음 지은 발가르가 오른쪽 옆구리를 향해 발을 후려 찬다.
“으윽.”
사방에서 몰아치던 대검이 허깨비처럼 사라지며 저 멀리 밀려나서는 손을 터는 케니스가 나타났다.
《……?》
직후 옆구리에서 느껴지는 옅은 통증에 발가르가 이를 살펴보니, 한 뼘 크기의 상처가 옆구리에 그어져 있었다.
발로 차인 와중에도 케니스의 검이 기어코 일격을 먹인 것이다.
발가르가 찢어지도록 미소 지었다.
상처는 전투를 더욱 흥분시키는 조미료. 흥이 더욱 크게 타올랐다.
“끄윽, 으……”
《이런. 아팠느냐? 흠. 이러면 안 되는데, 곤란하구나. 이래서야 약조가 깨질 위기가 아니냐.》
다치게 해서는 안 된다는 약조를 떠올린 발가르가 난색을 보였다. 그러더니 케니스를 찬 다리를 순식간에 잘라내는 것 아닌가.
《너를 아프게 했으니 내 다리 한쪽을 잘라 이를 반성하겠다.》
“이, 새끼가……”
케니스 입장에서는 도발로밖에 보이지 않아, 눈을 부릅뜨고서는 땅을 꽝 박차고 달려 나갔다.
《그래, 그렇게 나와야지! 하하하하하! 흥에 겹구나! 좋다! 와라!》
범인에게는 허락되지 않은, 평생 무를 갈고 닦은 이들에게도 보이지 않는 격돌은 찰나를 쪼깨며 수십 합을 오갔다.
“…치잇.”
케니스가 혀를 찼다.
모르는 이가 보면 가득 찬 물컵처럼 아슬아슬한 공방으로 보일 테지만, 직접 손을 겨루고 있는 케니스는 알 수 있었다.
‘이 녀석, 일부러 방어만 하고 있어.’
방금의 발길질을 제외하면 단 한 번의 반격조차 없는 것이 그 증거. 발가르는 오로지 방어에만 열중이었다.
그것도 외발인 채로.
발가르가 역공을 가할 틈이 없었냐고 하면 글쎄. 몇 번인가 발가르의 검이 움찔거리는 것을 보았기에 그리 생각하기 어려웠다.
결국 얕잡아 보이고 있다는 결론밖에 떠오르지 않은 케니스의 눈동자에 와락 분노가 들이찬다.
《흐하하하하! 분노하느냐? 무엇에 분노하는 거지? 아니 됐어. 분노하거라! 더 마음껏 분노해라! 그리하여 나를 조금 더 재밌게 할 수 있다면ㅡ》
말을 하던 발가르가 미간을 찌푸리더니 얼어붙은 탄식으로 몸통을 가렸다.
직후 한 줄기 검은 광선이 저 멀리서 뻗어지더니 꽝! 발가르와 맞부딪혔다.
“케니스! 괜찮아?”
“한스!”
나름 멋있게 등장한 한스였다.
오는 길에 매달리는 데이지를 달래고 오느라 조금 늦었다.
《너는 도대체 무엇이냐? 인간 주제에 이 기묘한 격은 무엇이며, 흐음? 몸 안에 다 늙은 도마뱀 한 마리도 같이 키우는구나.》
검을 털어낸 발가르의 검은 눈동자가 번들거리며 한스를 바라봤다. 한스의 의수, 그 안에 깃든 용왕의 사념을 가리킨 것이다.
《아무렴 좋다. 나를 더 즐겁게 해보거라! 하하하하하!》
직후 공기 터지는 소리와 함께 한스의 모습이 사라지더니 발가르의 지척에서 모습을 드러냈다.
이글거리는 흑염이 롱소드를 타고 흐른다. 착용한 의수는 어느새 용의 것과 비슷한 형체로 변하고 있었다.
“언제까지 즐거울 수 있는지 보자.”
롱소드에 자리 잡은 두 개의 룬 문자가 선연히 빛을 뿌리더니, 이내 검이 한층 더 가속하며 발가르의 목을 향해 수평으로 날아든다.
