442화. 펜리르 ( 7 )
화면 속 보이는 한스가 검을 위에서 아래로, 단조롭게 내리그었다. 겉보기에는 평범한 공격이었지만 그 결과마저 평범하지는 않았다.
– 《크허어억…. 끄으으….》
일격에 무력화된 펜리르가 바닥에 누워 신음했다.
도대체 무슨 수를 쓴 것인지 일격에 펜리르의 체력을 빈사에 가깝게 만들어버린 한스.
띠링ㅡ!
《한스가 ‘거인을 죽이는 일격’을 사용했습니다. 대악마 펜리르에게 매우 치명적인 일격!》
‘거인을 죽이는 일격? 한스에게 줬던 롱소드에 이런 스킬이 있던가?’
다시 확인해 봤지만 롱소드에 붙은 스킬은 이름도 초라한 ‘강타’ 하나 뿐.
그렇다면 ‘거인을 죽이는 일격’은 어디에서 튀어나온 스킬인지 너무나 명확했다.
“설마 한스가 자체적으로 쓴 스킬이라고?”
나의 의문을 해소라도 하듯, 뒤이어 메시지가 나타났다.
《‘거인을 죽이는 일격’은 사용자보다 격이 높은 상대에게 위력적입니다. 사용자의 모든 체력과 기력을 소모합니다. 상대의 격을 일시적으로 잘라냅니다. 격을 잘라내는 수준은 사용자가 소모한 체력과 기력, 상대방과의 격차에 따라 달라집니다.》
“이건 뭐…. 완전히 강자 멸시 그 자체네.”
그렇지 않아도 용기의 룬 덕분에 강한 적과 싸울 때 강해지는 한스에게 딱 맞는 스킬이다.
유리 대포처럼 한번 쓰면 그대로 뻗는 것이 눈에 거슬렸지만, 그 정도는 내가 스킬로 회복해주면 된다.
“아차. 이럴 때가 아니지.”
펜리르가 무력화되면서 한스와 데이지를 가둔 안개가 풀려나기 시작했다.
나는 잠시 눈치를 보다가 잽싸게 펜리르를 강제로 성지에 소환했다.
띠링ㅡ!
《‘그대여, 내가 부른다.’를 사용했습니다. 대상을 원하는 위치로 소환합니다. 소환에 유지되는 시간만큼 신앙심이 소모됩니다.》
천천히 떨어지기 시작하는 신앙심.
펜리르는 대악마지만, 지금은 한스에게 ‘거인을 죽이는 일격’을 맞은 직후였다. 격이 깎여 있기 때문에 떨어지는 속도는 생각보다 느렸다.
“아마 녀석의 말뚝은….”
색안경으로 확인한 펜리르의 과거에서 녀석의 말뚝에 대한 힌트를 발견할 수 있었다.
빛바랜 사진들 사이에서 유난히도 선명했던 사진들, 그것들은 어느 소녀와 함께 있는 펜리르의 기억이었다.
“녀석의 주인… 이겠지.”
강가에서 장난을 치는 모습, 언덕 위에서 낮잠을 자는 모습, 함께 사냥하고, 진흙을 구르며 장난을 치고.
추억 속 주인과 함께했던 모든 기억은 소중한 보물처럼 빛을 잃지 않고 있었다.
“…그리고 유달리 핏빛의 사진이 있었고.”
그건…… 과거의 내가 직접 강림하며 차원을 부숴버린 대재앙의 기억이었다.
대재앙에 휘말린 녀석의 주인은 어떻게 손쓸 방법도 없이 죽어갔다.
무너지는 돌에 깔려서, 팔과 다리가 으깨지는 고통 속에서 아주 천천히.
펜리르는 죽어가는 주인의 곁을 지키다가 차원의 균열로 떨어지며 대악마가 되었다.
눈앞에서 유일한 가족이 천천히 죽었고, 본인은 심연으로 떨어져 영혼이 뒤틀리는 고통을 겪었다.
