第四十三章：光明女神是大笨蛋！
还是那句话，圣灵小径并不长，以正常车队行驶的速度，至多半日便可穿行而出，但，这是建立在始终不做停歇的情况下。
从第三次变故开始，外界传出的惨叫声就开始变得密集起来，从一人到两三人，再到数人同时遇袭，偶尔甚至还会夹杂着兵刃挥砍甚至是魔法炸裂的响声，怒吼声。
但无论哪种，这些动静都会在响起的短时间内迅速沉默下去，夹杂着拖拽声消失于远方，留下大片嘈杂的惊呼与脚步奔跑响动。
发生了什么，已经显而易见了。
于是，大约在第七次遇袭后的不久，外面负责驾车的，隶属于白鸽商会的杂役，带着脸上些许难以抑制的恐惧撩开了车帘。
「几位，艾富里先生……想见一见你们，他已经在外面等着了。」
正随意翻阅着手中读物的白狐少女抬头看了他一眼，视线在对方脖颈上悬挂着的，属于神殿最底层信徒持有的白色双翼神徽上停留片刻，便微微颔首。
「嗯，马上就去。」
……
再见到艾富里时，他已经失去了先前脸上的那副从容有度与自信，整个人都显得分外茫然，夹杂着错愕与对未知与神秘的恐惧，连原本挺直的背脊似乎都变得佝偻了几分。
这是无可避免的，因为信仰便是信徒最坚定的倚仗，艾富里在明知此地传说的情况下，能做出穿越圣灵小径的决定，就说明他对商队和自己的神明信仰有着充足信心。
但如今，这份信心已然被接踵而至的袭击与难以抗衡的神秘之力，敲打得支离破碎。
「又见面了呢艾富里先生，看起来，你已经想明白了？」
「为什么会这样……？圣灵小径的传说……难道是假的吗？圣灵为何会袭击虔诚信仰着女神的我等……」
对于年轻商人先生难以置信般的喃喃，薇莉丝只是摇头道。
「假圣灵也罢，真怪物也好，但要说虔诚信仰，我可实在是难以苟同呢，以身泽其福荫，必受其噬，神明的恩赐……可从来不是无偿的。」
说到这里，白狐小姐话锋一转。
「现在情况如何，已经失踪多少人了？」
似乎是薇莉丝先前那番话的应验让艾富里感到了信服，又或者他只是单纯的病急乱投医，没怎么犹豫，商队长便已将损失状况和盘托出。
「二十七个，其中包括 9名借乘的客人， 18名我们白鸽商会内部人员和护卫，都是在落单，或者大家没有注意到的时候，突然就被什么东西给拖进了灌木丛里，再去找……已经看不见踪影了。」
平淡地微微点头，薇莉丝又以不似询问，更像在陈述某个事实般的语气问道。
「全都是女神教信徒？」
艾富里微微一愣，又很快肯定道。
「借乘的那些外来客我不太清楚，但被掳走的商会 18人的确都是信徒，我们白鸽商会是圣国本土商会，成员基本都是本地人。在圣国，加入教会是十分自然且必要的行为，只有这样，才能更好地侍奉女神并获得救赎。」
面具之下，顿时传来了狐狸小姐的轻笑声。
「获得救赎？是获得好处吧？据我所知，神殿各种福利可并不算少呢，某些费用的优惠，住宅的优先购买权，津贴，补助，这些都是只有加入神殿，成为正式女神教信徒才能享受到的。而且最重要的……信仰系魔法，虽然教义宣传说是只要献上祈祷便可获得，但归根结底，依旧需要通过神殿这个媒介进行沟通，不是吗？」
「这么多好处，也难怪圣国大部分人都争破了头想要加入神殿呢，哪怕只是最外围的挂名信徒 ~」
听到这里，艾富里突然面色一变。
「曦小姐，你刚刚说的这话我可以当做没听见，信仰系魔法是女神对虔诚信徒的恩赐，而福利则是教会代为播撒女神仁慈而行的善举，这种亵渎信仰的发言，下次还请不要再说了，否则可是会被判为异端的。」
「好好好，不说不说 ~」
被呛了几句，薇莉丝也不生气，只不置可否地转过身，在她视线的尽头，那位之前跟随着名为皮埃尔富商的年轻混血仆役，依旧站在马车边，穿着打上补丁痕迹的破旧衣服，小心翼翼地四下张望，似乎生怕哪里会突然窜出可怕的怪物，撕咬着将他拖拽而去。
孤身一人的他，却并没有成为袭击的对象。
一边向着正在旁边等候的同伴们走去，白狐少女留下最后叮嘱的话语。
「你们就呆在这里，将人群聚集起来，互相看好，这样暂时应该还是安全的。那东西……我猜它有着某种顾忌，大概不能堂而皇之现身于人前，所以才会用这种手段发起袭击才对。」
「……」
直至几位少女的身影钻进灌木，没入林荫深处，艾富里信誓旦旦的神情才终于松弛下来，随即露出一抹无奈苦笑，似乎他之前的惶恐，不安与焦急都是虚伪作假那般，自言自语叹道。
「我也知道啊……教会里很多人的信仰并不纯粹，包括我自己在内，也不敢说能为了女神献出一切，但我的确是真心敬仰着女神殿下的……」
「大家生于圣国，想要好好地生存下去，就只能迎合此地规则，而在这里，教会与神殿才是掌控一切的……神啊。唉……女神殿下，请宽恕我的妄言与亵渎吧……」
……
「曦小姐，我们接下来要怎么做？」
走了许久，直至已经听不见任何商队的动静之后，观察着周围郁郁葱葱的静谧林间，薇莉丝回头看了提出疑问的蕾拉一眼，面具下的嘴角勾起些许笑意。
「那还用说？当然是去找到不断袭击商队的那个东西，看看它到底是个什么玩意呗。」
「呃，我明白您的意思，可问题在于……」
不需要蕾拉说得太过明白，早已理解对方意思的白狐小姐立刻笑道。
「方法自然是有很多的，但要说哪种最简单……你们想想，之前艾富里带领的那些人，都是在什么情况下，满足何种条件才会被袭击？」
没有让同伴们继续盲目猜测，薇莉丝径直做出指引。
「大家先把眼睛闭上。」
「？」
虽然某些反应迟钝的家伙，看起来依旧有点不明所以，但向来对牧师小姐格外信服的她们，包括小龙娘在内都很快依言老老实实选择了照做。
而后，空气中传起如银铃般清脆，又分外响亮的高声娇喝。
「光明女神，你就是个没胆子见人的怂货，大笨蛋！！！！」
「笨蛋 ~笨蛋 ~笨蛋 ~……」
回声在林间飘荡，久久不息，如同突兀于静谧空间炸响的鞭炮，惊起大片涟漪。
「哗啦！」
异样的风，自树丛深处流淌而出，伴着仍未完全散去的少女娇喝迎面袭来，鼓动起带着杀意与刺痛肌肤的锐利气息！