카가가가각!
비스듬히 검을 흘려낸 발가르가 손에 걸리는 괴력을 느끼고는, 미소가 더욱 짙어진다.
생과 사를 겨루는 싸움, 아찔함과 짜릿함.
모든 것을 제패한 심연에서는 느낄 수 없는 자극의 연속!
발가르는 이 외유가 점점 더 좋아지려 하고 있었다.
퍼퍼펑! 콰앙!
저 멀리 티끌처럼 작게 보이는 순백의 도시에서 공기주머니 터지는 굉음이 들리더니 하얀 빛줄기 십수 개가 허공으로 직선을 그린다.
정점에 달하더니 펑 터지며 거대한 반구 형태로 내려앉는다.
동시에 발가르는 몸이 아주 조금 무거워지는 것을 눈치챘다.
영역 안에 있는 모든 사악한 것을 억누르는 성법진이다.
본래라면 곧장 신성력에 불타서 사라져야 했을 것인데, 발가르의 몸을 조금 억누른 수준에서 그쳤다.
《하하하하하, 좋구나!》
이조차 흥을 북돋아 줄 조미료다.
카가가강! 콰앙! 카가카각!
케니스와 한스의 합격이 사방 좌우를 가리지 않고 쏟아진다. 발가르는 외발로 우뚝 서서 물러섬 없이 이를 전부 막아냈다.
뿌우우우우우ㅡ
낮은 뿔 나팔 소리가 평원에 울린다.
저 멀리 도시에서 봇물 터진마냥 무수한 떼의 사람들이 우르르 달려오는데, 저마다 신성함이 가득한 무기를 앞장세우기를.
가히 헤아릴 수 없는 숫자를 홀로 대적해야 하는데 발가르는 오히려 박장대소를 터뜨리며 더욱 힘차게 검을 휘둘렀다.
《더, 더! 흐하하하하하! 더 거세게 휘두르란 말이다!》
공방이 이어질수록 케니스와 한스의 얼굴이 점점 어두워졌다.
무너지지 않는 벽을 두들기는 기분이 이러할까?
심지어 발가르는 외발로, 오로지 방어에만 전념하고 있음에도 이 정도라니.
“…다시 한번 더 갈게요, 한스.”
“……예.”
허나 물러설 수는 없으니, 케니스가 다시 한번 전의를 불태우며 자세를 잡았다.
《흐하하하! 그 눈, 마음에 드는구나. 그래. 그런 눈으로 나를 봐야지!》
발가르는 기꺼운 마음으로, 왕에게 어울리는 관용으로 대적자들을 맞이했다.
* * * * *
“……으, 으윽……아극, 허윽……”
가물가물 의식이 깨어난다.
동시에 느껴지는 것은 온몸을 내달리는 격렬한 통증.
벼락에 맞은 것처럼 뇌가 후끈하게 달아오르면서 번쩍 정신이 깨어난다.
“ㅡㅡㅡㅡㅡㅡㅡ!!”
사람이 너무 아프면 비명도 안 나온다고 하는데, 이런 식으로 진실임을 확인하고 싶지는 않았다.
금붕어처럼 입만 빵긋거리면서 나오지도 않는 비명을 얼마나 내질렀을까.
“케넬름 님! 케넬름 님! 깨, 깨어나셨어요!”
그제야 내가 일어났음을 눈치챈 리아가 달려와 조물조물 내 팔다리를 주무르기 시작했다.
의도는 좋았지만, 지금 나는 근육이며 인대가 모조리 박살이 났기에 리아의 마사지는 고문이나 다름없었다.
“끅, 끄륵, 꺼흑!”
“리아! 멈춰요 멈춰!! 그러다가 숨넘어가겠어요!!”
꼴딱꼴딱 숨이 넘어가면서 탄탈로스에 있을 이시디움이 손짓하는 것이 보일락 말락 할 즈음에 케넬름의 제지로 아슬아슬하게 살아났다.
“………아프다……”
정말로, 온몸이 아프다.