이러니까 펜리르가 죽자고 달려들면서 나한테 복수하겠다고 외치지.
“좆신이… 좆신이 미안해….”
내가 어떻게든 네 주인을 만나게 해 줄게….
그러니 내가 할 일은 펜리르의 주인을 다시 찾아와서 녀석과 만나게 해주는 것.
‘…그런데 못해도 수천 년 전에 죽은 사람을 어떻게 찾지?’
내가 연옥을 만들기 전에 죽은 사람들의 영혼은 영혼의 바다 안에 녹아있다.
달리 말하자면 나의 일부가 되어있던 셈이다.
“내 배를 갈라서 꺼내줄 수도 없고. 이걸 도대체 어떻게 해야 하나.”
난감할 따름.
– “……그으, 저. 위대하신 분이시여? 아주 방법이 없는 것은 아닙니다만….”
케넬름이 쭈뼛쭈뼛 손을 들었다. 역시 나의 지혜 주머니 케넬름이다.
아주 믿음직해.
“오. 진짜? 그게 뭔데?”
– “으음…. 그것이, 위대하신 분에게는 썩 마음에 드는 방법이 아닐 수도 있습니다.”
“여기까지 와서 내 마음에 드는 걸 가릴 거였으면 펜리르를 살리지도 않았어.”
– “후우. 그렇군요…. 그렇다면 말씀드리겠습니다.”
나의 각오를 이해한 케넬름이 깊은 한숨과 함께 설명을 시작했다.
길고 복잡한 설명이 이어졌다. 아마 어딘가에 적는다면 거의 5,800자 분량은 나올 정도로, 전문 저널의 논문에 버금가는 어려운 설명이었다.
“그…, 그러니까…. 으음. 영혼이라는 것은 불멸성…? 이라는 게 있다는 거지? 내가 이해한 게 맞아? 형태와 모습만을 바꾸고, 영혼 자체는 사라지지 않는다……. 맞아?”
– “간단하게 요약한다면, 예. 맞습니다.”
“그게 지금 상황이랑 무슨 상관이 있는 건데.”
– “아주 먼 옛날에 죽은, 그리하여 영혼의 바다에 일부가 된 펜리르 주인의 영혼 또한 불멸하기에 영혼의 바다 어딘가에 잠들어 있을 것입니다. 위대하신 분께서는 그걸 직접 찾으셔야 합니다.”
“내가 직접?”
– “저랑 리아에게는 허락되지 않았으니까요. 능력 밖의 일입니다.”
“아…….”
– “아마 예상하는데… 그 주인이라는 자의 영혼은 지금쯤 진주 정도의 크기가 아닐까 싶습니다.”
척 들어도 상당히 고된 노가다가 예상됐다.
영혼의 바다에서 진주를 찾으라고?
모래사장에서 바늘을 찾고, 코믹스 행사장에서 잃어버린 키링 찾기 수준의 난이도다.
“…해내야지.”
그러나 어쩌겠는가.
전부 나의 업보인 것을.
나는 괜히 목을 스트레칭하며 각오를 다졌다.
그래, 까짓거 한번 해보자. 설마 죽기야 하겠냐.
라고 생각하던 시절이 있었다.
“부그르르릅…. 부루루루룹…….”
아.
영혼의 바다.
이 넓고도 황량하고 끝없이 깊은 바다여.
너는 왜 이렇게 넓은 것이냐.
제주도 앞바다를 헤엄치는 해녀의 마음으로, 나는 끝없이 깊은 영혼의 바다를 미친 듯이 뒤지고 다녔다.
…내가 펜리르 주인의 영혼을 찾아낸 것은, 정확히 첫 입수로부터 255시간이 지난 다음이었다.
영혼의 바다에서 시간이 천천히 흘러가고 있다는 것을 감안하더라도…… 현실 시간으로 거의 일주일 동안 퇴근하고 영혼의 바다에서 해녀 노릇만 했다.
‘시발.’
