第一百九十四章：战争的角落
作为综合国力几乎位列魁首的强大国度，神圣帝国位居世界中央，地理环境可谓优沃。
其向西，是极端排斥异族，以防守为主，从不主动向境外发起大规模战争，只会进行相关贸易的人类联合王国。
向北，跨越极寒带后，方能步入北域诸国，与同样甚少与外界往来的冰封雪国境内，由于地理环境的巨大差异，北方诸国同样几乎不存在向南入侵的可能。
而圣国南部的狭长无法地带，常年居于混乱之中，小国与各势力互相征战不休，虽然可被视作不安定因素，但因为不够团结，根本无法具备威胁到偌大神圣帝国的能力。
至于其更南方的极南碧空之国则更不必说，翼人本身便善良淳朴，从不好勇斗狠，虽然国力强盛，又极端排斥着女神教信仰的传播，但整体而言反倒是几个大国之中最安定的因素，像联合王国一样，与圣国也多有贸易往来。
而最后的，占据了几乎整个世界东方的庞大奥斯特帝国，他们的确拥有全世界规模与综合质量最优秀的军队，也的确野心勃勃，经常会以各种借口直接或间接对外发动战争……
但，这样的举动，也随着百余年前其南北侧的国度尽皆被纳入版图之后，便不得不停歇了下来，已有许久未曾大规模展开入侵。
奥斯特帝国东部临海，北境被极寒带牢牢封锁，南部是不具备占领价值的浓雾山脊和亡灵之地，真要继续扩张版图，也就只能向西部神圣帝国而去了。
但，神圣帝国与奥斯特帝国之间，却隔着一大片类似于无法地带的，诸小国林立的缓冲区域，而其余接壤领土不是环境恶劣难以行军，便是有着强大魔兽出没的原始森林，几乎不存在直接爆发军事冲突的可能性。
事实上，圣国与帝国这两个在各综合方面都几乎不相伯仲的庞然大物，从古至今也基本都是以操控，援助交界地带的附属国，及其小规模范围战争来进行暗中抗衡，而很少直接兵戎相见。
综上所述，神圣帝国虽然疆域广袤，但本质上其实是一个几乎不存在外界威胁的安定国家，正因如此，这里才能形成以女神教为核心，汇聚来自世界各地的各个种族，类似于大融合的局面。
所以古往今来，摆在圣国高层面前最头疼的问题和敌人，便是那些从异世界，经由召唤降临到这边的【恶魔】了。
恶魔的入侵，通常都起源于某些偏远地带，由各种原委出现的邪恶召唤，因为越是像圣都这种繁荣的大城市，教会与神殿的力量便越强，邪恶势力或许可以在里面勉强藏匿，可一旦露出苗头来，几乎立刻就会遭到无情痛击和毁灭。
超过九成的恶魔仪式，都会在开始前便遭到神殿骑士阻止，而少量成功的案例，便成为了历史上记载的恶魔动乱。
再严重一些，如果恶魔力量暗中发展到了反过来将当地教会消灭，甚至开始向外扩张的程度……
那就是所谓的【恶魔战争】了。
据说以往的数次恶魔战争中，无论圣国落入怎样的颓势，都能靠着牢牢占据作为关隘的御圣城固守，几乎无论恶魔从何处袭来，由于地形和一些外因，主力最终都会被阻挡在御圣城下难以寸进，从而奠定了最终的胜利。
正因如此，被御圣之城庇护而少有灾祸的佛兰行省，综合实力也在数百年间发展得格外强盛，几乎可算神圣帝国之中，占地面积与人口排入前三甲的巨省之一。
同时，这里也是圣国东部广袤沃土中，同时连接着周围近半数行省的交通要地，拱卫东都的门户。
据新历 1370年的神圣帝国人口调查统计显示，佛兰行省常驻人口已达 1亿 3700w，几乎是一些偏远地区的 2-3倍，仅次于东都与西都两大城市所在的行省。
……而御圣城失守，邪恶之风吹向广袤的佛兰行省内陆，这在历史上还是首例。
代表着，前所未有的危机。
「哎呀呀，这还真是有点不妙了呢……」
吱呀吱呀的车轱辘声不断在耳畔响起，听着身边名为萨莎，扎着干净清爽褐色短马尾，黑灰色风衣下轻薄的内衬皮甲若隐若现，又身背一杆长弓与箭袋的年轻少女轻声吐槽着……
名唤泽维尔，身为泽维尔商会会长的商人先生，沉稳面容之上也添起了几分忧色。
他们的商队进入神圣帝国地界，已经有足足数月余时间了。
与故人匆匆偶遇，又很快从圣星城离开后，泽维尔便带领商队继续深入圣国内部，向着预定地点前进。
虽然在半路的新亚斯特城附近，由于官道的异常损毁，导致他们不得不向北绕路，横渡星河延伸出来的支流，多花了足足一周时间才回到预定路线上，但这也是没办法的事。
虽然还有另一条更为便捷的小路可选，但由于那条路必须要经过名唤【圣灵小径】的，被向导称为蕴藏着可怕神秘之物的森林，泽维尔几经考虑，最终还是放弃了这条选项。
自从当初巴沃小镇的奇幻事件发生后，他便对那些超出人智理解范畴的神秘，由衷而生了极大的敬畏与谨慎，坚决奉行着能躲必躲，哪怕损失大一些，也坚决不能抱有侥幸心理的念头。
正因如此，绕路远渡虽然多花费了很多时间，令接下来的行程变得有些紧迫，但好在人员和货物都并无损失。
顺顺利利的，泽维尔商队便来到了被称为【天之壁垒】的，分割了圣国东西的狭长山脉之下。
原本，他打算快马加鞭，立刻穿过位于圣卑尔根大平原区域的山脉峡谷。
但这时，泽维尔又偶然听当地人说起，最近经常会有前往山中捕猎的村人一去不返，甚至动身前往寻找他们的当地圣职者到现在也还没能回来，正准备派人向更远处大城市中的神殿求助……之类不可思议的情况。
思虑过后，泽维尔当即决定停止前进，暂时留在圣卑尔根大平原的城镇之内，等到正规神殿骑士将这里的神秘事件解决之后，再继续动身。
虽然此举受到了许多商队成员的反对，认为那只不过是些新到来的强盗山匪，或凶暴魔兽作祟，以商队配置的武装力量，又走在经常有人通行的峡谷必经之路内，应该不会有什么事才对。
就连护卫队长萨莎，也因此私下里嘲笑过他是被当初某些事吓破了胆。
但泽维尔却以一己之力，压下了队内所有反对意见，坚持要等一段日子再通过圣卑尔根山脉，哪怕那会因延期而赔付违约金。
不仅是因为谨慎，更重要在于，他已经在沿途听说了广而告之的 ——西都明光城的明光圣女，将会在近期率领远征大军赶赴东部，讨伐恶魔异端的大新闻。
只消数日，圣女大军必将同样经过这条圣卑尔根山脉之中，最适合大部队行军的峡谷。
届时跟在他们后面一道的话，无论那导致当地人失踪的神秘之物是什么，也就都没什么可怕的了。
于是在那之后，泽维尔有幸看见了足以被称之为【灾难】与【神迹】的，甚至能够与当初毁灭遗忘之地那冲天白光相提并论的，不可思议般光景。