탄탈로스 때에도 느꼈지만 새로운 차원을 만든다는 건 정말 쉬이 도전할 일이 아니었다.
“고생하셨습니다. 조금 더 쉬세요.”
나에게 허벅지를 빌려준 케넬름이 그리 말했다.
‘오우.’
밑에서 봐야만 보이는 장관이 있는 법.
소리 없이 감탄한 다음 삐걱거리는 몸을 애써 움직였다.
“끄으응. 그래도 계속, 아윽! 누워있을 수는 없으니까… 내가 만든 차원은?”
“저쪽에요. 잘 자리 잡았어요.”
리아의 손가락을 따라가니 영혼의 바다 위에 커다란 균열이 있었고, 그 너머로 온통 순백의 공간이 보였다.
피를 토하고 창자가 찢어지고 근육이 박살 나는 고통을 견디며 만든 나의 두 번째 차원이었다.
“깔끔하네.”
순백의 공간. 저 차원은 아무것도 정해지지 않은 공간이다.
내가 무엇을 어떻게 하느냐에 따라 그 쓰임새가 달라지겠지.
“…휴. 잘 끝났으니 됐어. 조금 쉬자.”
“그 전에, 저기, 위대하신 분이시여? 이걸 꼭 좀 봐주셔야 할 것 같습니다.”
케넬름이 둥둥 떠다니는 거울을 조심스레 내 쪽으로 돌렸다. 거울 너머로 보이는 것은 발가르와… 케니스? 한스까지?
– 둥! 둥! 둥! 둥!
– “진격! 진격하라!! 성법진의 출력을 올려라!!”
– 와아아아아아아아!!
그리고 수많은 기사와 전사들.
“……? 도대체 이게 뭔.”
프리키를 잡아 오랬더니 발가르 얘는 지금 도대체 뭘 하고 있는 거야?
내가 본 것이 정녕 현실인가 싶어 머리가 지끈거린다.
케넬름이 그간 있었던 일을 미주알고주알 낱낱이 설명하는데, 어쩐지 발가르에 대해 말할 때 분위기가 조금 살벌한 것이 무슨 일이 있었구나 싶다.
“하.”
듣고 나니 두통이 다시 몰려오는 것 같아 나도 모르게 탄식이 흘러나왔다.
지성체를 다치게 하지 말라고 했더니, 정말로 딱 ‘안 다치는 수준’까지만 싸웠다는 둥, 산이며 도시를 모조리 뚫고서 일직선으로 길을 냈다는 둥.
“제가 무슨 불도저야?”
그간 나한테 어버이, 어버이하면서 순한 모습만 보였던 발가르였기에 너무 방심했다.
아무리 그래도 녀석은 타고난 만마의 제왕이자 심연의 패왕인데.
“에휴. 저걸 또 언제 말리냐?”
준비했던 스킬을 지금 써야 하나?
그리 고민하고 있자니 돌연 케넬름이 내 등에 조심스레 제 가슴을 문지르며 귓가에 속삭이는 것이 아닌가.
“그, 그, 그으. 위, 위대하신 부, 분이시여? 제, 제제제가 감, 감히 그 일을 마, 맡아도 될, 될는지요…?”
“허읍.”
질량은 곧 무게.
무게는 힘.
케넬름의 폭력적인 힘에 나는 손가락 하나 움직일 수 없었다. 귓가에 와닿는 케넬름의 숨결은 지나치게 자극적이었다.
“제, 제가 지상에 혀, 현신한다면…… 정말 깔끔하게 저 종자를 해결할 수 있는데요……”
“혀, 현신? 지상에, 꿀꺽. 내려간다고?”
손이 덜덜 떨린다. 이렇게나 심장이 쿵쾅거리면 언젠가 터지는 게 아닐까.
“하, 할 수 있을…까요? 현신…?”
어찌 그 말을 거부할 수 있을까.
근육통으로 욱신거리는 손이 홀린 듯 움직이며 별빛을 그러모았다.
이후 충분히 뭉친 별빛이 케넬름을 휘감으며 순간의 번쩍임으로 화하더니, 이내 케넬름의 신형이 눈 깜짝할 사이에 사라졌다.
