第二十五章：粘稠感
此言一出，牧师小姐身后的二女，尤其乐巧巧小姐立刻便肉眼可见地松了口气。
毕竟，这已经算是女王陛下十分明确的正式表态，说明基本不会再把锅扣到她们头上了。
的确是个还算聪明的领袖，难怪能带领族人从那样的危机和混乱中走出来……
心中暗自评价着对方的同时，牧师小姐也顺着椅子坐下，不卑不亢地微微颔首。
「女王陛下愿意相信我们实在万分感激，不知道您想怎样深入合作呢？」
阿尼艾丝沉吟片刻。
「在讨论这件事前，有一点需要先确认，薇莉丝小姐，你是否能全权，至少在一定程度上代表灵隐商会的态度？」
嚯，看来所图不小啊……
黑发少女小手一摊。
「这个嘛……坦白讲，其实我并不算灵隐商会的正式成员，只是在那个组织里稍微有些话语权和影响力而已，如果是什么超级重要的合作，我的确未必能一锤定音，但若不过之前那样卖些无关痛痒的材料，倒是没什么问题的。」
这话其实说了等于没说，但却巧妙把话题重新推还给了对方，主打的就是摆出一幅 「需要你们先表态度 」的意思。
「说的也是……」
果然，见牧师小姐滴水不漏的架势，女王陛下也不再试探，点点头，朝周围挥了挥手。
「除瓦尔妲和希莉萨外，所有人都下去吧。」
女王亲自下令，守卫两侧的士兵和仆从自然不敢多言，立刻恭敬地结队退出觐见室外，只留下了薇莉丝三女和三位明显是鲛人高层的身影。
遣退无关人等，女王那副端庄的态度倒依旧没什么变化，只沉吟片刻，便朝着各自落座的少女们继续说明道。
「来到岛上这么些日子，相信薇莉丝小姐对我东海之珠群岛的情况也已经有所了解……我们翡翠海域是一片相对封闭，自给自足的独立王国。」
「【幽灵海】和【大漩涡】的存在，成为了这片海域的天然屏障，除去那些时不时捣乱的海盗，我们几乎不用担忧任何外来威胁和入侵者，这是一种优势，但……也同样是最大的劣势。」
「当初妮缇拉被盗猎者抓走，我们就因为海域环境和战争限制无法派出太多力量救援，甚至对其下落都一无所知，那时候本王第一次感到了无力，察觉到某个重要的事实 ——幽灵海不仅是保护着我们的屏障，也同时成为了限制翡翠海域的巨大囚笼。」
「鲛人作为大族，族人遍布五湖四海，却完全是一盘散沙，根本无法形成如翼，兽，或人族那样的凝聚力，究其根本，还是身为王族的我们太过闭锁了。」
「而【幽灵船】出现，带领那些深海幽魂卷土重来，我们却只能继续孤军奋战的现在，本王更深切意识到了与外界往来的必要和重要性。」
「灵隐商会是整个世界最顶尖的财富和资源团体之一，不仅分支遍布各地，拥有极强的凝聚力和执行力，更掌握着足以网罗天下珍宝的庞大情报体系，贵方拥有的这些，正是我们明鲛族如今最需要的。」
「如果可以，本王希望能代表鲛人族与灵隐商会结成同盟，协助我们进行一场……大规模行动，或者以商人的角度，您也可以把这视作一单生意。」
「当然，我族会支付与之匹配的报酬，并成为贵方坚定的盟友，在各方面为你们的活动提供全力支持……这么说或许有些空泛，但薇莉丝小姐应该也听闻过一些关于我们的风评。」
「鲛人绝不是只会开空头支票的种族，我们虽然比不得翼人，人类那些大族，但在整个世界尤其大海上的话语权还是不容忽视的，与我们合作，对灵隐商会的发展也应有利无害，不是吗？」
一口气说完了自身的态度和意向，阿尼艾丝女王终于停顿片刻，将带着探寻与诚恳色彩的美眸径直投向明显为三人代表的黑发少女，见其并未立刻回应，也没有询问那所谓的 「大规模行动 」究竟是什么，又主动颔首道。
「这是件大事，当然无法立刻做出决定，没关系，薇莉丝小姐可以慢慢考虑或回去后与同伴商议，但也请您不要拖得太久，毕竟我们的时间有限……」
「此外，为了展现我方合作诚意，也为了追踪妮缇拉的去向，本王准备了些东西请各位一同观看。」
阿尼艾丝偏头看向身边的女祭司。
「希莉萨，都准备好了吗？」
「是的陛下，他们已经在内室等待了，但您真的要……」
女王摆了摆手，虽然她的实力只看气息似乎并不如希莉萨 ·海灵，但只是这样简单的动作，便已令后者赶忙噤声沉默，不敢再劝。
「发生了这样的事，你觉得本王还能继续观望下去吗？妮缇拉不仅是我的女儿，更是整个明鲛族未来的希望，本王相信她的眼光，以及自己的判断，不必多言，带路吧。」
「是……薇莉丝小姐，三位请跟我来。」
海之祭司走下主台，与同样起身的阿尼艾丝和那位六滴泪纹少女向觐见室后方而去，牧师小姐自然也带人跟在了后面。
实际上，薇莉丝已经大致猜到阿尼艾丝想给她们看的是什么了。
觐见厅的后室，是一处如体育场般宽阔的巨大空间，全副武装的鲛人们士兵在边缘守卫着各处，而厅室内部，则有许多用类似于斗笠般密闭长帽遮住了整个面部，背后生着一条似鱼，但更加细长尖锐尾鳍的鲛人，正在匆忙来去，搬运和照顾着十几名躺在藻席上，似乎是病人的身影。
刚一进房间，乐巧巧小姐就皱了皱鼻子，好奇地小声点评道。
「老板老板……这里的空气，给我一种很奇怪的感觉哎，很……粘稠？」
还不等薇莉丝回应她的疑惑，阿尼艾丝便已主动回过身来停下脚步，周围的侍者上前呈以同款密封长帽，女王陛下随手接过，和希莉萨，那位名叫瓦尔妲的明鲛少女分别戴上了一个。
「你们看见的，是那些从最前线战场上刚撤下来，由于长时间接触【深海幽灵】而陷入狂乱的我族族人，这十几名则是状况最严重的一批。」
「由于受到的污染太过严重，他们自身已经成为了新的感染源，身上会自行散发出某种肉眼和体感都无法辨识，但却会无形中侵扰生物精神的诡异物质，也就是乐巧巧小姐所说的那种粘稠感来源了，看来你的感知十分敏锐啊。」
「啊？哈哈……陛，陛下过奖啦，师父以前明明都管我叫狗鼻子呢……」
阿尼艾丝笑了笑，将一顶相同长帽递给最近的薇莉丝小姐。
「事实上这种帽子并非用来隔绝空气，而是帮助大脑维持清醒，降低精神污染影响的，建议三位也都佩戴一下，这种东西可是防不胜防。」
「这种防护装置倒还是第一次见呢 ~」
简单研究了下手中特制长帽的结构，尤其是发现内部那些贴合着大脑的细长薄片后，薇莉丝就已经大致明白这东西的原理了，难怪妮缇拉会急着向她购买那些来自古灵域的材料，原来是这样使用的。
归根究底，这只是一个小型的简易防护装置，大概就跟面对瘟疫时的口罩之类东西差不多吧，保护效果虽然有，但如果那种污染的力量过于强大，也只是杯水车薪而已。
不过，会【污染精神的力量】……跟她所想的是同一种东西吗？
