第二百八十九章：奥格斯特·兰伯特
行程的终点，圣庭的真正核心，是名为【光明大教堂】的所在。
据伊恩介绍，这里是并不对外界游客开放，就连女神教内部成员，都至少得达到四翼以上级别才能进入的真正圣所。
传说中，能够与光明女神达成沟通，必须由圣教皇亲自主持祷告仪式的 ——【至高光明女神像】，就坐落在这所圣庭内部的教堂之中。
本以为会是比外界更加金碧辉煌和美轮美奂的建筑，但真正踏入其中后，薇莉丝才发现那只是自己的习惯性思维罢了。
这里与她曾经在世界各地中小型城市神殿中所见，供奉着光明女神神像的教堂几乎没有任何区别，只是面积更大，更加宏伟，也更加空旷，寂静。
两排木质的礼拜用长椅自左右整齐延伸而上，从正门直至最前方的主持台下，方才停止，温暖却并不耀眼的白光，自教堂顶部悬挂着的魔法灯中散落开来，渗透至房间的每一个角落。
视线顺着从脚下开始铺设的雪白地毯一路向前，延伸至最上方以精美壁画为背景的主台桌案。
那里，身披金色华服，头戴冠冕，手持镶嵌有华贵宝石权杖的白发老人，正背朝来客，默默仰头眺望着壁画前方与外界几乎无异，仿佛要冲上教堂顶端，高达百米的无面女神像。
微淡却无法忽视的神性气息，萦绕在这片空间的每一个角落。
而除老人之外，这间可以用朴素来形容的教堂中，便再无任何其他生灵。
伊恩的脱口而出的声音，昭示了他的身份。
「教皇陛下，曦小姐已至。」
伴随着这样的恭敬请示，老人转过身来。
平平无奇。
看到对方的第一眼，薇莉丝已生出了这样的感觉。
神裔的寿命，比之普通人类并没有高出多少，光从面相和眼角的皱褶纹路中，白狐小姐便看出对方恐怕至少已有七十高龄，如果没什么特殊血脉，奇遇，又或者突破了超越之境，这位老教皇退位让贤之日也已不剩多久了吧。
虽然位居一国之巅，但他并不胖，反而有些瘦削，苍老的脸颊微微向内凹陷着，让薇莉丝不禁想起了前世古代，那些因操劳国事而处于亚健康状态的君主和皇帝。
他的五官并不出彩，虽然看起来有几分老人应具的和蔼与亲切，但说实话，即使如此也很难给出 「他年轻时候应该是个帅哥吧 」 ……之类尽可能留下几分薄面的评价。
至多是个一旦脱掉这身皇袍，摘去皇冠，放进人堆里就再也找不出特殊地方的普通老人。
真要说有什么不凡之处，或许便是他的眼睛了。
奥格斯特 ·兰伯特。
这位处处打压着明光圣女为首的三圣女一脉，极力维持以圣教团为核心统治阶级的，似乎为了权力可以不顾一切的圣教皇，他的眼睛却很清澈。
清澈又沧桑，有种会让人觉得 —— 「这老人一定是位淡泊名利，不贪求富贵的智者吧？」之类，与其所作所为分外矛盾的违和感。
「……」
薇莉丝观察着对方，奥格斯特也一样，他默默注视着白狐少女面具下唯一显现出来银蓝色眸子，似乎想要在其中寻找些什么。
似乎过了很久，但实际上仅有一瞬，还不等旁边的伊恩察觉到些什么，奥格斯特便主动结束了对视，苍老面容上浮现出极具亲和力的浅笑。
「欢迎，自远方而来的贵客，曦小姐，您的造访，使我圣庭与女神教会在久未蒙受的荣耀下蓬荜生辉。」
「喔……虽然并不意外，但听上去你早就知道我要来？」
「当然，毕竟该来的总会来，不是吗？」
奥格斯特只是稍微以眼神示意，自知不够资格旁听或加入这场对谈的伊恩主教，便立刻默然退去，并晓得分寸地顺手带上了教堂唯一大门，将这片静谧空间留给或许将会决定圣国未来道路的二人。
以权杖支撑着有些苍老的身体，圣教皇缓步来到主持台下，目视白狐少女沿着中央铺设的洁白地毯一步步朝他走来，又在仅剩数米之处再度停步。
奥格斯特和蔼微笑着，敲了敲身边的礼拜长椅。
「曦小姐不坐吗？」
对方摆出了一副东道主的好客模样，但薇莉丝选择掌握主动权，用问题来回答他的问题。
「洛克妮萨呢？她喊我来这里，自己却连面都不露，这事儿，你不会毫无了解吧？」
被称为圣教皇的老人摇摇头，似感到有些无奈。
「原来曦小姐是个急性子，好吧，既然不愿意陪我这老头唠叨几句，咱们就直入主题好了。」
奥格斯特双手拄杖，面色微肃。
「曦小姐，老家伙知道您来历非凡，或许已经超越了我们凡人所能仰望的极限，也清楚无论您抱着怎样的目的，有着怎样打算，我都没有阻挡在您面前的资格，只是如今，我想听一句您认真的，发自内心的评价。」
「说句不自量力的话，那会决定我们一方接下来将要采取的对策，其中，并不排除与您展开鱼死网破的对抗这种选择。」
「哦？」
白狐少女声音中带起几分升调的弧度。
她似惊讶于这位至高无上的圣教皇，竟把态度摆得如此之低，又或是对方一个连传说级都相差甚远的年老体衰者，也敢在强者面前说出鱼死网破这种带着威胁性的话来。
但她也已大致猜到了，奥格斯特想要说些什么。
话虽如此，薇莉丝还是决定留些悬念，也算是她对这位与印象之中并不相同的老教皇，给予的最基本尊重。
「什么问题，说说看？」
老人微微颔首。
「我的问题很简单，曦小姐，在您看来，如今的神圣帝国……如何？」
「如何吗……」
果然啊。
顺着这个意料之内的话题，薇莉丝将记忆回转，来到了她们刚刚踏上这个国度的时刻。
神圣帝国如何？
毫无疑问，这是个极为宽泛的问题，有着太多可以解答和探讨的方向。
那是世界第一的强国，即使在排名前五的霸主之中，也只有东方的奥斯特帝国可能与其一较高下吧。
它的神殿开满了世界各地，它的教众遍布三大河流的全部疆域，它代表着平等，和平与希望，如果没有神圣帝国，如今的世界，必将在内忧外患下陷入战火。
但它亦有不足，或受到许多势力，种族乃至国家的忌惮和妒恨。
如果由那些专业学者来进行研讨，恐怕结论可以写成一整本堪比文学字典的厚书吧。
但薇莉丝只在三秒内，便将数月以来的旅程自脑海中复现，并给出了独属于她的见解。
「国家富饶，军力强盛，种族团结，秩序井然，对外友善，和平安宁，是我目前所见最适合定居的国度。」
听闻此言，奥格斯特不禁面露微笑。
然而，白狐少女的评价，并未到此为止。
「但，繁盛的背后，依旧隐藏着足以带来毁灭的巨大隐患，奥格斯特 ·兰伯特，圣教皇陛下，这一点，你应该比我更加清楚。」