“……흐아!”
그제야 숨통이 트이며 막혔던 숨을 단번에 뱉어냈다.
뭐지?
뭐였지?
방금 그건 도대체?
‘케넬름이 사실 서큐버스였나?’
이게 도대체 무슨 일인가 싶어 리아를 바라봤다.
“훗.”
리아는 아무 말 없이 뿌듯하게 웃으며 엄지를 척 들었다.
* * * * *
와아아아아아아!!
치열한 전투였다.
그러나 죽는 이 하나 없으며, 바닥을 적시는 피도 없는 기묘한 전투였다.
《하하하하하하하하하!! 즐겁구나! 좋다! 즐거워!!》
까마득한 병력에 홀로 대적하고 있는 이는 놀랍게도 혈혈단신, 만마의 제왕 발가르.
수적 우위가 전투의 유불리함을 가르지 않았다.
도리어 발가르는 군대와 팽팽하게 맞서며 한없이 전선을 고착시켰다.
“끄응. 도대체 어디서 저런 괴물 새끼가 튀어나온 거야?”
“후욱, 흐읍. 정말이지, 후윽. 미친 괴물 새끼가 따로 없군…!”
거대한 도끼를 든 프리가와 방패를 들고 전열에 선 이스칼이 그리 불평했다. 이는 발가르와 대적하는 모든 이들이 공통으로 하고 있는 생각이었다.
어찌 단신으로 이 수많은 영웅을 대적할 수 있는가?
그것이 가능하다면 진정 생물인가?
“헉, 허윽. 지긋지긋한… 녀석……”
진땀을 흘리는 케니스의 표정이 어두웠다. 체력의 분배마저 포기하고 전력으로 몰아쳤음에도 발가르에게 상처 몇 개 남기는 것이 고작이었다.
전장의 분위기가 점자 무거워진다.
발가르는 이를 예민하게 알아차렸다.
동시에 흥이 식어버렸다.
《쯧. 재미없군.》
얼어붙은 탄식을 납도한 발가르가 그리 말하며 다시 동쪽을 향해 걷기 시작하려 할 때.
“어딜 도망쳐어어어어어어어어ㅡㅡㅡ!”
꽈아아아아앙!
하늘에서 우렁찬 외침이 들림과 동시에 거대한 빛의 기둥이 내리꽂히는 것 아닌가!
형형색색으로 빛나는 빛의 기둥은 번개처럼 떨어지며 곧장 발가르의 머리를 내리쳤다.
《커헉!》
전투가 시작되고 처음으로, 발가르가 비명을 질렀다.
무거운 분위기가 감돌던 성도 측 인원들이 술렁였다.
상서로운 기운이 가득한 빛의 기둥이 사라지자, 어렴풋하게 사람의 인영이 보였다.
“넌.”
한쪽 무릎은 땅에 향했으며 손으로 땅을 짚어 균형을 잡고 있었다.
불꽃처럼 휘날리는 장발의 머리카락, 순백의 성복과 별처럼 빛나는 작은 망치.
오싹한 기세가 사방을 가득 채우며 맹수, 아니 더욱 거대한 무언가의 아가리에 있는 착각마저 들게 하였다.
쪼그려 있던 인영이 자리에서 일어나 툭툭 옷을 털더니 저 멀리까지 튕겨 나간 발가르를 보며 선언했다.
“딱 죽지 않을 정도로 패주겠어.”
신화 학살자, 케넬름.
지상에 현신하다.
Ilham Senjaya님, 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!!
– ‘신선우’님…!! 후원 정말로 감사합니다…!!! 언제라도 생동감 있는 캐릭터를 쓰고 싶다는 것이 저의 욕심이자 바램…!!! 글을 쓰고 또 쓰다보면 언젠가는 닿을 수 있겠지요…!! 더불어 이제 곧 명절이군요…!! 무려 설날…!! 4일의 황금 연휴가 정말 도키도키 기대가 됩니다…!!! 앆….!!!!!