영혼의 바다는 결국 내 힘의 원천이니까, 별빛을 쓰는 느낌으로 힘을 써보면 날먹으로 영혼을 찾을 수 있지 않을까 싶었는데.
안 되더라.
영혼이 너무 작고 여려진 상태여서, 작은 자극에도 쉽게 부숴질 수 있다고… 케넬름과 리아가 말렸다.
“그래도 찾았잖아……. 한잔해…….”
손안에 고이고이 모시고 있는 것은 아주 작고 반짝이는 하나의 영혼.
오랜 시간 동안 영혼의 바다에 녹아들어 이제는 영혼의 핵이라고 부를 수 있는 것만 남아버린 것.
이것이 펜리르의 주인, 이었던 것이다.
‘이제 이걸로 뭐 어떻게 하면 되는 거지?’
지긋지긋한 영혼의 바다에서 빠져나와 정겨운 내 방으로 돌아왔다. 뚝뚝 떨어지는 물기를 닦으며 핸드폰으로 성지를 확인했다.
– 《쌔액……. 쌔애애액…….》
한스에게 ‘거인을 죽이는 일격’을 맞은 이후, 펜리르는 작고 귀여운 강아지의 모습이 되어 버렸다.
그 이후로 깨어나지 못한 채 얌전히 성지에서 잠만 자고 있다.
– “고생하셨습니다. 위대하신 분이시여.”
“아니 뭐… 고생을 조금, 음. 많이 하기는 했지. 그래서, 이제는 뭘 하면 되는 거야?”
영혼을 찾았으니 이대로 펜리르한테 주면 되는 걸까?
– “영혼은 불멸한다고 하지만, 인간은 불멸하지 않습니다. 인간이라는 존재는 너무나 나약하고 또 쉽게 부서지니까요.”
케넬름이 쓸쓸히 말했다.
몇 번이고 그런 것을 본 사람처럼.
– “그렇지만 때로는 바위보다 단단해질 수 있는 것이 사람이지요. 어떤 역경과 고난이 몰려와도 말이죠.”
리아가 케넬름의 뒤를 이었다.
딸을 대신해 한 몸 바친 리아가 그리 말하는 것은 무게가 남달랐다.
– “위대하신 분께서 하셔야 하는 일은 아주 간단합니다. 영혼의 주인에게 생전의 모습을 되돌려 주는 것이지요.”
“……?”
뭐라고?
사자 소생?
인체 연성을 하라고?
너 이 자식, 사탄 들렸어?
* * * * *
결론부터 말하자면, 케넬름이 나에게 인체 연성을 권유한 것은 아니었다. 다만 결과물은 한없이 인체 연성에 가까운 무언가였지.
“……후우.”
죽은 사람을 되살리는 것이 이번이 처음은 아니다.
과거 제국에서 억울하게 죽은 사람들을 되살린 적도 있었고.
하지만 그때는 죽은 지 얼마 안 된 사람들이었고, 이번에는 수천 년 전에 죽어서 영혼의 핵만 남은 케이스.
당연하지만 난이도부터가 달랐다.
“어우. 뭐 이렇게 힘드냐 진짜….”
세세하게 별빛을 다뤄 영혼의 핵에 살을 붙여간다. 색안경으로 봤던 모습을 토대로 마네킹을 만드는 것처럼 뼈와 살을 붙였다.
“…흐음.”
하지만 내 손재주가 영 꽝이기도 했고, 영혼의 핵이 워낙 약해져 있기 때문에 영혼의 바다에게 일을 맡겼다.
쏴아아아ㅡ
“어, 그래. 그쪽은 조금 더 살을 붙이고…. 갈비뼈는 조금만 더 작게, 반대쪽도 똑같이 하면……. 그렇지.”
오색 빛으로 반짝이는 바다에서 여러 개의 파도가 일어나 기계손처럼 척척 움직였다.
자동화 공장처럼 알아서 일하기에 나는 그냥 뒤에서 적당히 시키기만 했다. 개꿀도 이런 개꿀이 없네. 이래서 사람들이 자꾸 하청을 시키는 거구나.
“ㅡㅡㅡ이것만 마무리하면…끝!”
드디어 완성된 펜리르 주인의 영혼.
색안경으로 몇 번이나 확인했던 모습 그대로였다.
“이제 펜리르랑 같이 연옥에다가 옮기기만 하면, 진짜 끝이다.”
미카에르에게 인간문을 곧바로 열어주라고 말해두는 것도 잊지 않았다.
– “쌔애애애액…….”
“얘는 무슨 온종일 자고 있네.”
아직도 곤히 자는 강아지 펜리르와 주인의 영혼을 조심스레 들어서 연옥으로 옮겼다.
인간의 몸으로는 할 수 없는 일이라 부득이하게 별의 거인으로 모습을 바꿨다.
《이렇게 두니까 강아지랑 소녀의 미니어처 같네.》
연옥이 한 눈이 보이는 거인의 입장에서 고요히 자는 소녀와 강아지의 모습은 귀여운 미니어처처럼 보였다.
나도 모르게 잠시 그 모습을 구경하고 말았다
“우음…. 으음, 아, 아아……?”
아차.
시간을 너무 끈 탓일까.
연옥에 곤히 놔둔 펜리르 주인의 영혼이 눈을 깜빡이며 꿈틀거리기 시작했다. 서둘러 모습을 숨기려 했지만, 이미 늦었다.
“아…… 아, 아아? 다, 당신은…?”
《……크흠.》
소녀의 눈에 황망할 정도의 두려움이 차오르기 시작한다.
그럴 수밖에. 저 소녀는 차원을 부수며 강림한 나를 봤을 것이다. 죽어가는 눈으로 바라본 별의 거인은, 도대체 얼마나 큰 두려움이었을까.
《두려워 말라.》
소녀가 울기 전에 먼저 선수를 쳤다.
별빛을 실은 내 목소리가 연옥 전체에 퍼져간다.
“히끕…. 흐으으윽, 흐끅….”
소녀가 울음을 꾹 참은 채 덜덜 떨기 시작했다. 상황이 이렇게 되니까 내가 엄청난 쓰레기가 된 것 같은 기분이, 아니 실제로도 나는 쓰레기가 맞지만.
《……그대에게는 미안한 마음뿐이다. 그대가 겪었어야 했던 모든 슬픔과 괴로움, 원망, 증오…. 모두 나의 탓이다.》
한참 작은 소녀에게 꾸벅 허리를 숙여 사과한다.
“아아…, 에…? 으, 으으에?”
《그대를 상처 입힌 모든 것들을, 이미 되돌릴 수는 없겠지만…. 부디 이걸로 그대의 원통함이 조금은 풀리기를 바란다.》
손가락 끝에 별빛을 모아 소녀와 펜리르를 가리켰다. 작은 은하수가 흐르며 소녀와 펜리르를 감쌌다.
《어디에 있더라도, 무슨 일이 생기더라도. 그대와 그대의 충견은 항상 사랑받으며 행복하리.》
내가 생각할 수 있는 최대한의 축복이었다.
기분 탓인지 몸에서 조금 힘이 빠져나가며 무기력증이 몰려오는 것 같다.
“아, 그으……. 어, 으음…? 감사…합니다?”
소녀가 쭈볏쭈볏 감사를 표했다.
과거의 내가 세상을 부수는 걸 직접 보았을 텐데, 이렇게 쉽게 감사 인사를 하다니. 얼마나 순수하고 착한 아이인 걸까.
소녀는 살아생전 많은 이의 사랑을 받았을 것이라는 생각이 스쳤다.
《……다시 만난 그대의 충견과 해후를 풀거라. 저 문을 넘어가면, 새로운 여정이 시작될 것이니.》
소녀를 볼 때마다 알 수 없는 감정이 몰아쳤다. 나는 서둘러 자리를 떠났다.
멀어지는 와중 소녀가 펜리르를 깨우는 소리가 작게 들려왔다
“……….”
너무나 많은 이가 과거의 나로 인해 다치고 슬퍼하고 죽었다.
케넬름도… 과거의 내가 강림했을 때 그 자리에 있었지.
‘케넬름은 그런 모습을 보고도 왜 나를 따르는 걸까.’
알 수 없다.
차원을 부순 직후의 나는 곧장 자신을 다섯 조각으로 찢어버렸기에, 내가 떠올릴 수 있는 기억은 한정되어 있다.
“에휴.”
복잡한 심경을 안고 다시 방으로 돌아왔다.
푹신한 침대에 몸을 던졌더니 그제야 스멀스멀 잠기운이 몰려온다.
우웅ㅡ!
“……에이. 진짜 잠들기 직전이었는데.”
딱 잠에 들기 직전 핸드폰 진동이 들려오며 잠을 몰아냈다.
나지막하게 욕설을 뱉으며 핸드폰을 확인했다.
[WEB 발신] 카드 285,000원 일시불 승인.
“씨발……?”
잠이 번쩍 달아난다.
예능에서 나오는 것처럼 냉수를 맞은 기분이었다.
“뭐, 뭐야. 도대체 뭔데? 뭔데 28만 원이나 빠져나가?”
다급히 내역을 확인해보니, 인게임 결제라는 이름으로 출금되었다. 인게임 결제라고 하면 범인은 하나뿐.
나는 황급히 케넬름을 불렀다.
“케, 케넬름! 이, 이게 도대체 뭐야? 갑자기 28만 원이 왜 결제되는데!”
– “우우으음…. 하아아암, 잠시만요… ”
자고 일어난 케넬름이 눈을 비비적거리며 뭔가를 뒤적거렸다. 고리타분한 양피지와 고문서를 훑다가 손가락을 튕긴다.
– “아. 찾았습니다. 어디 보자…. 영혼의 바다에게 영혼의 제작을 맡김…. 이거 하나인데요?”
“뭐…? 아니, 그거 하나 해줬다고 이렇게나 돈을 가져가? 이거 완전 미친놈 아니야!”
– “글쎄요? 영혼의 핵만 남은 것을 온전히 영혼의 모습으로 되살린 것인데……. 제법 난이도가 있는 것이기에 이 정도는 충분하다고 생각합니다.”
“끄으으윽, 끄르르르륵…!”
– “비유하자면… 그렇죠. 영혼의 바다는 도끼를 갈아서 바늘을 만들고, 그 바늘을 조립해서 다시 도끼를 만든 셈이랍니다.”
“……아무리 그래도 그렇지! 이런 게 어디 있냐고!”
내 28만 원!
이럴 줄 알았으면 안 시키고 그냥 내가 직접 했지!
이건 사기야! 사기라고!
공정 거래 위원회에 신고할 거야!!
허나 아무리 아우성쳐도 한번 결제된 돈이 돌아오는 일은 없었다.
“에휴…….”
초라하게 텅 비어버린 내 통장이 유난히도 슬픈 밤이다.
Ilham Senjaya님… 항상 봐주셔서 정말 엄청나게 무지막지하게 감사합니다…!!!
☆☆☆☆☆ 441화. 펜리르 ( 6 )의 내용 중, 후반부가 수정되었습니다…!!! 자세한 사건의 개요는 바로 이전화에 적어두었습니다…!! 혼란을 드려서 정말 죄송합니다…!!!☆☆☆☆☆☆
– ‘신선우’님…!! 후원 정말로 감사합니다…!! 드디어 남친의 자격을 손에 얻은 한스… 참 멀고도 험한 여정이었군요… 더불어 판타지 세계에 천마의 길을 걷기 시작한 데이지는 도대체 어떤 모습을 보여줄 것인지… 두렵습니다… 천마가 여자, 그것도 소녀인 세계라니…!!
아? 생각해보면 천마는 원래부터 여자만 할 수 있는 직업이었으니 딱히 이상한 건 없으려나요…?
